"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

— Идем по следам Ковалева и Козырева в пределы кнеса Соррибора, — ответил Герман. — Очень надеюсь, что там мы получим ответы. Конец связи.

— Держите нас в курсе. Осторожнее, Герман. Конец связи.

Печальное известие надолго омрачило наш быт. Следующие сутки Мария и пилоты провели в интенсивной работе над составлением карты блокпостов. Они долго спорили о том, какие направления считать приоритетными в подготовке обороны крепости, и сошлись во мнении, что ни один из ближайших выходов из тоннелей не должен оставаться без прикрытия. Девушка намеревалась посетить крепость, чтобы договориться с кнесом Владеймиром о выделении добровольцев, но в день, когда она планировала свой визит, к нам вновь пожаловал Грижа. Опричник принес дурные вести.

— Склады с оружием и горючей водой уничтожены, — сообщил он своим скрипучим голосом.

Несмотря на то, что девушке по-прежнему тяжело давалось общение с вонючим сотрапезником, она, не поверив своим ушам, пришла в ярость.

— Что значит уничтожены??? Как? Эти склады находятся к северу от нас. Это же значит… — слова застряли у Марии в горле.

— Это значит, что мы опоздали, — сухо продолжил за нее Саша Репей. — Если Боровский прошел мимо крепости прямиком к складам, то и ближайшие тоннели он полностью контролирует.

Грижа, словно признавая свой просчет, почесал затылок:

— Мы не знаем, сколько у вашего бога людей. Кнес Владеймир отдал приказ цитадели готовиться к обороне. Вас он просит перелететь на своей ладье внутрь крепости. Не прикрыта северная часть города, и вы со своими пушками очень нужны на том направлении.

Егеря переглянулись. Репей высказал свое мнение:

— На это уйдет много топлива. Взлет и посадка — самые затратные маневры.

— А так мы находимся на открытом пространстве, — возразила Мария. — Если начнут палить из минометов, долго мы не протянем.

— Тоже верно, — согласился Репей.

— Тогда решено. Уходим под защиту стен и на ближайшие сутки зависаем на антиграве. Атака может начаться в любой момент.

Мария развернулась к опричнику:

— Нам нужно тридцать-сорок бревен потолще и с десяток крепких парней с лопатами. Найдешь?

Грижа кивнул.

— Тогда через двадцать минут нужно очистить все пространство перед северными воротами. Мы подлетим туда, но сажать челнок не будем. Дальше я скажу, что следует делать.

Мария обернулась к пилотам:

— Задача ясна? Мы с Игорем идем в крепость. Я постараюсь организовать окоп для нашего «Ермака», разузнаю о системе водоснабжения и есть ли в этой дыре канализация. За сутки, думаю, управимся. Затем посадите туда нашу птичку, сверху прикроем ее бревнами и присыплем землей из окопа — получится блиндаж. Вкупе с силовыми полями челнока получим неубиваемую огневую точку.

— Огонь будем вести из северных ворот? — уточнил Болотов.

— Да.

— Это резко сузит углы обстрела, — сообщил свои опасения Репей.

— Придется пойти на это. Топлива на длительные полеты все равно нет, а несколько прямых попаданий из миномета «Ермак» не переживет. Я не хочу терять машину в первом же бою.

Доводы Марии возражений у пилотов не вызвали.

Дождавшись окончания совещания, Грижа первым вышел из челнока. Мы оделись и вышли следом.

— Да, — вспомнила Мария, — Саша, доложи Герману о ситуации.

— Есть доложить начмеду, — козырнул Репей и принялся готовить челнок к взлету.

— Ребята, только действуем четко и слаженно. Атака может начаться в любой момент, — повторила Мария. — Успеть бы.

Но ни в этот день, ни на следующий атаки так и не последовало. Пустошь вокруг цитадели кнеса Владеймира была безлюдна. Локаторы «Ермака» подозрительно молчали. Грижа, как и обещал, отправил под руководство Марии с десяток крепких кореллов. Убедившись, что молчаливые мужчины, затравленно озирающиеся по сторонам, понимают ее команды, девушка немедля приступила к реализации своей задумки. За сутки перед северными воротами крепости был сооружен необходимой глубины окоп, куда с легкостью поместился наш «Ермак». Сверху была поставлена крепкая крыша из двух десятков толстых бревен, которую после должной фиксации засыпали грунтом, выкопанным из окопа.

На третий день все работы по сооружению дота (долговременной огневой точки) были завершены. Ворота перед «Ермаком» открыли настежь, что позволяло орудиям челнока держать под прицелом довольно большой сектор Пустоши перед северными воротами крепости. Непосредственно перед орудиями были сооружены окопы для пехоты, где с самого момента открытия ворот начали нести дежурство отряды хорошо вооруженных сотрапезников. Силовые поля нашего челнока эти окопы прикрывали, а посему нести вахту на этом рубеже никто из сотрапезников не отказывался, считая северное направление обороны наиболее защищенным. По бокам от «Ермака», ощетинившись сотней ружей, возвышались две грозные башни цитадели.

Весь город возбужденно гудел, предвкушая скорую славную битву. Никаких упаднических настроений у защитников крепости мы не наблюдали. Напротив, вооруженные до зубов сотрапезники живо обсуждали детали предстоящих сражений. Делались прогнозы того, сколько сил может иметь противник, и того, как долго может продлиться осада. Город планомерно готовился к длительной обороне. Толстые крепостные стены с каждым часом пополнялись все новыми чанами с сырой нефтью, которую обороняющиеся планировали поджигать и выливать на головы атакующих. Женщины и дети неустанно поднимали на крепостные стены тяжелые камни, просмоленные колеса и ящики с гранатами, которыми кнес успел разжиться в свой первый и последний визит на склады небесных людей.

Самого кнеса Владеймира мы не видели, все переговоры от его имени с нами вел его верный опричник Грижа. К слову, его покладистость и смирение перед превосходством стратегического мышления Марии давали нам пищу для определенных размышлений. И мысли Марии на этот счет не внушали нам оптимизма.

— Они с кнесом знают то, чего не знаем мы, — все время повторяла девушка. — Вспомните, каким надменным был этот вонючка, когда мы только начали с ними общение, и как легко он теперь соглашается на все наши условия и требования.

Оба пилота поддерживали Марию в ее подозрениях, но каких-либо предположений на счет скрываемой сотрапезниками информации не выдвигали.

Так в напряженном ожидании прошла неделя. Затем другая. Жить на челноке, вкопанном в землю и укрытым толстыми бревнами, стало тяжело. Дни сменяли друг друга, световой день неуклонно рос, а мы видели солнечный свет лишь из кабины пилотов.

К концу второй недели погода порадовала первыми по-настоящему теплыми днями — наступила оттепель. В яму, в которой находился «Ермак», с каждым днем набиралось все больше воды, а промерзшая на несколько метров земля не давала ей уходить. В какой-то момент ее уровень поднялся так высоко, что стал достигать грузового отсека. Опущенная рампа на корме челнока уже почти полностью скрылась под водой. Марии вновь пришлось посылать за Грижей и просить у того несколько крепких кореллов для работ по созданию дренажной системы.