"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Март осторожно подошел к крыльцу, контролируя каждый шаг и прислушиваясь. Да, в доме определенно был человек. Не просто человек – маг. Черный. Его темная аура клубилась вокруг едва ли не осязаемым мраком.

Черный маг, сильный, не уступающий мощью дара самому Мартину.

Шкипер? Других вариантов не было.

Кто-то определенно ждал его, а не просто забрался в дом. Аура незваного гостя не двигалась, находилась точно в центре гостиной – как раз в том месте, где располагались столик и кресла. Пьетро мирно спал в своей комнате на втором этаже.

Вспомнив свой визит к Гелене Роуг и то, чем он закончился, Мартин решил не пренебрегать безопасностью и накрыл себя «щитами». Только после этого вошел внутрь.

Гость не мог не почувствовать его, однако даже не пошевелился, не бросился вперед, чтобы напасть. Значит, будет разговор?

Темная аура.

Мощная.

Сильная.

Точная копия его собственной.

Словно знакомая…

Быть такого не может!

Март преодолел холл в три широких шага и рывком распахнул дверь в гостиную, одновременно включая освещение.

И встал как вкопанный, не веря своим глазам. «Щиты» растворились.

– Ты же хотел встретиться со Шкипером? – спросил насмешливый, очень хриплый для женщины голос. – И вот я здесь… братишка.

Гость… гостья поднялась из кресла, раскрывая объятия.

Часть третья Меняя правила

Глава 1

Она выросла невысокой, ростом едва достигала ему до плеча. Хрупкая до болезненной худобы, бледная. С короткими, неровно постриженными светлыми волосами, одета в мужскую одежду на несколько размеров больше, чем следовало.

Он не узнал бы ее, если бы не аура и обращение. Ничего не осталось от той юной модницы, которую он знал в детстве. Полумальчик, недомужчина.

Свидетели говорили, что у лавки сувениров Глу видели какого-то мальчишку…

– Ну же, братишка? – хрипло повторила Вита-Шкипер, не убирая вытянутых рук, потому как Март не сдвинулся с места. – Обниматься-то будем?

И словно зазвенела, лопнула натянутая струна.

– Будем, – выдохнул Мартин, не узнавая своего собственного голоса; шагнул навстречу.

От нее пахло дымом, лесом и конским потом. А когда он сжал ее в объятиях, то оказалось, что Виттория еще более хрупкая, чем выглядит, – совсем невесомая.

Вита уткнулась брату в плечо и тихо всхлипывала, цепляясь за него словно ребенок, которого пытаются отнять у родителей.

Плевать, как она выглядит. Безразлично, что все это время водила его за нос, находясь совсем близко, пряталась под именем Шкипера, подкидывала нелепые задания, подослала Жиль… Сейчас, в момент такой долгожданной встречи, Март готов был простить сестре все.

Их мать любила говорить, что близнецы – это не просто брат и сестра, а части единого целого, которые всегда должны быть вместе. Близнецов нельзя разлучать, друг без друга они теряют частичку себя.

Теперь и правда словно недостающий кусочек мозаики встал на свое место. Он очень долго не чувствовал себя таким цельным, таким всемогущим. Магия откликнулась на физический контакт, забурлила, заклубившись вокруг брата и сестры, наконец-то нашедших друг друга.

Вита отстранилась первой, отступила, задрав подбородок, чтобы иметь возможность его рассмотреть. Ее глаза влажно блестели.

– Ты вырос таким красивым. – Нижняя губа гостьи предательски задрожала. Вита подняла руку и ласково провела кончиками пальцев по его щеке. – Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала.

Март перехватил руку, накрыл ее ладонь своею и задержал около лица.

– Представляю.

Вита засмеялась, нервно изогнув губы, ее плечи угловато дернулись.

Наверное, ему тоже стоило сказать, какой она стала, но Мартин был слишком поражен внешним видом сестры, чтобы тактично солгать. Настороженный взгляд запавших глаз, синяки под ними, прическа, одежда, худоба, практически такая же, какая была у Пьетро в их первую встречу… Ее словно выжгли изнутри и снаружи, не оставив ничего от прежней Виттории Викандер. Девочки, требовавшей платье на каждый званый ужин и мечтающей выйти замуж за заморского принца.

– Что с тобой случилось? – вырвалось у него. Март лишь в последний момент успел перефразировать едва не сорвавшееся с языка: «Кто с тобой это сделал?»

Вита дернула плечом.

– Жизнь со мной случилась, – и вновь рассмеялась нервным, каркающим смехом. – Пафосно звучит, не правда ли?

Страшно, это звучало страшно.

Должно быть, эмоции отразились на его лице, потому что сестра саркастически усмехнулась и отступила; сделала круг по гостиной, осматриваясь.

– А ты ничего так устроился.

– Это не мой дом.

– Я в курсе.

То, что Шкипер в курсе всего, Март уже понял. Подумать только – даже в самом абсурдном сне он не мог бы представить, что загадочный глава черного подполья окажется его сестрой.

– Угостишь гостью? – Вита плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу, указала подбородком на пустой столик. – Где ваше гостеприимство, господин Халистер?

Казалось, сестра вложила в это имя все сразу: насмешку, презрение, злость.

Мартин адресовал ей предупреждающий взгляд.

– Хэлл Халистер был хорошим человеком.

Вита насмешливо фыркнула, но спорить не стала. Откинулась назад, раскинула руки и вытянула их вдоль спинки дивана.

– Уютно у тебя, братец.

– Не жалуюсь. – Мужские повадки сестры смотрелись по-настоящему дико. Ей не хватало лишь длинной соломинки в зубы, и ее с легкостью можно было бы принять за сына фермера. – Вина? – Он подошел к буфету.

– Лучше покрепче, – отозвалась Вита, вертя головой по сторонам; задержала взгляд на картинах на стенах. – Ты, я смотрю, как был романтиком, так и остался?

И снова насмешка, граничащая с издевкой.

– Это хозяина дома. – Март вернулся и протянул сестре бокал, наполовину наполненный янтарной, терпко пахнущей жидкостью; сел в кресло напротив.

Он так долго ждал этой встречи, а теперь не знал, что сказать. Просто смотрел, как она опустила с колена ногу в грубом ботинке и пригубила крепкий напиток.

– Что, не клеится у нас разговор, не так ли? – сверкнула глазами из-за ободка бокала.

– Не очень, – согласился Март; помолчал несколько секунд, изучая свои сложенные на коленях руки. – Почему сейчас? – спросил затем, подняв на сестру взгляд.