Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Снова угрозы, — вздохнул я наигранно спокойно, хотя внутренне кипел.

И, наверное, не будь её слова заботой о сестре, поставил бы наглую принцессу на место.

— Предупреждение, император, — возразила она сухо. — Я не маг, с которыми вы привыкли иметь дело, я обученная ведьма. Меня сложно ограничить, сложно запереть. И даже моя смерть не будет означать конец угрозе в моём лице.

— То есть сейчас вы решили озаботиться судьбой сестры? — мои губы расплылись в пренебрежительной улыбке. — Она в беде по вашей вине.

— Это козни отца и бабки, я…

— Вы знали, что сестру отправят исполнять вашу роль в браке. Вы сбежали, не остались с ней, никоим образом её не подготовили, не смогли найти способ вызволить её, хотя бы предупредить меня. Вы вынудили родную сестру лечь в постель с незнакомым мужчиной и забеременеть от него.

— Во дворце отца мне бы не удалось ей помочь. Я оставила ей свой гримуар и подсказки…

— Например, ритуал шевалье, выдав его за приворот? — иронично хмыкнул я. — Вы так заботливы. Не испытывай я на тот момент расположения к Валери, мог отправить её к отцу с клеймом бесплодия на репутации.

Плечи Виолет вздрогнули. По лицу скользнула тень. Только это выдало её реакцию. Они с сестрой отличаются и внешне. Виолет ледяная, бездушная, а Валери тёплая.

— Хорошо, я плохая сестра. Меня не обучали заботе о близких, я не знала любви отца. Единственного человека, который меня любил — мать, и ту отняли, когда мне было пять. Но теперь у меня есть Валери, Максимилиан, Клод, Анет, Ланцелот. Я намерена защитить их, чего бы мне это ни стоило. И, слава моей стихийной покровительнице, у меня достаточно для этого сил, — Виолет твёрдо посмотрела в мои глаза.

Больше не играла, показывала себя настоящую. Упрямую, как сестра, сильную, отчаянную.

— Что ж, здесь наши цели схожи. От меня их защищать не придётся. Обещаю.

— Раз цели наши схожи, прошу разрешить мне отправиться в Тринату с вами. Если необходимо, я готова подписать тот же договор, что подписала и Валери.

— Зачем вам это?

— Я же сказала…

— Вы принцесса, но готовы служить мне? Валери и Максимилиан под защитой целой страны, их безопасность обеспечена. Вы можете вернуться к воплощению своего плана по поиску мужа.

— Я не способна найти мужа. По крайней мере, среди драконов. Отец и Жаклис слишком жестоко вбили в меня запреты на личное счастье.

— Но вы выбрали Кириус.

— Потому что драконы тоже молятся стихиям, здесь никто не заклеймит меня греховной за мою силу. И драконы не женятся на людях, это хорошее поле для тренировок новой меня. Я хочу измениться. Валери, Клод, Максим… все они делают меня лучше. Если для того, чтобы остаться с ними, придётся служить вам, я выдержу.

— То есть дело в желании измениться?

— Не знаю… Много всего, — нахмурилась она. — Я думала, вы поймёте меня лучше всех.

— Почему?

— Нам обоим не повезло с родными. Вас предал дядя, меня отец и бабка. Чувство самосохранения должно требовать от нас никому не доверять. Так почему вы простили месье Коле и Валери?

Она права, доверие сложная для меня тема. Лотер предал родного брата, посадил меня, своего племянника в клетку. Луна шпионила для него и привела меня в ловушку. Недоверие есть всегда, прошлое часто мешает мне быть откровенным, потому Леджер не знал о беременности, а Матео только догадывался. Но я всё равно стараюсь пересилить себя, верить друзьям, пытался построить отношения с Валери. Поэтому простил. Поэтому Клод и Анет едут в Тринату с нами. Потому что во мне ещё живёт вера в счастье без страха получить удар в спину. Как было в детстве, при родителях. Возможно, и Виолет через ошибки идёт к своему счастью.

— У нас есть определённые договорённости с императором Кириуса. Но уверен, всё решаемо, если вы готовы идти на сотрудничество.

— Спасибо, император, — Виолет вздохнула с облегчением.

Я впервые увидел её искреннюю улыбку. Мысли скребло недоверие, но я не позволял ему овладеть душой.

Глава 20

/Валери де Лакруа/

Сегодня я снова проснулась в одной кровати с Домиником. Седьмой раз с момента его нового появления в моей жизни. Это становилось почти привычным. По крайней мере, я перестала шарахаться и наблюдать за ним настороженным взглядом. Но сегодняшнее утро всё же отличалось от прошлых, потому что Доминик находился слишком близко. Я упиралась носом в его плечо. Хотела даже уколоть на тему подкатов к бывшей, но тут поняла, что сама развалилась по центру кровати, оттеснив императора к краю.

Щёки тронул румянец. Я осторожно отодвинулась, но, вскинув голову, поняла, что Доминик уже не спит.

— Доброе утро, — мягко улыбнулся он.

— Доброе, — буркнула я, мысленно радуясь тому, что он спит в рубашке и пижамных брюках.

Вид Доминика в постели рядом со мной и так дезориентирует, а если бы он был ещё и полуобнажён, точно бы лишал меня адекватности на всё утро. В конце концов, я не врала об оценке его привлекательности для себя. Его образ ассоциировался не только с проблемами, но и со страстью, удовольствием, нежностью.

Утро тоже прошло почти обыденно. Кормление, умывание сына, наведение красоты, появление деликатной, но проницательной Абелии, завтрак с Домиником, пока она занимается малышом. Потом мой бывший отправился общаться с императором Вилдбэрном. Они обсуждали какие-то торговые соглашения. Доминик решил, раз примчался из Тринаты в Кириус, то займётся и делами. А ещё, мне кажется, он давал нам всем время свыкнуться с изменениями в наших жизнях.

Я уж точно полностью успокоилась. Отец, Анет и Ланцелот отправляются со мной, по Виолет ещё идут переговоры, но Доминик не высказывается против.

Максим познакомился со своим отцом и общается с такими же демонами, как и он. Чуть подрастёт, и с помощью ментального дара Доминик научит его ставить блоки от чужих эмоций.

А я облегчила душу, рассказав о деталях прошлого и извинившись за побег. Наш с Домиником конфликт исчерпан. Новых пока не намечается. Напрягала, а точнее, волновала только неопределённость наших отношений. Кто мы теперь друг для друга? Я вроде как должна ему служить, но пока занимаюсь только сыном. Он ночует у меня, проводит со мной время. Но для него возобновление отношений со мной означает шанс на ещё одного ребёнка. Вдруг его чувства действительно перегорели, и сейчас им движет холодный расчёт? Он заявлял об ином, но Доминик прав, слова могут быть лживыми, я сама постоянно врала и недоговаривала. Но если чувства остались, что он планирует? Оставит при себе любовницей по договору и будет делать детей? Предложит брак, на этот раз настоящий? Последнее вызывало отклик. Потому что сама я как раз совершенно не остыла к Доминику. И хотела бы, чтобы Максим рос в полной семье. Но не фальшивой для видимости, а настоящей, любящей.

— Ты рассказываешь мне о работе, переговорах, что случилось в этот год. Но почти не говоришь о том, что было с тобой, — отметила я вечером, когда Доминик присоединился к моей прогулке с сыном и Ланцелотом.

— Не очень хочу вспоминать, — он перехватил ручку коляски, чтобы самому её везти.

— У тебя кто-нибудь был? Не планируются ли новые династические браки?

— Валери, — рассмеялся он. Максим сразу обратил к лицу отца заинтересованный взгляд. — Я сообщил тебе, что для меня истинность стала безвозвратной.