"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– Время пришло, – коротко отозвалась та. Очень по-шкиперовски.

– Я искал тебя много лет.

– Я тебя тоже.

– И нашла меня первой.

– Ты не прятался. – Вита пожала плечами, все еще держа перед собой хрусталь, словно отгородившись с его помощью от собеседника.

Март понимал, что она искренне рада его видеть, об этом говорило и то, как обнимала, и то, как смотрела в первые минуты встречи. А потом между ними словно рухнул тяжелый непрозрачный занавес – пятнадцать прожитых вдали друг от друга лет. И они оба растерялись. Вита спряталась за бокалом и грубостью. А он… он просто не знал, что сказать.

– Почему ты не связалась со мной? – спросил наконец то, что не давало ему покоя в первую очередь.

Пока Мартин жил у Халистера, у него не было ни денег, ни возможности надолго покинуть приют, чтобы начать разыскивать сестру. Но как только он выпустился и начал самостоятельную жизнь, поиски Виты стали его главной целью.

То, что она знала, где его найти, но пришла только сейчас, не укладывалось в голове.

Вита снова дернула плечом, поднесла бокал к губам, но практически ничего не отпила – так, смочила губы. И вновь оставила перед собой – как щит.

Мартин не выдержал, встал. Сестра следила за каждым его движением. Подошел, забрал напиток, не глядя, поставил на стол за своей спиной. Вита тут же сжала ладони между коленями, посмотрела на брата с вызовом. Однако язык тела говорил сам за себя: она пряталась, закрывалась.

– Это я, – очень серьезно сказал Март и получил в ответ удивленно приподнятые светлые брови.

– Я знаю, что это ты, – услышал насмешливое; фальшивое, напоказ.

– Это я, – повторил он. Сдернул со своей шеи платок, снял сюртук; бросил и то, и другое на кресло. Принялся закатывать рукава рубашки. Глаза гостьи на мгновение расширились, когда она увидела шрамы, изуродовавшие от запястий до локтей обе его руки. Закончив с рукавами, Март взъерошил пальцами аккуратно уложенные волосы. – Это я, слышишь? Только немного повыше. – Вита всхлипнула и торопливо прикрыла мученически искривившиеся губы ладонью. Тогда он присел рядом, не отводя взгляда и смотря прямо в широко распахнутые насыщенно-зеленые, совсем как в детстве, глаза. – Это все еще я…

Вита зарыдала и бросилась ему на шею.

Они так и сидели на диване в гостиной, обнявшись. Она забралась на сиденье с ногами и удобно расположила голову на его плече; он обнимал ее одной рукой, ее ладонь лежала у него на груди.

Вита долго рыдала, отчаянно и безутешно. А Март просто гладил ее по спине, не утешая и не останавливая. Кто знает, сколько лет она носила в себе эти слезы? Он просто позволил ей выплакаться, принимая на себя всю ее боль и надеясь, что ей это принесет облегчение.

Когда у нее кончились слезы, а его рубашка окончательно промокла, Мартин разжег камин, и они просто сидели рядом, смотря на огонь.

– Скоро рассвет, – пробормотала Вита, однако не сделала и попытки подняться. – Нельзя, чтобы меня видели здесь.

Усталость брала свое – шевелиться не хотелось.

Март лениво повернул голову и посмотрел на настенные часы.

– Время еще есть. Кухарка придет только через два часа. А Пьетро и взрывом не разбудишь, пока из кухни не запахнет съестным.

– Твой раб, – хмыкнула Вита, еще раз доказывая, что Шкипер знал о нем все.

– Мой… – Мартин хотел было поправить и сказать, что Пьетро ему не раб, но запнулся, не зная, как объяснить, кем ему приходится мальчик. – Бывший раб, – закончил нейтрально.

Вита снова хмыкнула, на этот раз очень уж многозначительно.

– Что? – Март тут же почувствовал подвох.

– Зачем тебе мальчишка? – Она даже приподнялась, чтобы посмотреть ему в лицо. – Любишь мальчиков в постели? – Вопрос прозвучал очень буднично, и тон – абсолютно серьезный, немного деловой.

Март скосил вниз глаза.

– Ты так шутишь, да?

Сестра хихикнула и вернулась на его плечо.

– Нет так нет. Я просто спросила. – Она поерзала, устраиваясь поудобнее. – Значит, пожалел? Помню, как ты в детстве таскал в дом то раненых птиц, то дворовых щенков.

Все-таки даже в этой, сегодняшней Вите осталось очень много от Виты прежней. А с той Витой они частенько дрались.

– Я мог ему помочь, и я ему помог, – сухо отозвался Март.

– Не злись. – Сестра тут же уловила перемену в его настроении и примирительно погладила по руке.

– И не думал, – вздохнул Март, крепче ее обнимая. – Ну а ты? Я так понимаю, обо мне ты знаешь достаточно, а я о тебе – ничего.

Вита зевнула, очевидно, пригрелась. Его тоже клонило в сон, но он знал, что все равно не уснет, пока не получит ответы хотя бы на основные мучающие его вопросы.

– Спрашивай, зануда, – после нового зевка разрешила сестра.

– Ты правда жила в приюте Слепой Марии?

– Жила.

Значит, Шелли не ошибся – так близко от приюта Халистера…

– И сбежала?

– В тринадцать.

– Зачем?

Она закатила глаза к потолку.

– А то ты не знаешь, как живется в приютах? Там был настоящий ад. Нас били за непослушание, постоянно наказывали, иногда в наказание лишали еды и сна.

Март помолчал. У Халистера тоже наказывали за нарушение правил. Он сам несколько раз попадал в карцер на хлеб и воду – за драки.

Было ли в приюте сестры на самом деле так ужасно или это место являлось адом лишь с точки зрения изнеженной, избалованной девочки? Виту ведь никогда не наказывали, даже не ругали толком. Каково ей было превратиться из всеобщей неприкосновенной любимицы в рядовую воспитанницу приюта?

– Что случилось потом? – спросил Март и почувствовал, как сестра напряглась всем телом от этого вопроса.

– Много чего, – ответила быстро. – Я много путешествовала и оказалась в столице, – сказала быстро, почти весело. И очень фальшиво.

В ее ухе тоже осталось только одно звено серьги, а Мартин хорошо помнил, при каких обстоятельствах лишился второго. Он сразу вспомнил беззащитную малолетнюю девчонку, не способную защититься, когда на нее напали.

– Тебя кто-то… обидел? – сформулировал он как можно мягче.

Однако «мягче» плохо сочеталось и с прежней Витой. Нынешняя же могла легко спросить, не держит ли ее брат в доме мальчика-подростка в качестве любовника. Ответила она точно так же, прямо в лоб:

– Хочешь спросить, не насиловали ли меня? – Сестра отстранилась, села ровнее. Март промолчал, только смотрел в упор. – Много раз, – отчеканила Вита. – А как, ты думаешь, живут на улицах девчонки-беспризорницы? – У него в горле встал ком. Примерно так он и думал: и беспризорницы, и беспризорники. Поэтому-то у него никогда не возникало и мысли сбежать и остаться один на один с жестоким миром до тех пор, когда он научился, как за себя постоять. – Пока до меня не добрались законники и не повесили эту дрянь… – Сестра с отвращением коснулась своей серьги. – Можно было выживать – боялись. После вживления, сам понимаешь…