"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Нэнси вздернула нос и удалилась.

– Он в самом деле придет?

– Я отправил помощника. Все же лорд Эвенвуд – фигура весьма значимая. И раз уж дело такое… полагаю, что да. Сына он любит. Как по мне, даже слишком. Так что он принимал-то? Это не опиум. Не морфий. Даже не этот… новая придумка. Героин. Слышали?

– Нет.

– Недавно в городе появился. Весьма хвалят, да… но, как по мне, та еще отрава. Хотя вроде бы как им лечат пристрастие к опиуму, и с успехом. От кашля опять же помогает. Хотя мой вам совет: лучше обходитесь обыкновенной солодкой.

Чарльз поглядел на Байни.

– Он…

– Жить будет. Да и вы оказались рядом, что, несомненно, хорошо… однако что до остального, то сейчас сказать сложно. Героин вызывает некоторое возбуждение, опиум разрушает тело, а вот то, что принял он… взгляните. – Тонкий палец коснулся лба Байни. – Его энергетические линии искорежены. Некоторые словно источены изнутри, другие расширены чрезмерно. И такое ощущение, что они спутались. Вы ведь не целитель, верно?

– К сожалению. Или к счастью.

Левас указал на поднос.

– Не откажетесь чай старику подать? Целитель бы из вас не вышел. Силы многовато. А вот мозгов…

Обижаться на Шверинсона не выходило. И чай Чарльз подал. И вежливо не заметил, как подрагивают смуглые руки.

– Физическое и энергетическое тела связаны. Более того, маг от обычного человека и отличается-то лишь степенью развития энергетического тела и возможностью поглощать энергию извне. Поглощать и отдавать! – Левас поднял палец. – Даже обычный человек делает это – на примитивном, так сказать, уровне. То, что выпил ваш друг, изменило структуру его тонкого тела. И это привело к накоплению энергии внутри. А что будет, если чайнику заткнуть носик?

– Крышку сорвет.

– Именно. Случился непроизвольный выброс энергии, но направленный не вовне, а внутрь. Внутрь физического тела.

Твою ж мать… о таком Эдвин не предупреждал. Или не случалось прежде? Если так, то Байни первый. Первый, но не последний.

– И имеем, что имеем…

Чарльз посмотрел на приятеля, который лежал все так же. Тихо. Спокойно. И темная кровь капала в подставленный таз. Таз был не слишком чистым. Кровь и вовсе казалась черной.

– А… кровь зачем отворять?

– Тела ведь связаны, – терпеливо пояснил Левас, выпив чай одним глотком. – Изменения одного повлияли на второе. Или наоборот? Пока сложно сказать. Главное, что все его тело отравлено.

Желтоватые пальцы прижались к шее.

– Оно старается избавиться от яда. И я помогаю. Я собираю его в кровь. А кровь покидает тело. Но… не уверен, что полное восстановление возможно.

– А как скоро он придет в себя?

– Нескоро, – покачал головой Левас. – Весьма и весьма нескоро.

Чарльз с трудом удержался, чтобы не выругаться.

Глава 15. О высокой моде и прочих весьма важных вещах

Когда первая шпилька кольнула меня в бок, я честно сдержалась. Когда вторая уколола чуть пониже спины, я сцепила зубы. Так и стояла, считая уколы. И если сперва девицы, крутившиеся рядом с пухлою дамой, лепетали что-то там, извиняясь, то хватило их ненадолго.

– Чудесный шелк… – пела рядом та самая модистка, накидывая на меня кусок какой-то ткани того болотно-зеленого оттенка, который весьма идет жабам. – Вам будет очень к лицу. И кружева. Кружев надо много. Особенно здесь.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

– С чего бы? – Не то чтобы я кружева не люблю, скорее уж совершенно к ним равнодушна, как и к шелкам, тафте, бархату и прочим изыскам, заполонившим гостиную.

– Оттого, милочка, что вы недостаточно… выразительны в некоторых местах. – На круглом личике мелькнула гримаска. Недовольства? Разочарования? – А недостатки принято скрывать.

Надо же.

– Но в вашем случае это почти невозможно.

Она отерла руки и отступила.

– Слишком темная кожа… и я, право слово, не уверена, что дело лишь в загаре. Можно, конечно, попробовать отбеливающую маску. У меня есть весьма хорошая, с жемчужною пудрой. Или просто пудру? Если погуще… белила, конечно, держатся лучше. Однако в приличном обществе их использовать не принято.

Она слегка сморщила носик.

Белоснежный.

Как и щеки. И лоб. И вся сама дама. Она мне казалась посыпанной пудрой. И свекровище мое тоже скривилось, явно разделяя мнение.

– Девушка слишком высока. Такой рост просто-таки неприличен!

– Почему?

Интересно, что предложит. Голову укоротить или ноги?

– Потому что вы можете оказаться выше мужчины! Это… заставит его чувствовать неловкость. Каблук исключен. И высокие прически тоже. Волос…

Она пощупала мои волосы.

– Жесткий. Такой не смягчить простым ополаскиванием. Цвет опять же какой-то чрезмерно насыщенный. Он подчеркивает смуглость кожи.

Я подавила вздох и желание послать всю эту моду лесом.

– Но кружев мы добавим. Побольше… и блеска… мне кажется, в ней есть что-то донельзя варварское. А варвары любят блеск.

Я прикусила язык.

Спокойно.

Просто вытащить булавки, шлепнуть по рукам одну особо вредную девицу, что так и норовила уколоть меня в спину. И дышать. Глубоко и спокойно. Так, чтобы пламя не вырвалось.

Так, чтобы…

– Что вы делаете?!

– Распутываюсь, – искренне объяснила я, скидывая те куски ткани, которыми меня успели обернуть – не знаю, из лучших соображений или как. Но чудилось, что еще немного, и полосы эти меня стянут, спеленав намертво.

– Но мы только начали!

– Мерки есть. Фасоны сами выберете. – Я вытащила очередную булавку. – Все равно на мое мнение вам плевать, так что я здесь не особо и нужна.

– Но… – Модистка поглядела на свекровь.

Та горестно вздохнула.

– И это, – я переступила через гору то ли шелка, то ли тафты, – мне бы экипаж.

– Зачем?

– В гости поеду.

– Боюсь, это невозможно. Экипаж занят…

– Ничего страшного. – Я улыбнулась широко и дружелюбно. – Я и пешком могу прогуляться.

– Это неприлично!

– Зато удобно.

И вышла.

Спорить?

Не собираюсь я ни с кем спорить. И скандалов устраивать не умею. Кому другому в зубы дала бы, а тут вроде как леди… леди в зубы давать – совершенно не комильфо. Но и дальше делать вид, что ничего этакого не происходит, я не собираюсь.