"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Она уже достаточно совершила неблагоразумных поступков.
– Вернее, я могу, но это приведет к конфликту с людьми, с которыми мне бы не хотелось ссориться. Поступим проще. Завтра состоится аукцион.
О да, Эва знает.
– Ни о чем не беспокойся. Я тебя выкуплю.
– А… потом?
– Потом верну домой. Полагаю, твой отец возместит убытки?
– К-конечно.
– Вот и чудесно.
– Но… вот так… просто?
– А как? – Он откинулся в кресле. – Деточка, мир немного сложнее, чем тебе представляется. В нем много людей. У этих
Повезло?!
Что именно он считает везением?
– Я мог бы и не приехать. В конце концов, подобные игры мне малоинтересны… а ты могла бы не дожить до встречи. Такое тоже случается. Да и сама эта встреча… я не спасаю всех подвернувшихся на пути девиц. Однако наследница Орвудов – дело иное.
– Это… это неблагородно, – выдавила Эва.
А мужчина лишь развел руками.
Да, в книгах подлецы всегда отличались цинизмом.
– Возможно. Но поверьте, мисс Орвуд, благородство – вещь очень дорогая. Не всякий человек может ее себе позволить.
Наверное, не стоит упрекать того, кто готов помочь. Эва и не упрекает.
Она промолчит.
– Сейчас я позову Кэти и скажу, что вполне удовлетворен нашей беседой. И что ты мне глянулась, а потому я готов заплатить любую сумму. Если Кэти ее назовет, я заплачу. И мы уйдем.
Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Нет, Эва… Эва поверила бы.
Раньше.
Но сейчас почему-то не получалось.
– Однако подозреваю, что так просто не выйдет. Если она предложила тебя мне, то и остальным тоже захочет.
– К-каким ос-стальным?
– Не так уж важно. Главное, что в клубе состоят люди весьма… небедные. – Он постучал пальцем по подлокотнику. – И Кэти это знает. Она довольно сообразительна, местами даже умна, да… как бы то ни было, вряд ли она согласится продать тебя сейчас. Из боязни продешевить, поскольку аукцион уже объявлен.
– Но… тогда зачем? Эта встреча?
– Затем, что это логично. Подогреть интерес. Показать, что ты и вправду стоишь внимания. И денег. – Человек чуть склонил голову. – Не волнуйся, девочка. Просто возвращайся к себе и отдохни.
– Прошу вас, сообщите моему отцу! Вы ведь знаете, где я и…
– Скажем так. – Он откинулся на спинку кресла. – Я знаю. Но видишь ли… само это место обладает некими весьма любопытными свойствами.
– К-какими?
– Его не существует.
– Как?!
– Обыкновенно. Этого дома нет.
– Но он есть! Я ведь… – Эва осеклась. – Я же его вижу! Я здесь. В нем. И вы.
Как это возможно?!
На нее поглядели снисходительно. И с насмешкой.
– Точнее, дом вполне себе существует. Но не для всех. – Мужчина поднял руку, и та окуталась облаком Силы. – Видите?
– Д-да.
– Некогда дом этот принадлежал человеку весьма своеобразному. Магу. Из числа тех, которых принято называть великими. Характером он обладал вздорным. Людей не любил. То ли досаждали они ему, то ли в принципе, но главное, что он выстроил этот дом. А после укрыл его от посторонних глаз.
Похоже
на сказку.Только в случае Эвы очень и очень страшную. Кажется, в последнее время другие ей и не попадались.
– После этот дом сменил многие руки, пока не стал частью… скажем так, клуба. Для избранных.
– Как вы?
– Как я, – согласился гость. – Главное, что попасть сюда без приглашения невозможно.
Вот ведь…
– И… и что мне делать?
– Ничего, милое дитя. Вернуться к себе и ждать. Просто ждать. – Он протянул руку, и Эва вложила свою, дрожащую. – Все будет хорошо. И уже завтра ты вернешься домой.
Почему-то…
Почему-то все равно не получилось поверить.
Матушка пила чай.
Не то чтобы это занятие было каким-то слишком уж необычайным, просто… Я вот собиралась, выбиралась. Добиралась. И добралась.
И…
И по ощущениям будто снова пустыню пересекла. А она тут чай пьет.
– Добрый день, дорогая. – Матушка ласково улыбнулась и указала на кресло. – Присаживайся. А вы будьте добры, оставьте нас.
Это она горничной, которую ко мне приставили то ли сопровождать, то ли на нервы действовать. Иначе зачем она всю дорогу сопела.
Пыхтела.
И сверлила меня взглядом. Во взгляде этом читалось плохо скрытое возмущение и желание сказать, что, мол, леди так себя не ведут.
И матушке она бы сказала. Даже готовилась. Вон и рот открыла. Закрыла. А потом взяла и присела, чтобы спустя мгновенье просто исчезнуть. За дверью.
– Как это у тебя получается?
– Просто воспитание. – Матушка поглядела на меня с упреком. – А ты о нем, похоже, забыла.
– Ну, я же не нарочно. А Эдди где?
Присесть я присела.
Гостиница, конечно… в Последнем Приюте такой нет. Да что там наше захолустье – небось, во всех окрестных городках ничего похожего не сыскалось бы. Этакую роскошь не в каждом борделе увидишь.
Ну… я не то сказать хотела.
Наверное.
Главное, все блестит, сияет и прямо-таки бьет по нервам излишнею благообразностью.
– Уехал по делам.
Выходит, и у него дела. И у Чарли. И… даже матушка и та чаем вон занялась, разливает по крохотным чашечкам, голубенькими цветочками расписанным.
– Возможно, что весьма скоро мы переедем.
– К-куда? – Сердце екнуло.
Переедут?
Или уедут?
Домой? Может, не совсем, землю-то сдали, но… но отсюда? А я тогда как? Одна останусь? Я не хочу, чтобы одна!
– Мне от тетушки дом остался, – невозмутимо произнесла матушка. – В наследство. Эдди должен его осмотреть, и если дом в приличном состоянии, а я весьма на то надеюсь, в него и переедем. Это недалеко.
Фух.
Аж дышать легче стало!
– Вот, дорогая. – Она протянула мне чашечку с блюдцем. – Выпей. Ты выглядишь взбудораженной.
– Я…
Я взяла чашечку. И блюдце тоже. И снова ощутила голод, который в последнее время, кажется, испытывала почти постоянно. Сейчас вот тоже в животе заурчало.