"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Тот стерпел…

– Стервятники, говоришь?! – и накинулся на мстительного идиота, который своим выпадом подставил самого же себя. – Штраф за неуважение!

Тем не менее полный ненависти взгляд от «безымянного» заслужил Мартин, а не белый. К нему добавились и другие – от сочувствующих, то есть от всех остальных посетителей, на лицах которых теперь так и читалось: «Предатель».

Наблюдавший за всем этим из-за стойки Кардиан только неодобрительно покачал головой. Перехватил взгляд Марта и кивнул, чтобы он подошел к стойке и убрался наконец от патрульных подальше.

– Влип ты, дружок, – прошептал, когда Мартин воспользовался его советом и приблизился.

Март бросил на него косой взгляд.

– Больше не примешь?

– В ближайшее время – только через черный ход, – все так же шепотом ответил трактирщик.

Мартин нервно побарабанил пальцами по деревянной поверхности стойки и остался стоять в ожидании, когда патруль выпишет сказавшему лишнее штраф и уберется восвояси.

– Пошли, – решительно скомандовал ему Кардиан, когда за последним белым закрылась дверь; поднял вверх руку, запрещая оставшимся в помещении черным начинать разборки внутри его заведения. – Быстро, – прошипел Мартину сквозь сжатые зубы. – Пока не сообразили, что я им не указ.

Верно, даже Шкиперу подчинялись далеко не все черные маги города.

– Пошли, пошли, – торопил его Кардиан, уводя за собой во внутренние полутемные помещения. – Возьмешь во дворе лошадь. Твой конь пусть ждет здесь – вдруг следят.

– Мне нужно куда-то ехать? – нахмурился Март. По правде говоря, он думал, что они с Витой встретятся здесь.

– Да, Шкипер велел тебя привезти, – ответил трактирщик, распахивая дверь во внутренний двор.

– Привет, красавчик! – в тусклом свете фонаря усмехнулась Жиль, подпирающая плечом забор. – Знала же, что мы с тобой расстались ненадолго. – Она лениво оторвалась от своей опоры и пошла навстречу. – Спасибо, Карди, – послала тому воздушный поцелуй. – Передам Шкиперу, что ты, как всегда, не оплошал.

– Передай уж, – проворчал Кардиан, явно выбитый из колеи чуть было не случившимся в зале конфликтом. Перевел взгляд на Марта. – Так ты правда, выходит, ее брат?

Значит, Вита больше не считала нужным скрывать их родство перед верными ей людьми.

– Брат, брат, – пропела Жиль прежде, чем Мартин успел ответить. Приблизилась и попыталась обвить его шею руками, но Март, скривившись, оттолкнул назойливую женщину. Та закатила глаза. – Только злой и неблагодарный.

– Брат, – ответил Мартин Кардиану. – И думаю, моя сестра уже заждалась.

– Удачи, – кивнул владелец «Полумесяца» и вернулся обратно в здание. – Брат, надо же, – услышал Март за дверью уже приглушенное.

Затем стукнул засов.

– Куда мы едем? – спросил Мартин.

Он уже неплохо ориентировался в городе, и, если не ошибался, то они направлялись в сторону Восточных ворот.

– Боишься, что не вернешься? – В темноте раскосые глаза Жиль блеснули. – Не бойся, красавчик. Шкипер мне за тебя голову снимет. Так что приведу и уведу в целости и сохранности.

Март скрипнул зубами. Ее пренебрежительный тон и вечный «красавчик» здорово раздражали.

– И все же, куда?

– К Восточным воротам.

– И что там?

– Лес, – ответила таким тоном, будто он спрашивал об очевидной вещи.

То, что к лесу вели и Северные, и Восточные ворота, Мартин знал без подсказки. Но что понадобилось Вите в лесу посреди ночи?

– А стража у ворот?

В ответ на этот вопрос Жиль рассмеялась.

– Красавчик! – В свете полной луны было отчетливо видно, как она склонила голову набок, устремив на него насмешливый взгляд. – Ты еще не понял, кто твоя сестра? Шкипер – это власть, это связи, это мощь. У нее везде свои люди. Нас пропустят, – подмигнула весело и поторопила своего коня. – Догоняй и не трусь!

То, как она говорила о Шкипере – фанатично, с восхищением…

Мартин догнал ее, снова пристроился рядом.

– Вы любовники?

Жиль снова рассмеялась.

– Не одобряешь?

О да, он не одобрял связь его сестры с этой дамочкой, потому что всерьез ставил под сомнение устойчивость ее психики.

– С кем делит постель моя сестра, ее личное дело, – огрызнулся Март. – Но мне непонятно, почему тогда ты спала со мной.

Жиль пожала плечами.

– Потому что ты красавчик. И потому что у нас свободные отношения. И потому что мне всегда было интересно сравнить близнецов. Ты, кстати, пылкий, но нежный, а наш Шкипер любит пожестче.

Женщина вновь рассмеялась, наблюдая, как вытянулось его лицо при последнем заявлении, и, ужасно довольная собой, опять оторвалась от него и уехала вперед.

Лес шумел на ветру. Здесь, под густыми кронами деревьев, было сыро и холодно, пахло травой и перегноем. А когда маг зажег перед собой «светлячок», его и лошадку тут же стали атаковать сотни мелких насекомых. Пришлось потратить еще немного энергии, чтобы соорудить вокруг себя «щит».

– Приехали, – в какой-то момент объявила едущая впереди Жиль. И с видом фокусника подняла преграждающую им путь большущую еловую лапу. – Добро пожаловать в семью.

Должно быть, Мартин ответил бы на ее очередную насмешку какой-нибудь колкостью, если бы не был так поражен увиденным. Если бы ему кто-то сказал, что подобное возможно в самом сердце Реонерии, недалеко от ворот столицы, он бы не поверил.

Перед его глазами раскинулся огромный палаточный лагерь. Сколько здесь было палаток? Десять? Двадцать? Пятьдесят? В темноте он не мог посчитать, но казалось, что тут расположился на привал какой-то военный полк.

То там, то тут у палаток горели тусклые магические фонари. Входы некоторых «жилищ» были закрыты, пологи опущены – очевидно, их хозяева давно спали. Другие же оказались открыты и подперты длинными палками, что создавало своеобразные навесы. Там сидели люди: по одному, по двое, целыми компаниями – у костров, дым от которых уходил в небо и терялся в воздухе, не поднимаясь над уровнем деревьев. Март прислушался и понял, что не ошибся: «щит» над головой мерно гудел, не выпуская с территории облюбованной подпольщиками поляны ни звуки, ни дым костров.

Не может быть, чтобы Вита смогла создать и поддерживать подобную защиту долгое время. Час, два, даже пять – он бы поверил. Но больше – это полное истощение резерва, уж слишком велика охваченная куполом территория. Март вспомнил о книге Гелены. Неужели судьба близнецов настолько схожа, что и сестре достался подобный фолиант с секретами магического искусства древности?

Когда они с Жиль появились на поляне, люди зашевелились. Кто-то побежал будить спящих соседей. А от центрального, самого большого костра отделилась невысокая хрупкая фигурка в мешковатой мужской одежде.

– Вот и ты! – Вита бегом преодолела разделяющее их расстояние и повисла у Марта на шее, стоило ему слезть с лошади. Он обнял сестру в ответ. – Ты даже не представляешь, как долго я ждала, когда смогу привести тебя сюда и поделиться всем этим. – Она оторвалась от него, чтобы обвести рукою лагерь. – Посмотри, сколько нас. – Ее глаза растроганно заблестели. – Черные маги съезжаются со всех уголков Реонерии, нас становится все больше.

Мартин сглотнул вставший поперек горла ком. Такими темпами она соберет целую армию. Чтобы… что?