"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– И тебе привет. – Вита отступила от него и шагнула к Жиль.

Женские тела тут же тесно сплелись, а губы их обладательниц встретились для долгого чувственного поцелуя.

– Привет, красотка, – хрипло произнесла кудрявая, когда их рты наконец разомкнулись.

Вита обернулась к брату, все еще обнимая одной рукой свою любовницу.

– Шокирован? – с вызовом вскинула подбородок.

– Удивлен, – ответил он сдержанно.

Вита рассмеялась, неприятно напомнив своей манерой Жиль. Та же стояла бок о бок с ней и смотрела на своего Шкипера с восхищением.

– Эй, друзья! – Вита только теперь отстранилась от своей возлюбленной и замахала рукой, привлекая внимание остальных. Впрочем, это было совершенно лишнее: с момента прибытия на них и так глазели. – К нам приехал мой брат! – восторженно объявила Вита. – Представляете?! Мой родной брат! Ви… Март… – Она вовремя вспомнила, что теперь у него другое имя. – Поздоровайся с моими друзьями. С нашими друзьями! Мы наконец-то вместе!

«Добро пожаловать в семью», – Мартин мысленно повторил про себя слова Жиль. И так же мысленно выругался: на Виту смотрели с обожанием, но не как на предводителя, так паства смотрит на храмовника, якобы вещающего устами богов.

Март приподнял руку и махнул ладонью в знак приветствия – это все, на что его в данный момент хватило.

Какой-то молодой черный маг, так же, как и другие, глядящий на свою предводительницу с немым восхищением, пробежал вперед и приподнял полог у самой большой палатки, стоящей чуть в отдалении и окутанной толстым слоем мощнейших «щитов».

– Спасибо, – бросила Вита, даже не взглянув в его сторону.

Зато тот просиял, как свежезаряженный фонарь.

– Рад стараться, командир!

Март с сомнением взглянул на юного подхалима. Командир? Бесспорно, все здесь было организовано на манер военного лагеря, тем не менее слово «командир» по отношению к женщине резало слух.

– Ну где ты там? – нетерпеливо позвала изнутри Вита. – Не тяни! Ночь не резиновая.

Задержавшийся у палатки юнец заржал, будто его «командир» сказал очень смешную шутку. Мартин бросил на него тяжелый взгляд, и смех оборвался.

Внутри палатка выглядела куда больше, чем снаружи. Двуспальная кровать, стеллаж с книгами, стол для письма, несколько стульев, мягкое кресло, столик для напитков.

– Мило тут у тебя, – пробормотал Март, недоуменно рассматривая ярко-розовый с рюшами балдахин над кроватью. В его понимании в палатке должна была обнаружиться раскладушка и такой же, под стать ей, складной стул или табурет, но кто этих девчонок разберет?

Вита усмехнулась, принимая комплимент как должное, и поколдовала над опустившимся пологом, ставя защиту от прослушивания.

– Поговорим? – обернувшись, указала на один из стульев.

– Поговорим, – согласился Март, принимая приглашение. – Зачем они все здесь? – спросил первым, понимая, что сестра намерена сама задать тему и темп разговора – «командир» как-никак.

Лицо Виты удивленно вытянулось.

– Как – зачем? – Она прошла к единственному в палатке роскошному креслу с мягкими широкими подлокотниками и присела полубоком на один из них. – Братец, ты меня порой удивляешь. Для поддержки. Для того, чтобы показать королю, что сила есть не только у него.

Мартин прикинул расстановку сил. Сколько бы тут ни было черных, белых в столице не меньше. К тому же темные связаны серьгами и не смогут напрямую использовать магию против врага. А еще на стороне короля стража. Армия, охраняющая рубежи, которую можно довольно быстро перекинуть в столицу в случае опасности.

Март подался вперед, упер локти в колени и задал вопрос прямо:

– Ты хочешь устроить бойню?

Вита вздрогнула, будто получила пощечину.

– Ну, знаешь… – Ее ноздри возмущенно расширились. – Любого другого за подобные слова я велела бы выпороть…

Март поджал губы: значит, такие у нее методы?

– Валяй, – сказал он затем.

Прошло пятнадцать лет, а ничего не изменилось – все как в детстве: Вита прощупывает его, ищет границы дозволенного.

Сестра хмыкнула, сообразив, что он ее раскусил.

– Ты мой брат, вообще-то, – пробормотала, вроде бы извиняясь.

– А ты не мой командир, – внес окончательную ясность в их отношения Мартин. – Я не предам тебя и не побегу к королю с докладом, – продолжил он, видя, что Вита вот-вот вспыхнет и ее уже будет не остановить. – Но я хочу знать, что ты затеяла? Сколько тут людей с опытом и знаниями? Десяток?

– Здесь сам лорд Миллок, – со значением сказала Вита. – Вы вместе были на королевском балу.

Март не стал уточнять, который из старых хрычей, сверливших его на празднике ненавидящими взглядами: тощий, как палка, или пухлый с женой – сейчас это не имело значения. Никого по-настоящему сильного на балу не было.

– Ты хочешь войны? – перефразировал Мартин свой вопрос.

– Война уже идет, – отчеканила Вита. – Если ты, конечно, заметил, пока водил дружбу с королем и его братцем.

Так и знал, что она еще вернется к этой теме.

– Король мне не друг.

Несколько минут они сверлили друг друга взглядами, а потом Вита вдруг рассмеялась, закинула руки за голову и позволила своему телу соскользнуть с широкого подлокотника и упасть на не менее широкое сиденье кресла.

– Прекрати, – простонала она сквозь смех. – Ты правда думаешь, что я собираюсь отправить своих людей на смерть? За кого ты меня принимаешь? – Ее смех резко оборвался, и продолжила Вита уже серьезно, с нажимом, с вызовом: – Я сама умру за них, не раздумывая.

И выпорет, если скажут хоть слово против, отметил про себя Март. Кое-что в Вите действительно за прошедшие годы так и не изменилось: отношение к людям ниже себя по статусу.

– Тогда чего ты хочешь?

Вита подобралась в кресле, выпрямилась, подтянув к себе колени.

– Я хочу показать Лионару, сколько нас, – произнесла не спеша, тщательно проговаривая каждое слово. – Хочу, чтобы он испугался.

– И велел снять со всех серьги?

Вита бросила на него взгляд-укол.

– Для начала.

– Я не уверен, что белые сами знают, как они снимаются, – поделился своими умозаключениями Март, автоматически коснувшись серьги в своем ухе.

Вита помолчала, закусив губу, словно решаясь на что-то и сомневаясь, стоит ли говорить. Март понял сам. Кровное родство. Он же мог снимать артефакты-ограничители. Так почему бы его сестре не быть способной делать то же самое?