Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Его зовут Максимилиан, — отметила я.

— Замечательное имя, — Леджер до этого старался на меня не смотреть, а теперь сосредоточил внимание и на мне. — Ну, здравствуй, ведьма.

— Здравствуй. Тебе… идёт такой образ.

— Больше по душе, да? — криво ухмыльнулся он.

— Ты же знаешь, я недолюбливаю красавчиков.

Наш разговор прервало покашливание Доминика.

— За одним исключением, — улыбнулась я ему.

Лицо императора дрогнуло на миг, но он сохранил спокойствие, а вот Леджер усмехнулся.

— Нам нужно на встречу, — отметил Доминик. — Тебе бы тоже присутствовать. Приведи себя в порядок, — и многозначительно оглядел одежду друга.

— Да, знаю. Хотел сначала тебя увидеть, — отсалютовав ему и коротко кивнув мне, Леджер поспешил уйти, а Доминик предложил мне руку.

— Анет присоединится к Абелии, не переживай.

Я положила руку на изгиб локтя Доминика, и он повёл меня прочь от коляски. Мой взгляд то и дело возвращался к коляске, но малыш был спокоен.

— Не переживай, — повторил Доминик и, видимо, чтобы меня отвлечь, сообщил: — Мне известно, что Леджер помог тебе с побегом. Он не стал скрывать, когда узнал про беременность.

— Ох… Он… он это сделал для тебя, я ему не нравилась и…

— Мне известны и его мотивы, он позволил мне просмотреть его воспоминания и мысли.

— И Леджер здесь? Ты обнимаешь его… Я думала… Ты говорил, что не прощаешь предательство… — всё это с трудом укладывалось в голове.

— Леджер действовал за моей спиной. Он меня предал, — кивнул Доминик, — но в стремлении защитить. Не скажу, что мне удалось сразу принять его поступок. Только у меня не так много друзей, чтобы от них сразу отказываться. Он покинул должность при дворе, отправился на твои поиски, шпионил в Тринате. Делал всё, чтобы доказать свою верность, хотя я не требовал доказательств. Наверное, императору Тринаты стоит быть жёстким, даже жестоким с предателями после всего, через что прошла наша страна, но пока не выходит. Поэтому Луна жива и поэтому я рад встрече с другом, несмотря на прошлое.

— И поэтому я на свободе? — предположила хрипло.

— Да. Я хотел запугать тебя, чтобы ты страшилась меня предать. И добился своего, ты боялась меня настолько, что сбежала беременной с сестрой, которой не доверяла, — произнёс он горько. — Мне стоило быть жёстким и бескомпромиссным с тобой и с Леджером, но меня воспитывали иначе.

— Император должен быть и справедливым. Ты правильно сделал, что простил Леджера. Он не желал тебе зла, наоборот, считал, что зло несу я.

— А ты как думаешь?

— Я причинила тебе вред, не по своей воле, но причинила. И я не намерена перечислять причины, разбирать события, в попытках себя оправдать. Мне правда жаль, что невольно стала источником проблем и боли, но и продолжать вымаливать прощение я не способна. Больно было и мне. Поэтому я не могу в полной мере испытывать чувство вины.

— Мне и не нужно, чтобы ты вымаливала прощение, — медленно качнул он головой. — Я уже добился того, чего хотел. Сын жив, находится под моей защитой. И ты тоже со мной.

Понять бы, в каком качестве он хочет меня видеть…

— Служу тебе, — подтвердила я, останавливая его, и приблизилась, чтобы стереть с мундира следы грязи. — Леджер будто выкупался в луже.

— Не страшно. Итан и Джослин военные, они не обратят внимания. Главное, что одежда соответствует, — Доминик перехватил мою руку, заглянул в глаза.

Снова его взгляд обжигал таящимся в глубине пламенем. Я узнавала это ощущение, миг до поцелуя. Которому не позволила случиться. Опустила голову и сделала короткий шаг назад.

— Ты попросил быть с тобой честной, но ты сам… Пожалуйста, не играй со мной, Доминик. Влюблённой женщиной проще управлять, а разочарованной женщиной управлять невозможно.

— Я с тобой не играю, Валери. Никогда не играл, — он вновь положил мою руку себе на изгиб локтя и повёл меня дальше по дорожке.

Сердце билось неровно. В последнее время это почти обычное состояние при общении с Домиником.

Глава 19.3

Обсуждение проходило в кабинете императора Вилдбэрна. Мы уютно расположились в креслах с чашками чая и на удивление спокойно принялись общаться, хоть соединённые в общую картину обрывки информации не радовали. Присутствовали Леджер, Клод и Виолет. Я думала, на нас будут смотреть с недоверием, что-то умалчивать, но к нашему участию отнёсся благосклонно даже ледяной клирик Вилдбэрн. Он вообще будто оттаял и временами глядел на меня с благодарностью. Наверное, всё дело в моём предсказании.

Разговор с императрицей состоялся, Джослин без проблем согласилась встретиться в моих покоях. Она оказалась простой в общении, милой и с удовольствием потискала Максимилиана. Как оказалось, в прошлом она работала в госпитале, потому легко управлялась с младенцами. У нас случился весьма доверительный разговор, я не стала умалчивать о прошлом и своей жизни в Кириусе, она отнеслась ко мне с участием. Может, поэтому мне удалось заглянуть так далеко и увидеть её малыша. Если раньше я сомневалась в чувствах супругов Вилдбэрн, то увидев их в обнимку у кроватки ребёнка, отбросила прочь весь свой скепсис.

— Давайте допустим и безумные варианты, — Доминик сидел на диване возле меня, расслабленно забросив руку на спинку за мной. — Например, Бертран прав в своих теориях и ведьмы связаны с асатру.

Новость о том, что Разлом является переходом в другой мир, стала для меня шокирующей.

— Это не доказать, — хмыкнул Вилдбэрн, растерев пальцами висок. — А вы что думаете, Валери? Были у вас видения по поводу вашей бабушки?

— Я редко вижу прошлое, а будущее способна разглядеть только ближайшее, максимум несколько недель. Видение о… что пришло мне вчера, было по-своему уникальным. И ведьмы умеют закрываться от моего дара. Так делала Жаклис. Наверняка и бабка Сигаль защищает себя… от меня. Как бы это неприятно ни звучало.

Пока что из кровных родственников действительно желает мне добра только Виолет. Но ей скорее самой нужна защита. Она сильная ведьма, но запуганная всеми, словно огрызающийся зверёк, только обучающийся самостоятельности. Побег был самым смелым поступком в её жизни, и сестра до сих пор не отошла от впечатлений, иногда просыпается от кошмаров. Она движется вперёд, старается забыть о прошлом, быть смелой, но это даётся не так просто. Освободившиеся из клетки звери теряют доверие и боятся снова попасть в заточение. Я прожила в состоянии постоянного прессинга всего несколько месяцев, но не отошла до сих пор.

— Эта защита тоже имеет свои ограничения, — подала голос Виолет.

Она сидела с прямой спиной в кресле и временами ёжилась от бросаемых в её сторону взглядов Леджера. Тот смотрел с интересом, но не мужским, а будто сравнивал нас, словно картинки головоломки, где нужно найти несколько отличий. Впрочем, не так уж это и сложно, глаза Виолет расположены чуть шире, губы пухлее, она тоньше меня. Да и в манере поведения мы полные противоположности. Сестра сутулилась меньше меня, имела привычку вскидывать подбородок, двигалась плавно, царственно, как и должна настоящая принцесса. Я была просто Валери с Земли, плохо разбиралась в этикете и могла разве что изобразить венценосную особу, но никогда не чувствовала себя таковой внутренне.