Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Корнелий говорил, что хочет пригласить тебя на танец, — Доминик решил перейти к делу. — И его примеру наверняка последует Бертран, посол Традана. Постарайся скорее прекратить разговор. И… не опозорь меня, Виолет.

— Учитывая, что я не умею танцевать…

— Ты справишься. К тому же это скорее способ прощупать ситуацию в Акрии.

— В таком случае их ждёт разочарование, — усмехнулась я, но поймав посерьёзневший взгляд Доминика, взяла его за руку и пообещала: — Постараюсь их очаровать. Не волнуйся.

Он не говорил прямым текстом, но от меня не укрылось, как важно для него заключить первые договорённости с соседями после открытия границ. Все страны опасались военных притязаний, желали скорее восстановить потери, что потерпели за время изоляции, но для Доминика это был момент проверки со стороны аристократии Тринаты. Он пришёл на трон не с их подачи, а забрал своё силой. Я знала, что не все это одобряли, многих больше устраивали установленные его дядей, Лотером Грамоном, порядки. Тот активно задабривал богатеев в ущерб остальным слоям населения. Доминик же долгое время скрывал своё имя, его взросление прошло среди простых военных, потому он придерживался иной политики.

Корнелий действительно пригласил меня на танец. С ним мы успели наладить приятные отношения, так что общение прошло спокойно. А вот от Бертрана я не знала, чего ждать, да и немного опасалась посла из-за особенностей его страны. Но он тоже был вежлив и обходителен, хотя внешне выглядел грубым и даже отталкивающим. Судя по всему, все они стремились наладить со мной общение в желании получить в дальнейшем поддержку в переговорах с Акрией, но я вряд ли могла чем-то помочь.

— А ваша спутница не будет возражать? — забеспокоилась я, когда Бертран пригласил меня на второй танец.

— Спутница? — нахмурил он тёмные с сединой брови. — Вы про Рейн?

Он обратил взгляд к скромно стоящей с ровной спиной кареглазой брюнетке в строгом клетчатом брючном костюме. Я бы решила, что она телохранитель, если бы не хрупкое телосложение и наличие охранников более внушительной комплекции.

— Видимо, про неё. Она сопровождает вас везде.

— Рейн не человек, она гладио, моё оружие, — ухмыльнулся он.

— О, я читала, но думала, они хоть как-то отличаются от людей.

Традан, судя по книгам, больше полагался на науку, чем на магию, ведь сильные волшебники рождаются там нечасто. Эта страна славится исследованиями в генной инженерии. И там даже разрешено создание людей. Тело выращивают в лаборатории, а потом наполняют его привлечённым последком души из астрала. Для меня это было дикостью, чем-то противоестественным, неправильным, но я бы не рискнула озвучивать своё мнение.

— Внешне их не отличить от нас с вами, но они другие, — покачал он головой. — Хотите взглянуть?

— Взглянуть?

— На её вторую форму.

— Вдруг ей будет неприятно, что я стану рассматривать её как вещь?

Стало жарко от волнения. Такого предложения я никак не ожидала и боялась сделать что-то не так. Мало ли, оскорблю гладио посла Традана и его по инерции.

— Она отчасти и есть вещь, — пожал он плечами. — Идёмте.

Прервав танец, мужчина взял меня под руку и повёл к Рейн. Карие глаза девушки наполнились колючей настороженностью, когда она поняла, что мы направляемся к ней.

— Будут приказания, мастер? — предположила она и, казалось, ещё сильнее выпрямилась.

— Императрица желает взглянуть на твою настоящую форму, — Бертран вытянул к ней руку.

— Не совсем так, — исправилась я, ведь девушка в этот момент напоминала сжавшегося в углу зверька. — Я читала о гладио, знаю, что вы можете похвастаться не только человеческой формой. И Бертран заверил меня, что вы согласитесь удовлетворить моё любопытство. Я не настаиваю.

— Не переживайте, Виолет, гладио обязаны подчиняться своим мастерам, — Бертран взял Рейн за руку.

Та мне кивнула и прикрыла глаза. Тело её засияло жемчужно-белым светом, уменьшилось и обратилось тонким длинным мечом в руках Бертрана. Музыка на этом прервалась, все сосредоточили внимание на необычном зрелище.

— Рейн очень красивая, — я аккуратно провела ладонью по лезвию меча.

Показалось, оно потеплело.

— Да, она прекрасна, — подтвердил Бертран, разжимая пальцы на рукояти.

Меч снова засиял и обратился девушкой. На её бескровных губах мелькнула улыбка.

— Но оружие ведьм не менее невероятно, — продолжил он с улыбкой. — Жаль, что ваше племя избегает честных боёв и предпочитает… иные удары.

Сердце сбилось с ритма после его слов. Я совершенно не понимала внезапного перехода.

— Меня растили во дворце и…

— И это не меняет того, что вы ведьма, — он сделал шаг ко мне, понизив голос до шёпота. — Как и того, кто ваша мать и бабка.

— Что?

— Вы же лишились памяти, точно, — улыбнулся он. — Валери Сигаль. Ведь она участвовала в создании стен между нашими странами. Такое сложное колдовство, но она подготовилась всего за пару дней. А теперь её внучка должна стать императрицей Тринаты.

Каждое его слово пробегалось дрожью по телу. Я читала про Валери Сигаль, но не думала, что мы родственники. И что он имеет в виду? Что она знала о желании стран разорвать отношения и самоизолироваться?

— Невероятное зрелище, — возле меня появился Доминик. Его рука легла на мою талию, и стало легче с его поддержкой. — Благодарю, что продемонстрировали искусство Традана моей супруге.

От Доминика исходила мощь, скрытая ярость, и я вдруг поняла, что он по какой-то причине очень зол.

— Мне приятен интерес Виолет к моей стране, — послу явно не понравилось вмешательство в наш разговор.

На моё лицо приклеилась вежливая улыбка, я очень старалась быть примерной женой императора, надеюсь, у меня получалось.

— Бертран недоволен ходом переговоров, — хмыкнул Доминик, уводя меня в центр зала в танце.

— Для этого продемонстрировал способности гладио?

— Обнажил оружие и направил его на будущую императрицу.

— Я не подумала, что…

— Ты не могла знать. Да и, может, я неверно интерпретирую его поступок, — напряжённо улыбнулся Доминик. — Но если Бертран решит вызвать тебя на разговор, сразу предупреди меня, Матео или Леджера.