Эйта

– Это как?
– не поняла Эйта.

– Мужа тебе найду, глупенькая, - пояснила Вилена.
– Вон, например, смотри, - она взяла девушку под локоток и повернула.
– Видишь парень у дома под березой? Холостой, жених что надо. Может и не красавец, но зато мастер по дереву отменный. Не смотри что косой, в мужиках не это главное.

– Ты что меня сватаешь?
– до Эйты наконец дошло и она громко и заливисто расхохоталась.
– Меня? Да за что же ты его?
– девушка все еще смеясь, махнула на парня, - так наказываешь?

– Почему наказываю?
– Вилена растерялась.
– Или у тебя другой кто есть на примете?

– А ему что же все равно кого в жены брать, он и на ведьму соглашается?
– снова рассмеялась Эйта, поняв, что сваха из последних сил старается держать лицо, хотя уже вообще пожалела что подошла.

– На какую ведьму?
– Вилена попятилась.
– Ты что же....

– Да, - кивнула Эйта.
– Ох, видит батюшка Небо, давно я так не веселилась. Спасибо тебе, Вилена. Коли соберусь замуж, обязательно к тебе обращусь. А пока, удачи тебе, - Эйта поклонилась и от всей души отправила перепуганной свахе порцию удачи и везения. А потом, все еще смеясь, пошла к лесу.

3

Не успел в лесу сойти последний снег, как лесные нежити принесли Эйте дурные вести.

– Беда, матушка, - потупившись, сообщил леший.
– За лесом люди пришли.

– Как пришли так и уйдут, - пожала плечиком девушка.

– Не уйдут, - Леший заерзал на своем пеньке, опустив голову еще ниже.
– Город они ставить будут.

– С чего ты взял?
– колдунья нахмурилась.

– Обряды совершают, лес рубят, дома ставят. Подарки носят, все как положено - едва слышно ответил лесной хозяин.
–

– Подарки, - с усмешкой кивнула Эйта.
– И ты молчал.

– Ну вот сообщил же.

– И давно они тебя прикармливают?
– ехидно поинтересовалась ведьма.

– Нет, - буркнул Леший.
– Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.

Эйта вздохнула и задумалась.

– Где город намечают?
– спросила она наконец.

– Пол дня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, все дальше заходят.

– Пол дня, - эхом повторила девушка.

– Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они все настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.

– Не сдерживай больше, - велела Эйта.
– Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, - добавила она.
– Предупреди только.

– Само собой, - закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.

– Еще что о незваных гостях знаешь?

– Я знаю, - из-за деревьев вышел утопленник.
– Покормишь, расскажу.

– Рассказывай, - Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достает. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер блаженно улыбаясь.

– Говори, - потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.

– Еще чуточку, - взмолился утопленник.
– Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьей что-то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, женкина, от предыдущего замужества осталась, но он ее за свою почитает.

Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай и он продолжил.

– Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошел.

– Много?

– Всех вместе несколько сотен наберется.

Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще все высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, "покормила" как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

– Ты погоди заранее волноваться, - угадал ее мысли Леший.
– Может и обойдется все.

– Может быть, - кивнула Эйта.

– Да еще, - вспомнил утопленник.
– Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

– А почему не жалует?
– поинтересовалась девушка.

– Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами утопленник.

– Хорошо, - Эйта встала.
– Спасибо.

– Да не за что, - Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

– Думаешь, выживут ее отсюда?
– спросил утопленник.

– Ежели с князем не поладит, как есть выживут, - кивнул лесной хозяин.

– А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

– Да кто их, людей, разберет, - снова вздохнул Леший.- Поживем - увидим.

– Увидим, - согласился утопленник и побрел к себе в озеро.

Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

– Колдовство это, - заявил сразу же Пересвет.
– Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.

– А я к ней в гости и не напрашивался, - сердито отвечал князь.
– То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

– С колдуньей лучше по-хорошему, княже, - посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.