Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

В огромном зале, частично заставленном столами, было нелюдно. Несколько мужчин ужинали справа. Слева сидела семья. Вокруг их столика бегали детишки, девочка и два мальчугана, причем у одного из них прямо из штанишек торчал длинный пушистый хвост.

– Они оборотни, да? Как Яни? – тихо спросила, обернувшись к ведуну.

Он кивнул и, взяв меня под руку, повел вперед.

Стол мы выбрали у окна. Усевшись на высокую деревянную лавку, глянула на улицу. Отсюда открывался чудесный вид на загон, по которому не спеша прохаживались пегасы.

Детишки громко захохотали, привлекая мое внимание, и рванули в нашу сторону. Кажется, играли в салочки. Мать бросала на них строгие взгляды, но пока молчала.

– Это семья лисов, – шепнул Эмес. – Оборотни в Шаливаре вторая по численности раса.

– А первая? Маги?

– Да. – Он сделал странный пасс, и с кончиков его пальцев сорвался огонек. Он покружил вокруг стола и помчался по направлению кухни. – Маги пока самая распространенная раса. Ведуны в меньшинстве, но в последние годы наши семьи становятся больше. И похоже, скоро расстановка сил изменится. Но давай сейчас просто поедим.

Из кухни к нам спешила девушка в расшитом цветастом переднике с оборками.

– Господин Эмес, мы рады видеть вас и вашу милую нев… – она запнулась и оглянулась. На лестнице появилась женщина, что мы встретили по прибытии. – Мы счастливы видеть вас и вашу «не невесту», – быстро исправилась подавальщица. – Чем вас угощать, гости дорогие? Сегодня блюдо дня – похлебка из глухаря. Братья вчера были на охоте. Еще могу посоветовать шашлык из молодого кабанчика. Тушеную оленину и котлеты из зайчатины.

– Я смотрю, охота удалась, – засмеялся Эмес.

– Да, господин, в этот раз лес оказался гостеприимным. Есть что предложить нашим гостям и чем их побаловать.

– Тогда неси всего понемногу. Мы очень голодны.

Девушка отправилась прямиком на кухню, а я мысленно уже облизывалась.

– Знаешь ты, как даме угодить, – промурлыкала довольно.

– А то! – Ведун галантно склонил голову и закинул ногу на ногу.

* * *

Мы просидели в таверне до позднего вечера. Попробовали все, что было на столе, и уже собирались уходить, как появились музыканты. Посетителей в таверне заметно прибавилось. Заинтригованная, я села на место и прихватила гренку с тарелки Эмеса. Он усмехнулся, но промолчал.

Грянула музыка. Никогда еще скрипка не звучала для меня так весело и задорно.

Сама не поняла, как оказалась в кругу танцующих. Кружась и хлопая в ладоши, выплескивала оставшуюся энергию. Эмес же стоял в сторонке и, улыбаясь, наблюдал. В его глазах было что-то такое, что заставляло сердце замирать, а ноги сбиваться с ритма.

Сменилась мелодия, и, взявшись за руки, мы закружили по залу. Десятки незнакомых людей с хвостами и горящими глазами. Они смеялись и принимали меня за свою.

В какой-то момент мой взгляд выхватил из толпы злое лицо ректора Валевски.

Бешенство! Он буквально прожигал меня взглядом.

Растерявшись и немного испугавшись, я остановилась. Люди, кружась, закрыли его от меня. Сделав шаг в сторону, пыталась высмотреть его за спинами, но он словно растворился.

– Аля, что случилось? – Эмес, войдя в круг танцующих, коснулся моего плеча.

– Я видела ректора…

– Валевски?

В ответ только кивнула.

– Чего бы ему здесь делать? – В голосе Эмеса послышалась злость.

– Не знаю, но… – не могла объяснить свой страх.

Просто взгляд этот… словно у сумасшедшего.

– Думаю, пора в академию, Аля. И успокойся, даже если это был он, тебе нечего опасаться. Я всегда буду рядом.

Обняв, ведун прижал меня к себе. Музыка зазвучала вновь, но уже медленными переливами. Положив руку на талию, вместо того чтобы повести на выход, мужчина закружил меня по залу, заставляя забыть о проклятом ректоре.

* * *

Поднимаясь под руку с Эмесом в свою башню, ловила на себе злобные взгляды девчонок. Они словно специально вываливались толпой на лестничные пролеты и противно хихикали. Это раздражало. Кажется, завтра я стану сплетней номер один.

Курицы языкастые! Им только на клюв попади. Они меня за Яни готовы были безжалостно линчевать, а тут, нате вам, еще учитель Валынский.

Такое они так просто не проглотят. Главное, чтобы не поймали и темную не устроили. Такая перспектива меня, мягко выражаясь, пугала до одури.

Еще один пролет, и снова скалящиеся в улыбках любопытствующие физиономии.

Бесит. Как, оказывается, противно выставлять личную жизнь напоказ!

Попыталась осторожно высвободить ладонь из захвата ведуна. Но мужчина глухо хмыкнул и сжал мои пальчики сильнее. Похоже, его столь пристальное внимание не трогало. Тяжело вздохнув, смирилась с тем, что мое имя будут полоскать на всех углах еще неделю, а то и больше. Ладно, завтра выловлю особо языкастых и прищемлю им кое-что. От этой мысли стало легче дышать.

Еще пролет, и родной коридор со следами копоти от файерболов. Они появились, когда третьекурсницы пытались подпалить мою сущность. Ну вот, частичку себя, считай, в академии оставила.

Дойдя до нашей двери, Эмес придержал меня. Подняв голову, взглянула в его теплые смущающие карие очи. Мысли улетучились куда-то в трубу, и все, что мне оставалось, – глупо улыбаться. Как дура, ей-богу! Стыдоба!

– Еще на свидание пойдешь? – шепнул он, придвинув меня к стеночке и нависая сверху.

Я продолжала улыбаться, понимая, что свидетели имеются и все они без зазрения совести таращатся. А я краснею. И где моя смелость? В небе сама его целовала, а тут…

– Аля, все хорошо? – Эмес прищурился. – Ну как, мне рассчитывать на еще одну встречу с тобой?

Тряхнув головой, поймала нужную мысль за пятку.

– А если нет? – брякнула совсем не то, что собиралась.

– Значит, силком потащу, – брови ведуна сошлись на переносице, – но учти, что тогда лучшая таверна города пройдет мимо тебя.

– Тогда пойду, – мгновенно выпалила я.

Смущение смущением, а таверны тавернами. Это путать не стоит.

– Я рад, что тебе все понравилось.

Ведун склонился еще ниже. Заметила, как тяжелеет мужской взгляд, становится до мурашек возбуждающим. Облизав вмиг пересохшие губы, нервно вцепилась в полы куртки. Упс… Его куртки. Но это неважно. Я сама подалась к нему. Он, кажется, только этого и ждал. Напряжение между нами нарастало. И уже плевать, смотрят на нас или нет. Притянув меня к своей груди, Эмес почти зарычал и уже было коснулся моих губ, но…

В этот момент, заскрипев, дернулась ручка и дверь в мою комнату резко распахнулась. Я так и застыла, ощущая дыхание ведуна на своих устах.