"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Мальчишка завернулся в простыню, как в саван, и стоял, придерживая ткань на плечах и часто моргая.
– За что тебя сбросили в реку?
Тот вздрогнул снова.
– Милорд, пощадите!
Март скрипнул зубами. До взаимопонимания было далеко.
– Я. Не. Милорд, – повторил медленно, с расстановкой, с нажимом.
– Господин колдун! – Мальчишка начал пятиться.
Мартин закатил глаза. Выловил же себе проблему.
– И не господин. Меня зовут Мартин. Можно Март.
– Господин!
Март вздохнул.
– Ладно, пусть будет «господин», – отмахнулся, решив, что не обеднеет
Тот шмыгнул носом; плечи поникли, и мальчишка будто еще больше убавил в росте.
Март присмотрелся: нет, он старше, чем магу показалось, лет четырнадцать-пятнадцать, не меньше.
– Слишком много ел, – ответил парнишка, отводя глаза.
В других обстоятельствах Мартин рассмеялся бы: этот – и много ел? Однако смотреть на ходячий скелет было совсем не смешно. Ел ли он вообще?
– Зовут тебя как?
– Господин… – кто его знает, до чего он додумался, но мальчишка вновь стал пятиться.
Можно подумать, палачи сначала интересуются именем своей жертвы.
– Имя, – повторил Март, в упор уставившись на парнишку.
– П-пьетро, – выдавил наконец тот, отчего-то снова зардевшись. – Петька. – Это уже напоминало какую-то кличку.
– Пьетро, значит, – одобрительно кивнул маг.
Выходило, что он не ошибся: Пьетро – распространенное аленсийское имя.
Внизу хлопнула дверь.
Пацан снова втянул голову в плечи.
– Вот что, Пьетро, сиди тут. Я скоро приду.
Тот дернул головой (вероятно, это можно было расценить как кивок), а его глаза стали огромными от ужаса. Хотел бы Мартин знать, что он там себе вообразил. Что господин выйдет за орудием пыток и вернется, чтобы им воспользоваться?
– Сиди тут, – повторил Март с нажимом и направился к выходу. Пьетро замер, будто его превратили в статую. Маг остановился; обернулся. – Сиди, лежи – не стой, – на всякий случай уточнил свой приказ.
Пьетро так и не шелохнулся.
Мартин вздохнул и вышел.
– Господин? – присланная Сипкером уборщица испуганно вскинула глаза на спускающегося по лестнице Марта. – Простите, я думала, тут никого нет…
Маг приподнял руку, жестом веля женщине перестать оправдываться.
– Я уже ухожу. Как ваше имя?
Та моргнула.
Сегодня все странно реагировали на вопросы об их именах.
– Мирта, – все же ответила растерянно.
Похоже, ее нанимателей обычно не интересовало, кто моет за ними грязь.
Отец говорил, что если человек более высокого положения относится к тому, кто ниже, с презрением или пренебрежением, то он просто плохо воспитан. Отчего-то в этот момент слова лорда Викандера вспомнились особенно четко. А еще Март помнил, что в их доме новый обслуживающий персонал всегда лично знакомили с каждым членом семьи.
– Мартин Халистер, – представился в ответ.
– Господин Халистер, – пролепетала Мирта, теперь совершенно сбитая с толку.
Ей было чуть за сорок; плотная и невысокая, с темными, тронутыми сединой кудрявыми волосами, выбивающимися из-под чепца. Строгое коричневое платье и светлый передник; закатанные до локтя рукава, открывающие пухлые запястья.
Вот почему Мартин вспомнил отца: женщина была похожа на Эльзу, кухарку в доме Викандеров. Эльза пекла
самые вкусные пироги на свете, на которые съезжалась вся аристократия столицы.– Мирта, вы взяли с собой обед? – ошарашил ее маг следующим вопросом. Заметил, что она тоже задержалась взглядом на его серьге, но попыталась не подать виду – должно быть, «таракан» Сипкер заранее предупредил, с кем придется иметь дело.
– Взяла, господин…
– Отлично, – обрадовался Мартин. – В первой комнате по коридору, – он указал на второй этаж, – голодный подросток. С ним произошел несчастный случай, в котором пострадала его одежда. – В этот момент лицо женщины окончательно вытянулось. Март сделал вид, что не заметил. – Я схожу и принесу ему, во что переодеться. А вы пока покормите его, хорошо? – и пока та не успела возразить, достал из кармана и протянул ей серебряную монету – примерно ее месячный заработок.
– Господин, это много! – испугалась монеты Мирта.
– Это за обед и молчание, – ответил Март; положил монету на стол, зная, что люди боятся брать что-либо непосредственно из рук черного мага. – И не дайте ему сбежать, пока я не вернусь.
Женщина удивилась еще больше, но быстро закивала, отходя с дороги.
– Я все сделаю, господин.
– Спасибо, – поблагодарил маг, поспешив к двери.
Мирта осталась растерянно стоять посреди холла, пока дверь за ним не закрылась.
Глава 3
В гостинице его рассчитали с большим удовольствием и даже намекнули на то, что своим присутствием он осложнил жизнь другим гостям и было бы неплохо компенсировать ущерб чаевыми. Март сделал вид, что не понял намека. Забрал свои вещи, попрощался и вышел.
За последние дни книга-наследство Гелены Роуг не стала легче и здорово оттягивала плечо, а учитывая то, что маг сделал ее невидимой, это могло привлечь внимание патрулей. Пришлось ловить экипаж.
Покупка лошади и наем конюха стояли следующим пунктом в планах после приведения дома в порядок.
Этих планов было так много, что мальчишка, официально – беглый раб, в них совершенно не вписывался. И в то же время Мартин не допускал и мысли, чтобы вернуть подростка хозяевам, решившим избавиться от лишнего рта таким экзотическим способом.
Подъехавший при виде поднятой руки возница, заметив серьгу, попытался тут же уехать, но был остановлен звоном монет в кармане мага.
– Плата вперед, – буркнул мужик с видимой неохотой, тем не менее больше сбежать не пытался.
Март накинул пару медяков сверху обозначенной цены и вместе со своей ношей забрался в экипаж. Выдохнул, положив тяжелую книгу на колени.
Изучение книги тоже значилось в длинном списке его планов. Пока он успел пролистать лишь несколько страниц, но только убедился в том, о чем подозревал изначально: читать такую вещь поверхностно не имело смысла. Книга была по-настоящему древней, еще рукописной, с рисунками и схемами, собственноручно выполненными кем-то из предков Гелены с любовью и особой тщательностью.
Недаром подобные книги объявили вне закона задолго до рождения Мартина и большей частью предали огню: в них хранились слишком опасные знания, что, собственно, уже доказала история, случившаяся в Прибрежье.