"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– Спиной повернись, – велел маг, не реагируя на пантомиму.

Спину, изуродованную свежими шрамами от кнута, он приметил еще ночью, но не стал трогать, не зная, как ее перевязать так, чтобы полностью не обездвижить мальчишку.

Март открыл одну из баночек аптекаря, скривился от резкого запаха и щедро зачерпнул ее содержимое специальной лопаткой, входящей в комплект.

– Меня будут искать, – пробурчал Пьетро, вздрогнув от первого прикосновения прохладной мази к коже.

– Не сомневаюсь, – отозвался Мартин.

Когда через несколько дней ожидания горе-хозяин так и не дождется известия о выловленном в реке теле раба, он непременно сообразит, что убийство не удалось, и помчится разыскивать свою собственность. Не потому что нужна, а потому что вот именно собственность.

– Вы наживете себе врага.

Смотрите-ка, а раб магу попался разговорчивый.

– Переживу, – огрызнулся Март.

Надо бы поднять свод законов и выяснить, какими правами обладает рабовладелец. В свое время Мартин провел немало времени за изучением законов королевства и порядков непосредственно в столице, но момент с рабством прошел мимо него – никогда не думал, что ему понадобятся сведения в этой области.

– У вас не получится меня присвоить, – выдал Пьетро с каким-то остервенением в последней попытке достучаться до собеседника; в его голосе смешались отчаяние и вызов.

– Сдался ты мне, – вздохнул Март. Мальчишка даже изумленно обернулся через плечо. – На кровать садись и давай руки.

В этот раз Пьетро послушался неожиданно быстро; сел и вытянул перед собой руки ладонями вверх.

Под наскоро наложенными ночью повязками обнаружились страшные рваные края ран и множество старых загрубевших рубцов. По количеству шрамов на руках мальчишка мог переплюнуть самого Марта.

– Связывали? – Маг бросил взгляд на сцепившего зубы Пьетро, тот терпел, пока он пытался аккуратно отделить от его запястий присохшую ткань.

– Я… – начал подросток и резко замолчал; втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Тихо, – шикнул на него Март. – Терпи.

– Я убегал, – закончил Пьетро фразу и отвел глаза. Уставился куда-то в сторону окна.

– Не очень-то вышло, – прокомментировал маг.

Впрочем, он понимал, почему ничего не получилось. Мало сбежать – нужно спрятаться. Проблема заключалась в том, что в столице не было беспризорников, в ряды которых смог бы влиться Пьетро. Патрули и круглосуточный контроль улиц сделали свое дело: сирот поместили в приюты, беглецов – возвратили родителям, рабов – хозяевам. В глубинке дела обстояли проще, но выбраться из города незамеченным подростку без денег и знакомств – та еще задача. Встречные или вернут владельцу за вознаграждение, или сами воспользуются для своих… нужд.

– Не очень, – согласился Пьетро, все еще гипнотизируя окно.

– На, лицо сам намажь, – закончив с запястьями, Мартин протянул бывшему рабу склянку. – И по животу и ногам пройдись, а то ты такого же цвета, как баклажан.

Ребра пацана он проверил еще вчера. Просто чудо, что при таком количестве синяков и ссадин ни одна кость не пострадала.

Пьетро молчал – вертел в пальцах баночку из непрозрачного стекла и молчал, не поднимая глаз.

Март ждал, что мальчишка решится задать вопрос, зачем он ему, и даже пытался придумать ответ, кроме единственного просящегося на язык: «А черт его знает». Но Пьетро не спросил. Побоялся? Не ждал честного ответа? Мартин не стал больше ничего спрашивать.

– Попрошу Мирту принести тебе одежду, когда ее привезут, – сказал, закручивая баночки и оставляя их на столе. – Я иду спать. – Пьетро снова посмотрел на него исподлобья, не веря, что его оставляют без присмотра. – Лежи пока и набирайся сил, – продолжил Мартин. – А хочешь – как оденешься, иди на все четыре стороны. – Глаза мальчишки недоверчиво расширились, он даже задышал чаще. – Я не буду тебя искать. Но и помочь, если сбежишь, не смогу. – Пьетро все еще смотрел на него, не моргая. Март поморщился. – Ты кивни, что ли, что ты меня понимаешь. Как со статуей разговариваю. – Подросток кивнул. Медленно, заторможенно, словно во сне. – И на том спасибо, – пробормотал маг и направился к двери.

Вопрос все-таки догнал его, когда он уже взялся за ручку и даже повернул, открывая дверь.

– Зачем вы это делаете?! – спросил с отчаянием, непониманием и еще с чем-то, в чем разбираться сейчас у Мартина не осталось ни сил, ни желания.

А ведь ответ на этот вопрос маг так и не придумал.

– Просто так, – ответил, обернувшись через плечо.

Получил очередной удивленный взгляд и вышел.

Спать хотелось до смерти.

Проснулся Мартин уже под вечер и сам не мог бы сказать, от чего: от того, что проспал слишком долго, или же от умопомрачительного запаха еды, умудрившегося проникнуть в помещение с первого этажа даже через плотно запертую дверь.

Март решил, что если на вкус то, что приготовила Мирта, окажется так же великолепно, как и на запах, то он готов платить ей втридорога, лишь бы она согласилась на постоянную работу.

Комнату Мартин до этого не разглядывал – вышел от Пьетро, открыл первую попавшуюся дверь и завалился на кровать прямо в одежде. Теперь же встал и осмотрелся.

Спальня – большая, светлая. Ничего лишнего: широкая кровать, шкаф для одежды, прикроватная тумбочка, небольшой стол и стул у окна. Дополнительная дверь – в ванную комнату.

Туда Март и наведался. Канализация и водоснабжение работали исправно, несмотря на подозрительное бульканье при первом касании к кранам. Следовало бы сказать Себу, чтобы на всякий случай все проверил, но на первый взгляд состояние системы выглядело лучше, чем могло быть, учитывая общую ситуацию с домом.

Маг умылся, переоделся в чистое и вышел из комнаты.

Первым делом заглянул к Пьетро.

Мальчишка оказался на месте. Сидел на подоконнике, подтянув к себе ноги, и с задумчивым видом смотрел вниз, обхватив руками острые колени.

Оделся.

Значит, вещи привезли в срок, как и обещали. Светлая рубаха, темные брюки, кожаные ботинки. Все свободное, но вроде бы по плечам и длине будет по размеру, когда подросток наберет нормальный для его телосложения вес.

Пьетро тут же вскочил с подоконника и замер – руки по швам – ожидая от Марта каких-либо действий.

Март почесал в затылке и еле сдержал зевок.

– Есть пошли, – кивнул в сторону коридора. – Чего сидишь?

Мирта расстаралась: наготовила полный стол, закупила продуктов, сложила в неожиданно оказавшийся рабочим морозильный шкаф, да еще и попыталась впихнуть Марту сдачу, оставшуюся с тех денег, которые он ей дал.

– Оставьте в счет будущих покупок, – не скрывая надежды в голосе, сказал маг. – Что бы вы ни приготовили, пахнет потрясающе. Я уже почти готов умолять вас остаться тут навсегда.

К счастью, Мирта восприняла шутливый комплимент именно как комплимент, а не как угрозу запереть ее в страшном доме черного мага; смущенно зарделась.

– Всего лишь суп и овощное рагу, – пробормотала робко. – Мне показалось, мальчику нужен суп.

– Правильно показалось, – не церемонясь, Мартин отодвинул стул от кухонного стола. Мирта застучала посудой. – Вы, наверное, тоже голодная, – сказал Март ей в спину. – Я же отнял у вас обед. Присаживайтесь за стол.