Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Я думала, только для мужчин. Выходит, что записи вижу только я и Анет. Странно.

— Действительно, — Мелинда теперь с интересом пригляделась к стушевавшейся служанке. — Обычная на вид аура, как и у вас, Виолет. Может, вы разрешаете ей видеть, что видите вы?

— Так и есть… — к столу подошла привычно недовольная всем на свете Жаклис.

Мы сталкивались временами, но довольно быстро я находила повод поскорее от неё сбежать.

— Что вы имеете в виду? — я спешно закрыла гримуар и спрятала его под другими книгами.

Как бы она не попыталась забрать его или выкрасть. Наверное, не стоило выносить его из комнаты, но я так устала сидеть в четырёх стенах. Хорошо хоть книга защищена. Её никто не может открыть и прочитать.

— Гримуар ведьмы связан с ней, лишь другие ведьмы могут увидеть записи, — хмыкнула она, бросив недобрый взгляд на окончательно сжавшуюся от внимания к своей персоне служанку.

— Другие ведьмы? — рассмеялась я. — Считаете, что Анет ведьма?

Она меня разыгрывает?

— Ведьмой можно стать и не по рождению, — закатила она глаза. — Ваша гниль проникает в сердца окружения, меняет их. Беги от неё, девочка, пока сама не стала такой, — посоветовала, вновь глянув на Анет.

— Ведьмой? — спросила та почти неслышно.

— Ведьмой, — кивнула Жаклис.

— Как интересно! — хлопнула в ладони Мелинда. — Я знала, что ведьмовству можно обучиться, но чтобы вот так… Невероятно!

— Ведьмовство само по себе — накопленные веками знания, а не просто сила, — ворчливо заметила Жаклис, поджав тонкие губы. — Что радует. Ведь есть и обратная сторона, стать настоящей ведьмой без наставницы невозможно, — теперь она остро глянула в мои глаза.

По телу пробежала дрожь. Она знала, чем я занимаюсь, и сразу решила развеять мои надежды. Самой действительно очень сложно разобраться даже с записями Виолет. Сестра не стремилась создать учебник, это именно быстрые заметки, которые приходилось расшифровывать, а многое ещё и додумывать. Но Жаклис, как и я, впрочем, была не в курсе, что знания о сигмах вбивал в меня отец. Разобраться в детских воспоминаниях было непросто, но цель стоила вложенных усилий. Я боролась за свободу: свою и отца.

Жаклис быстро нас оставила. Да и Мелинда поболтала со мной лишь час и убежала по делам. А я вернулась к работе. Часть книг взяла с собой, специально набрала много, чтобы никто не догадался, какими изысканиями занимается жена императора. В покоях я отыскала нужный рецепт, выписала ингредиенты и отправила за ними Анет. И так разволновалась, что полчаса просто металась по комнате с котёнком на руках. Раздумывала над этим шагом давно, сначала невинно, на грани сознания, потом всё серьёзнее, но боялась. Ведь понимала, что, возможно, творю глупость, но решила рискнуть, попытаться выиграть побольше времени.

Анет вернулась через два часа. Неожиданно серьёзная, даже напуганная. Её состояние вызвало настороженность и во мне.

— Что случилось? — мой голос предательски дрогнул.

Она поджала губы, прошла к столу и принялась что-то размашисто писать. Я подошла к ней из-за спины, присмотрелась к неровным строчкам записки. И стало ясным, почему она не захотела говорить вслух то, что узнала. Нас могли услышать, и тогда бы ударило по обеим, даже не знаю, по кому сильнее.

«В лавке травница отказалась продавать эти ингредиенты неопытному зельевару, боялась, что вы нанесёте вред своему здоровью. Вы уверены, что его нужно применять? Император разозлится, если узнает».

— Знаю, — прошептала я непослушными губами.

Не просто разозлится, Доминик будет в бешенстве. Но мне нужно больше времени, чтобы освоиться со своими силами. Я шла на риск, потому и поручила принести мне только ингредиенты, чтобы Анет ничего не узнала. Только она выяснила правду, могла меня выдать, но не сделала этого. Тоже рисковала, ведь с этого момента становилась соучастницей, а не просто остающейся в неведении служанкой.

— Я уверена.

Кивнув, девушка извлекла из кармана тёмную бутылочку. Пальцы её дрожали. От брака принцессы Акрии и императора Тринаты ждали скорейшего рождения наследника, а она вручала мне противозачаточную настойку.

Глава 10

/Валери де Лакруа/

— Чудесно выглядите, Виолет, — Леджер склонил голову, скользя бесстыдным взглядом по моему облику.

Предстоял приём в честь закрепления отношений со Стоудором. По этому поводу пришлось напрячь только отошедшую от общения со мной Адель, чтобы она пошила новое платье. Сегодня я решила создать образ помпезнее и не такой откровенный, сделав выбор в пользу расшитого сапфирами наряда с высоким воротом, полупрозрачными рукавами и вырезом от бедра.

— Спасибо, вы тоже, — натянуть вежливую улыбку удалось не так легко.

Я не ожидала появления Леджера. Если бы знала, не стала бы наряжать Анет и наносить ей макияж, ведь как только рассмотрел меня, главный ловелас дворца сосредоточил внимание на ней. Да и она на нём, ведь он притягивал взгляд. По случаю бала мужчина приоделся в идеально сидящий по его фигуре костюм, волосы собрал в свободный хвост и будто что-то сделал с лицом, потому что буквально лучился красотой.

— Вы всё хорошеете, — довольно улыбнулся он Анет.

— Спасибо, — девушка смущённо потупила взгляд.

— Доминик говорил, что лично поведёт меня на приём, — протянула я недовольно.

— Дом занят, его утащил на приватный разговор Корнелий. И я решил сопроводить вас, чтобы вы не томились в его ожидании.

Вообще, я бы лучше подождала, но придётся потерпеть общество Леджера. Хотела бы сказать, что он не докучал, но мужчина был в ударе, шутил, временами подмигивал Анет и настойчиво втягивал меня в разговор. Когда мы достигли зала приёмов, я была готова бежать от него с первым же собеседником. К счастью, им оказался Доминик.

— Ты прекрасна, Ви, — шепнул он, склонившись к моему плечу, и потянул носом мой запах. — Прости, что не смог сопроводить тебя на приём.

— Не прощу, — фыркнула я. — Мне пришлось терпеть Леджера. Кажется, он пользуется косметикой, и его кожа нежнее моей.

— Будь к нему снисходительней, — в чёрных глазах Доминика заискрились смешинки.

— Я пытаюсь, но Леджер мне ничуть не помогает. На мою служанку засматривается. Ты можешь ему запретить её трогать?

— Леджеру лучше не запрещать, он воспримет это вызовом, — поморщился Доминик. — Но я постараюсь с ним поговорить, если для тебя это важно.

— Важно.

— Хорошо, — он весело закатил глаза, но тут же выставил руку в защитном жесте, когда я опасно прищурилась.

Шла вторая неделя с тех пор, как Анет принесла мне противозачаточную настойку. Мы с Домиником виделись каждый вечер. Вместе ужинали, всё ближе общались, ну и следом он исправно старался на благо страны, но больше не позволял себе засыпать в моей кровати. Я пыталась относиться к формату наших отношений спокойно, только это давалось не очень легко. Тем более, чем ближе мы становились, тем хуже я себя ощущала от мысли, что обманываю его во всём, в том числе и в возможности зачать ребёнка. Приходилось постоянно напоминать себе, что у меня на то веские причины.