Эйта

Почти сразу же Эйта купила разрешение на работу. Сначала три золотые монеты показались ей слишком большой платой, но деньги эти вернулись достаточно быстро. Правда, хороший заработок молодую колдунью не радовал. Её раздражали постоянные посетители, приходившие с сущей ерундой. «Соседка не так посмотрела, сглазила», «Ой, люблю не могу, а он на меня даже не смотрит, приворожить надо», «Крысы одолели». Эйта скучала. Она делала то, о чём её просили, но делала без души. Только раз за пару месяцев к ней обратились с действительно серьёзным делом. Эйта справилась, но это только увеличило поток пустяшных посетителей.

Однажды, в марте, заговаривая богатому купцу обоз с товаром, Эйта услышала разговор двух возниц.

— А дочка княжеская, представляешь, — рассказывал молодой, рыжеволосый мужичек. — С кентавром из дома сбежала.

— Матушка Земля, — поразился его собеседник. — Да откуда ж она кентавра-то взяла?

Эйта навострила уши.

— Ой, да вот чего–чего, а этого добра у князя Радомира хватает, — махнул рукой рыжий. — Там кентавров целая деревня, прямо около города живут, взрослые почти все у князя в дружине. Воины они, скажу я тебе, отменные. Сам видел как бьются, один кентавр запросто двоих, нет, даже троих обычных дружинников стоит.

— И на лошадях сэкономить можно, — хохотнул второй возница.

— Это точно, — мужики захохотали.

— Так вот я не договорил, — отсмеявшись, сказал рыжий. — Княжна, значится с кентавром ранней весной сбежала, а осенью кентавр-то вернулся. Но один, без дочки княжеской.

— А куда ж он её дел?

— Потерял, представляешь.

Эйта усмехнулась. Хотелось ей верить что случилось это не без её стараний. Может так оно и было.

— Извини, милый человек, — девушка прервала рассказ рыжеволосого о том, как несладко пришлось вернувшемуся кентавру и от князя, и от родного отца. — А не скажешь, в каком княжестве диво такое?

— Какое диво? — не понял мужичек.

— Ну ты только рассказывал. Кентавры.

— Ах, это, — закивал рыжий. — Да разве ж это диво? Вот бывал я в Белом городе…

— Мне всё же про кентавров интересно, — перебила его Эйта, стараясь говорить как можно более ласково.

— Так то в Быстрограде, — ответил возница. — Отсюда далече.

— В Быстрограде? — Эйта улыбнулась. Она ведь туда и ехала. Вот, значит, почему её колдовство над картой именно на этот город указало. Кентавры там. Значит, сама судьба на её стороне. Девушка поблагодарила рыжего, закончила работу и побежала домой. Целое поселение. Наверняка это те самые. Удрали подальше, туда, где никто про их дела ужасные не знает, и теперь вот на княжьей службе. Неужто надеются, что князь их от возмездия защитит? Эйта усмехнулась. Нет, не спасёт их князь, и никто не спасёт. Если ещё день назад девушка размышляла, а стоит ли вообще куда-то снова ехать, и подумывала о том, чтобы остаться тут навсегда, то теперь всё было решено. Эйта рассчиталась с Витой, собрала вещи и, проигнорировав все уговоры хозяйки остаться, тронулась в путь.

Эйта подъезжала к городским воротам. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на город, ставшим ей пристанищем на некоторое время, и вдруг заметила в толпе торговок девушку.

— Эй, ну ты едешь или ворон ловишь? — грубо поинтересовался всадник, ехавший за Эйтой. Девушка недовольно посмотрела на него, но всё же отвела коня в сторону. Она присмотрелась вновь, не ошиблась ли, но нет, среди торговок, замёрзшая и совершенно несчастная, толкалась Весняна, княжна Быстрогородская, та самая девушка, что встретилась Эйте ровно год назад а лесу вместе с кентавром.

Эйта спешилась, отвела лошадь в ближайший постоялый двор и вернулась. Весняна, распродав всё со своего лотка, пошла к дому, потирая совершенно замёрзшие руки. Жила она над магазином купца, на которого и работала, на самом чердаке, в крошечной, холодной комнате. Ну да на большее у неё не было средство.

Ещё ранним летом, на подъезде к Тири они со Ставром потерялись. Словно наваждение какое-то нашло на обоих. Вот только что шли рядом, а потом отвернулась она, а Ставра и нету. Весняна звала, кричала, бегала, искала, но всё было бесполезно, Ставрушка как сквозь землю провалился. Девушка решила искать его в городе, ведь туда они шли, значит там и встретятся. Кентавров в этих местах не видывали, следовательно, появление Ставра шум вызовет, вот по этому шуму Весняна его и найдёт. Денег у девушки было немного, только те, что в пояс были зашиты, на крайний случай, а вещи так и вовсе все на спине Ставра остались. Беглая княжна сняла комнатку на постоялом дворе, купила платье, самое простое, чтобы на смену было, и стала ждать. Но ни через день, ни через два, ни через три, в городе о кентавре не шумели. Весняна сходила ко всем городским воротам, но никто из стражи никого похожего на кентавра не видел. В город Ставр не входил. По прошествии двух недель Весняна впала в отчаяние. Деньги подходили к концу, жить одна девушка была не приучена, что делать она не знала. Работа подвернулась случайно, Весняна увидела как увольняет нерадивую продавщицу купец Серебряник, думать времени не было, и девушка попросилась на освободившееся место. У купца и жильё ей нашлось, правда за комнатушку это отбирали у Весняны добрую половину её и без того скромного заработка, но девушка не роптала. Зато есть где жить и с голоду не умирает. Мысли о возвращении домой появлялись, но девушка гнала их прочь. Как же можно теперь вернуться? Да и дорога до Быстрограда не ближняя, а денег у неё не было.

— Ну, здравствуй, — раздалось у Весняны за спиной, у самого её дома. Девушка обернулась удивлённо и испуганно шарахнулась в сторону. Прямо перед ней стояла та самая лесная колдунья. Только теперь одета она была опрятнее, но не узнать её было невозможно, глаза так и остались чёрными и ледяными.

— Что тебе надо? — девушка прижалась к стене дома, будто это защитить её могло.

— Невежливая ты, княжна, — усмехнулась Эйта. — А что коник твой? Бросил тебя? Одну в чужом городе.

— Тебе какое дело? — Весняна была напугана. Что эта колдунья лесная тут делает? Откуда про её беду знает? Что надо ей от неё, Весняны?

— А ты чего испугалась так? — поинтересовалась колдунья, и нехорошая усмешка с её губ не сходила.

— Оставь меня, уйди, — потребовала Весняна.

— А, Весняна, вернулась, — из магазина вышла купчиха. — Выручка где?

— Вот, — девушку била крупная дрожь, и она рассыпала монетки. — Ой, — она присела и принялась собирать их.

— Растяпа, — рассердилась купчиха и замахнулась, чтобы отвесить девушке подзатыльник, но вдруг замерла с поднятой рукой. Глаза её стали огромными от ужаса. Да ещё бы не стали, как она ни силилась, а с места сдвинуться не могла. Ни рукой повести, ни голову повернуть.

— Ты чего? Отпусти её, — потребовала Весняна.

— Спасибо бы сказала, — хмыкнула Эйта. — Она ведь тебя бить собиралась. Или ты за зиму тут последнюю гордость растеряла. Хотя, какая у тебя гордость, — усмехнулась она.

— Не тебе меня судить, ведьма, — рассердилась девушка. — За заступничество спасибо, а теперь пора мне. Здрава будь, — Весняна, высоко подняв голову, зашла в магазин.

Но её расчёт на то, что колдунья уйдёт, не оправдался. Она мало того что не ушла, она нашла общий язык с купцом Серебряником, и тот лично проводил её на чердак Весняны.

— Решила я помочь тебе, княжна, — заявила Эйта. — Можно сказать, сами боги меня тебе послали.

— Де неужели? — ехидно поинтересовалась девушка. — Ты откуда прознала, что я князя дочь?

— Узнала, — ответила Эйта. — И тебе повезло несказанно, я как раз в Быстроград ехать собиралась.

— Ну так и езжай, — в голове Весняны слышалась неуверенность. — А зачем тебе туда? — тут же спросила она.

— Теперь вот повод есть, — улыбнулась Эйта. — Тебя родителям вернуть.

— Нет, я домой не поеду.

— А кто тебя спрашивать будет. Я ведь не предлагаю, я тебе сообщаю, а ты собирай вещи. Ехать надо, а не то ночевать на улице придётся.

— Никуда я с тобой не поеду, — Весняна вжалась в стену.

— А куда ты денешься? — усмехнулась Эйта.

***

Сначала Весняна ругалась, проклиная молодую ведьму на чём свет стоит, но Эйта её проклятия игнорировала. Лошадка, купленная для Весняны, семенила за лошадью колдуньи, ни шагу в сторону не делая. Как ведьма заставила её следовать за собой девушка понимала с трудом, но она послушно собралась и вот уже который день ехала по направлению к родному дому. Тогда княжна решила сбежать. Раз не получается на лошади, она пойдёт пешком. Вечером, когда девушки остановились в придорожном трактире, Весняна поела и сказала, что спать хочет. Эйта не возражала, она тоже устала за день. Едва колдунья уснула, княжна тихо оделась и выскользнула из отведённой им комнаты. Денег бы взять хоть немного, ну да накануне видела Весняна что стало с воришкой, попытавшимся у Эйты кошелёк срезать. Мальчишку парализовало и скрючило так, как живого человека изогнуть не может. Воришка орал не своим голосом, но ведьма жалости к нему, видимо, не испытывала. Кошелёк свой забрала и дальше пошла, а несчастный так и остался. Выжил он или нет, было не ведомо, потому что девушки дальше поехали. Поэтому убегала Весняна с пустыми руками. Она легко выбралась из комнаты и выскочила на морозный воздух.