"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Март сильно подозревал, что не писали об этом как о само собой разумеющемся. Однако, похоже, владелец Пьетро решил, что если законом это не предусматривается, то можно не тратить средства на питание ребенка.

Кроме всего прочего, в конце статьи значились сноски на пункты, по которым права на собственность могли быть оспорены третьими лицами. Но в той копии, которая имелась у мага, данной информации не было. А это значило, что нужно или искать сведения дальше, или пустить все на самотек.

Пускать что-либо на самотек Мартин не любил.

Когда он спустился вниз, в доме пахло свежей сдобой. Закончившая готовить Мирта уже занималась уборкой гостиной; из холла доносился стук молотка продолжившего сегодня работу Себа.

Пьетро сидел на подлокотнике дивана неподалеку от натирающей лакированную поверхность стола женщины, о чем-то с ней негромко переговариваясь и болтая ногой в воздухе.

С появлением Мартина разговор мгновенно прервался. Мирта выпрямилась.

– Доброе утро, господин.

Пьетро сидел к лестнице спиной, поэтому среагировал позже: резко вскочил на ноги, будто ему дали пинок под зад.

– Доброе… утро, – повторил с запинкой. – Господин.

– Добрый день, – усмехнулся Март. – То, что я только что встал, не делает день утром.

Мирта робко улыбнулась. Пьетро отчего-то насупился.

– А чем это пахнет? – Маг решил оставить разбирательство с подозрительностью парнишки на потом и, ведомый запахом выпечки, двинулся в сторону кухни.

– Я напекла пирогов.

– Пахнет чудесно. Эл… Мирта, спасибо! – Мартин чуть было не назвал женщину Эльзой, но быстро спохватился.

С приездом в столицу воспоминания из детства стали лишь ярче, не хватало еще начать путать с ними реальность.

Март обернулся уже в дверях; строго взглянул на Пьетро, отчего тот втянул голову в плечи.

– А ты уже ел?

Мальчишка потупился.

– Ел, господин, – сказал с таким видом, будто ждал, что сейчас его попрекнут куском.

– Пока в доме нет гостей, можно без «господинов», – повторил Мартин то, что уже говорил вчера. Перевел взгляд на кухарку. – Мирта, к вам это тоже относится. – Несмотря на то что теперь Мирта совмещала обязанности по приготовлению пищи и уборке в доме, про себя Март все же называл ее именно кухаркой, должно быть, из-за прочной ассоциации с Эльзой. Та в ответ неуверенно кивнула. – А раз ел… – Маг снова обратился к Пьетро. – То не стыдно сидеть, пока женщина работает? Помог бы, что ли. Или без приказа никак?

Пьетро покраснел так резко, будто ему в лицо плеснули кипятка.

– Простите, господин, – пробормотал, обращаясь куда-то к своим ботинкам.

Март дернул плечом, отбрасывая извинения, а заодно и обращение.

– Мне-то за что прощать? Не я гнул спину, пока ты восседал на диване.

– Госпожа Мирта, простите, – покорно переадресовал извинения Пьетро.

Женщина даже дар речи потеряла от возмущения.

– Какая я тебе госпожа! – ахнула затем, уперев руки в бока. – Нашел госпожу, бесстыдник! Вот я тебе!..

Март улыбнулся и скрылся за дверью, ведущей на кухню.

Ожидаемо пропуск в здание Главного архива стоил недешево. Однако там даже не заикнулись о том, что у посетителя в ухе серьга, и не попытались содрать втридорога. Возможно, потому, что цена и так была заоблачной.

Тем не менее оплата пропуска себя окупила: Март быстро нашел документ, на который ссылался его личный краткий справочник и который освещал сведения о рабстве в Реонерии наиболее полно.

Заодно маг покопался в новостной ленте за последние месяцы – раз уж оплатил посещение. И только потом покинул здание архива с чувством выполненного долга.

Планы, планы – на этот день их было еще много.

Время в столице Март не провел даром – он наблюдал.

Недовольные режимом были всегда. Правду ли говорили власти, усилив контроль над улицами, что у сопротивления недавно появился новый лидер, или же просто придумали удачное оправдание своим действиям, но сопротивление, состоящее из черных магов, существовало. И новым ли был у них главный, старым ли, он тоже существовал – не бывает движения без руководителя.

Кем бы этот человек ни оказался, Мартин планировал его найти.

Столичные темные маги не проявляли дружелюбия даже к коллегам по ремеслу, и Марту пришлось пытаться завести разговор со многими, прежде чем он выяснил, какое место в городе является излюбленным у их братии. «Полумесяц» – трактир на окраине города, открывающийся на закате и не закрывающий свои двери для посетителей до самого рассвета. От заката до рассвета – любимое время черных. Время, когда все остальные горожане мирно спят в своих кроватях. Время темных дел.

Именно в «Полумесяц» тем вечером Мартин и направился.

Первой причиной его переезда в столицу по-прежнему были поиски сестры. Но о второй причине Март тоже не забывал.

Он незнакомец, приезжий – никто в этом городе. Ему не станут доверять, ему не откроют секреты. А значит, нужно стать здесь своим.

Март велел вознице остановиться и выглянул в окно эки-пажа.

Снаружи было темно и ничего толком не разобрать. Магические накопители, установленные на фонарных столбах вдоль дороги, едва тлели, освещая лишь ограниченное пространство непосредственно под ними. Располагались же столбы на расстоянии в три человеческих роста друг от друга.

Март приоткрыл дверцу, и в нос тут же ударил запах нечистот.

– Это точно здесь?! – крикнул вознице.

– Не нравится? – не удержался тот от подколки. – Плати еще столько же, и я увезу тебя в место поприличнее.

Учитывая сумму, которую маг уже заплатил за то, чтобы его привезли на самую окраину города в такое время суток, возница не на шутку обнаглел.

– Нравится, – огрызнулся Мартин, не испытывая желания и дальше продолжать путь в душном экипаже; открыл дверцу шире и вышел на улицу. – Свободен, – махнул рукой, не оборачиваясь – с местными ценами, если попросить извозчика подождать, в итоге тот выставит счет больше, чем обойдется полугодовая аренда дома.

Возница пробормотал в ответ нечто неразборчивое, скорее всего, ругательство, и тронул коня. Колеса скрипнули и застучали по неровной мостовой с выбоинами и трещинами в стертых от времени каменных плитах.

Март проводил экипаж взглядом и чуть было не упал, зацепившись носком сапога за скол камня под ногами. Выругался в наступившей тишине куда отчетливее возницы.

В ответ заголосила собака, а затем раздалась человеческая брань: животное красочно отругали и велели заткнуться.

– Мило тут, – пробурчал Мартин себе под нос. – По-домашнему…