Европейский сезон

— Охотно верю, — пробормотала Флоранс, глядя на порозовевшую хорошенькую девушку, и вдруг спросила, совсем не то, что собиралась. — Послушай, Найни, а чем там красят ресницы? Ведь это совсем дикие места.

Мышка посмотрела и улыбнулась так, что Флоранс захотелось немедленно завопить, что проклятая девчонка всё совершенно не так поняла. Но Найни уже подскочила, и пискнув:

— Я сейчас! — исчезла за дверью.

Не успела Флоранс проклясть себя, как девочка скатилась по лестнице обратно. В руках у нее было несколько толстых папок.

— Вот. Здесь — помада. Здесь — тени для век. Подводка для глаз, лаки для ногтей. А здесь — все по косметическому уходу за кожей. Все рецепты датированы не позднее чем десятого века.

Флоранс открыла наугад и с изумлением прочла:

"…сию чешую тацла растолочь до состояния лучшей пшеничной муки, смешать с гречишным медом, и в свете полной луны, трижды прочтя известное заклинание, добавить одну каплю яда из железы, что хранилась в красном вине в темном месте. Составитель должен соблюдать величайшую осторожность, так как, широко известно, что железа дракона тацла особо ядовита именно в полнолуние…"

Флоранс поспешно захлопнула папку, перевела дух и спросила:

— Мышь, а что, там и драконы водятся?

Найни отрицательно покачала головой:

— Видимо, нет. По-крайней мере, в окрестностях Медвежьей долины о драконах ничего не слышали. В любом случае, волноваться по поводу тацла, или правильнее — ""татзлвурма"[1]", не стоит. Для дракона он мелковат. Хороший выстрел из лука, — и всё, — можно толочь. Здесь говориться что тацловый крем для кожи действует просто потрясающе, — увлажняющий и очищающий эффект несравним ни с одним известным у нас средством.

— Звучит оптимистично, — в замешательстве сказала Флоранс. — Ты вообще-то веришь в возможность истолочь чешую дракона?

— Извините, но я же сказала — Госпожа драконов не встречала. Возможно, они только фантазия. Или жили и вымерли в нашем мире, а там, за Горизонтом их никогда и не существовало. Рецепты ведь собираешь без полной уверенности, что все они правдоподобны и пригодятся.

— Конечно, — согласилась Флоранс, — иногда такого навыдумывают. Вот я про помет ласточки слушала, — просто зло берет, на что люди время переводят. Ладно, а почему ты называешь тот мир — "За Горизонтом"?

— Нужно же как-то называть. Они там, на той стороне, себя названиями не затрудняют. Геофизические версии возникновения мира полностью отсутствуют. Космогония, геология и теология? Мы же не исследователи, правда? Зачем нам ломать голову над эволюцией мира? Мне все креационизмы, витализмы и дедушка Дарвин, в университете надоели. Там, в Медвежьей долине жить можно. Если непосредственно по поводу горизонта… Горизонт ведь понятие достаточно условное. Госпожа смогла заглянуть за него. Кто-то никогда не сможет. Поэтому называть другой мир можно по всякому. Занятие все равно ненаказуемое.

— Ладно, идею я уловила, — сказала Флоранс. — А что в твоих рецептах есть нейтральное, без участия неизвестных биологических компонентов?

Мышка засмеялась:

— Да почти все вполне реальные косметические и парфюмерные снадобья. Проверены веками. Про железу тазла — это вы на особый список попали. Там все интересное, но сомнительное. Вот возьмем, к примеру, — яблочная маска. Самое традиционное средство…

[1] Татзлвурм (он же "татцлвурм") — в фольклоре немцев и швейцарцев обитающий в горах змей длиной около трех футов, передвигающийся на четырех коротких ногах. Обладает ядовитым, смертельным для человека дыханием. Чешуя его легко противостоит любому холодному оружию. Змей весьма агрессивен и нападает на все живое. Согласно легендам обитал так же во Франции, где именовался "Arassas".

Глава 15

От нечего делать Флоранс, наконец, полностью подвела свой финансовый баланс. Последний раз это удавалось сделать года три, а то и четыре, назад. Результаты можно было твердо назвать неплохими. Конечно, неизвестно как дела пойдут дальше. В любом случае, грядут большие перемены. Вряд ли в ближайшее время можно рассчитывать на заключение по-настоящему выгодного контракта. Все одно к одному.

Поколебавшись, Флоранс занялась финансовыми делами подруги. Все равно, пароль к ноутбуку и все банковские коды Катрин передала и Мышке, и подруге. Тем более, в последнее время на письма из Анджел-Сити пришлось отвечать и самой Флоранс. Падчерица Катрин на удивление обеспокоилась пропажей бывшей мачехи. Из завуалированной переписки, стало понятно, что за океаном тоже видели знаменательный репортаж с ночной площади. Флоранс с неожиданной ревностью поняла, что не только они с Мышкой угадали, чье лицо скрывается под черной маской. Сколько еще людей узнали "танцовщицу" с двумя пистолетами? Катрин, не смотря на свою вынужденную скромность и боязнь публичности, оставляла заметные следы в жизни других людей.

Флоранс, по просьбе Найни, послала успокаивающее письмо. Получила ответ от Валери, потом послание от дамы по имени Кора, и неожиданно для себя, оказалась вовлечена в переписку. Короткие письма приходили через день. Ничего особенного, — пара успокаивающих слов, забавные подробности из собачьей жизни, — у Валери тоже имелся пес-хаски. На той стороне океана волновались за Катрин, на этой стороне тоже за нее волновались, писать об этом было, в общем-то, неразумно, поэтому Флоранс рассказывала о настроении Жо, которого там тоже знали по знаменитым кадрам. Писала о Цуцике, мужественно несущем ночную стражу, и делилась опытом воспитание сына без участия мужчин. Как-то излагая свое мнение по поводу последней Недели моды, Флоранс поняла, что пишет совершенно чужой девчонке, совсем не как чужой девчонке. Странное ощущение, — как будто снова появились родственники. С собственной матерью Флоранс поддерживала четко ограниченные отношения, — красивая открытка отсылалась к каждому празднику. Мать теперь жила в Сорренто, и открытки оттуда приходили не менее красивые, чем посылала дочь. С родителями отца Флоранс не поддерживала отношений уже лет двадцать. Пару раз в год звонила бабушка Жо с отцовской стороны, интересовалась, хорошо ли учится внук. Перед Рождеством Жо посапывая, набирал в компьютере что-то короткое и забавное и распечатывал на выбранной мамой открытке. Флоранс с некоторым раскаянием понимала, что сын не помнит, как зовут бабушку.

Сейчас, разбирая электронные копии документов и фотографий, и вникая в наследственные дела подруги, Флоранс понимала, как повезло и не повезло Катрин. Мистер Кольт, — крупный мужчина с чуть смущенной улыбкой, был хорошим мужем и хорошим бизнесменом. И должно быть хорошим любовником, — этого и сама Кэт, не отрицала, да и Мышка как-то не постеснялась подтвердить. Как бы сложилась их жизнь, если бы не трагическая и неожиданная гибель Ричарда Кольта? Сама Катрин тот кошмарный день в тропической Азии не желала вспоминать. Если бы у них всё было хорошо, встретилась бы сама Флоранс с Кэт? Любовь очень сильное чувство, но и недурное финансовое состояние мужа-симпотяги имеет силу. Мышка была полностью уверена в том, что Госпожа разыскивала подругу все время. Валери, судя по некоторым фразам, тоже в этом ничуть не сомневалась. Как такое могло быть? Ведь, так или иначе, они с Кэт выглядят в глазах других людей просто вульгарными извращенками. Но даже леди Кора, которую все считают дамой суровой как исландский ледник, пишет о Кэт с явной симпатией. И что еще страннее, охотно спрашивает совета у самой Флоранс. Спрашивать совета у европейской малознакомой лесбиянки как воспитывать сына? Кошмар какой. Или они чего-то не понимают, или у вас, мадам Морель, в собственной голове непорядок. Неужели Кэт с такой легкостью изменяет людей?

Флоранс ужасалась сама себе. Как может менеджер проявлять столь детскую наивность? Ведь и вправду веришь, что Кошка не забывала тебя все эти годы. Что даже там, за Горизонтом шла к тебе. И что семейство Кольтов не только благодарно за оставленное им состояние, но и просто любит зеленоглазую хамку и преступницу. Топ-менеджер, уверовавший в бескорыстные чувства, — с ума сойти!

Внизу звякала посуда, бубнил Жо и изредка хихикала Мышка. Нетерпеливо цокал когтями Цуцик, поджидающий ужина. Странная компания, — еще один повод принять за данность те миры за Горизонтом и тех полезных драконов? Знает ли Жо, что болтает с клинической мазохисткой? Нет, просто с ума сойдешь.

С ума Флоранс не сошла, а наоборот, легко и приятно поужинала. Поговорили о теплой погоде, Мышка рассказала об индейцах, с которыми часто сталкивалась, когда училась в Нью-Бриджском университете. Они с Жо начали спорить о скальпах. Флоранс попросила их выбрать тему поприятнее, и дети немедленно завели дискуссию о целесообразности боевой раскраски, практикуемой племенами ирокезского союза. Ужинать было спокойно, даже уютно, лишь заставлял грустить пустой стул напротив. Катрин всегда предпочитала сидеть лицом к окну и двери. Теперь Флоранс все лучше понимала странные привычки подруги.