"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Спина женщины окаменела. Мирта медленно обернулась. Мало того что господин не велел накрывать в столовой, так еще и…
– Боитесь? – с улыбкой спросил Март.
Несмотря на то что спальня, в которой он провел последние часы, не была еще приведена в порядок, выспался маг отменно и пребывал в отличном настроении.
– Нет. – Мирта качнула головой. – Кажется…
– Тогда присаживайтесь. Этот дом – мой на ближайшие полгода, и я могу устанавливать в нем свои правила. А ты чего стоишь? – Март обернулся к парнишке, замершему в дверном проходе и неловко переминающемуся с ноги на ногу. – Иди садись.
И если Мирта удивилась, услышав предложение присоединиться
Мартин умоляюще посмотрел на кухарку. Та понятливо кивнула.
– Садись, садись, – подбежала к подростку. – Еле на ногах стоишь. Кто же тебя так…
– Хозяин, – буркнул Пьетро. С вызовом. Зло.
Мирта растерялась.
– Не я. – Март счет необходимым уточнить. – Я ему не хозяин.
Вряд ли женщина что-то поняла, но сочла за благо смолчать. Она нравилась Мартину все больше и еще сильнее напоминала обожаемую им в детстве Эльзу.
Пьетро наконец сел и получил свою порцию супа. Однако не притронулся к еде, так и сидел, опустив плечи и исподлобья глядя то на Марта, то на Мирту. На нее – хотя бы без опаски.
Март скорчил гримасу.
– Просто бери ложку и ешь.
Пьетро не шевельнулся.
– Хозяин не заплатит ни за мое питание, ни за содержание, – сказал упрямо; бережно коснулся кончиками пальцев своего рукава. – Ни за одежду.
При повторном упоминании хозяина Мирта наконец поняла, о чем речь, – в ужасе прикрыла губы ладонью; в глазах женщины отразилась неподдельная жалость. Март, перехватив ее взгляд, едва заметно мотнул головой – не нужно жалости.
– Просто ешь, – повторил мальчишке. – Просто так.
Пьетро все еще смотрел на него недоверчиво, но ложку взял.
– Вот тебе хлебушек. – Мирта тут же положила возле тарелки подростка ломоть ароматно пахнущей выпечки.
Мартин благодарно ей кивнул.
Глава 4
Мирта согласилась остаться на постоянную работу, включающую уборку и готовку в доме.
Март предлагал ей направить усилия только на кухню и подыскать новую уборщицу, особенно учитывая нынешнее состояние дома и объем работы, который потребуется для приведения его в должный вид. Но женщина отказалась наотрез, сказала, что справится со всем сама и его сомнения – лишь вызов ее способностям. Мартин не стал спорить, а про себя решил, что просто удвоит плату.
Вероятно, на положительное решение Мирты повлияло предложение мага разделить с ним прошлый ужин. Она ничего не сказала вслух, но Мартин видел, что ей было приятно. Не менее приятно ее поразило его решение позвать к столу бывшего раба.
Марту это представлялось естественным. Долгие годы у него не было слуг, а до этого… Викандеры всегда славились своими демократичными взглядами. Обслуживающий персонал обычно задерживался в их доме на долгие годы, слуги становились едва ли не членами семьи. Та же Эльза появилась в имении Викандеров задолго до рождения близнецов и, как Мартин подозревал, не случись того, что случилось, служила бы там до самой старости.
Так же конюх, дворецкий, няня, принятая на работу с появлением в доме детей.
Лорд Викандер часто говорил детям, что высокое положение – это не только имя и счет в банке на крупную сумму. Это прежде всего люди, которые тебя окружают. Верные люди. А еще говорил, что быть Викандером – это ответственность, а верностью не разбрасываются.
Март давно не был и не считал себя Викандером, но есть понятия, которые впитываются
с молоком матери. Видимо, это тот самый случай.Мартин отчетливо помнил момент, когда однажды Вита застала его на кухне болтающим с кухаркой и уплетающим свежеиспеченные пирожки. Мальчик часто так делал, пока сестра была занята играми в куклы и сооружением им трехэтажных причесок – действом, от которого он начинал зевать.
Когда Вита застала их с Эльзой едва ли не в обнимку, да еще и попивающими вместе чай, задрала нос и высмеяла брата. Он даже до сих пор помнил, что она ляпнула: «Так и женишься потом на прачке». Тогда мальчика это задело. Теперь его, скорее, удивляло, откуда у семилетней девочки могли появиться в голове подобные мысли и формулировки. Не иначе от гостей – не от родителей точно.
Эльза тогда едва не провалилась от стыда сквозь землю.
А близнецы чуть не подрались, пока громко и долго выясняли, кто прав. Брат требовал извиниться перед кухаркой. Сестра настаивала на своем и сыпала явно чужими заносчивыми фразами. Эльза пыталась их утихомирить и даже позвала няньку Агату, чтобы та вразумила воспитанников. Но не тут-то было: когда младшие Викандеры входили в раж, их могли остановить лишь родители – обычно отец.
Так случилось и в тот раз. На крики в кухню ворвался сам лорд Викандер и, выслушав посыпавшиеся на него со всех сторон версии произошедшего, впервые на памяти сына страшно при всех отчитал дочь, заставив теперь и ее покраснеть до корней волос и все-таки извиниться перед ни за что обиженной Эльзой.
Мальчику, конечно, тоже досталось – за скандал и раскиданную кухонную утварь.
А лорд Викандер в назидание глупой дочери сам целую неделю завтракал исключительно за кухонным столом, а не в столовой, как это было принято.
Разумеется, в доме Викандеров господа и слуги не находились на равных – и те, и другие четко понимали свое положение. Но отец требовал взаимного уважения и пытался научить этому своих детей.
Заставлять Мирту срочно наводить порядок в еще не готовой столовой, чтобы организовать «господину» индивидуальное место для приема пищи, в тот момент Мартин посчитал как раз неуважением и даже злоупотреблением. Оставить женщину и мальчика дожидаться, пока он сам поест, дабы соблюсти приличия, – вообще глупостью.
Лорд Викандер не стал наполовину лордом за ту неделю, что завтракал в компании Эльзы. Март не обеднел, разделив трапезу с Пьетро и Миртой.
Кухарка восприняла это как проявленное уважения к ней. Мальчик, похоже, насторожился еще больше, но Март не стал донимать его разговорами и отпустил в комнату, едва тот доел.
А для себя Мартин решил, что, может, он больше и не лорд Викандер, но порядки, принятые в родительском доме, ему определенно по душе. И плевать он хотел на правила поведения столичных господ – в своем доме он будет вести себя так, как ему нравится.
Пусть даже этот дом его – всего на полгода.
Встал Март, как всегда, поздно.
Полночи копался в бумагах в поисках информации о рабстве и правах и обязанностях рабовладельцев, но в кратком справочнике, который был в его распоряжении, не нашлось ничего, чего бы он не знал. Раб должен подчиняться и во всем слушать хозяина или другое лицо, уполномоченное этим самым хозяином давать рабу распоряжения. Раб является собственностью владельца до тех пор, пока не умрет или не будет перепродан другому лицу. В то же время нигде не говорилось о том, как хозяин обязан содержать невольников, и даже о том, обязан ли кормить их в принципе.