"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Если же обращаться в полицию, то… Не то чтобы Чарльз испытывал какие-то сомнения. Отнюдь нет. Эдди прав. Если не высшие чины, то низшие всяко в курсе.
Похитителей они предупредят.
И… что потом? Хорошо, если аукцион просто отменят и девицу перепрячут. А если решат, что связываться с ней слишком опасно?
Нет, так рисковать нельзя.
– Да, дорогой. Ты и сам знаешь.
– Все еще ненавидит меня?
Маменька грустно улыбнулась.
– Она… она поймет со временем. Если то, что ты рассказал, происходило на самом деле…
– Сомневаешься?
– Августа уверяет, что ее супруг вовсе не чудовище…
– Кстати, тебе… не писали?
– Брат. Извещал, что отец скончался. Сердечный приступ.
Что ж, правда… кому она нужна-то на самом деле, эта правда?
– Он вступает в права наследства. И хотел бы встретиться.
– С тобой?
– Со мной. С тобой. И с Августой. Прислал ей соболезнования.
– Не самая лучшая идея, мама. Он и вправду был ублюдком. Змееныш.
– Не выражайся.
– Иногда не остается ничего, кроме как выразиться. Он… по его заказу девушек похищали. Таких, как Августа. Увозили. Дурманили разум. Продавали. Убивали.
– Она говорит, что было несколько смертей, но случайных. Что не все девушки отличались здоровьем. А простуды… после каждого зимнего сезона кто-то да заболевает [3] . Нормальных же целителей в той глуши не найти. Вот и…
3
И вполне себе исторический факт. Зимние балы – огромное скопление людей в помещениях с плохой вентиляцией, но натопленных жарко. В итоге духота. Пот. И любой выход на балкон или даже возвращение домой могли обернуться соплями, если не чем похуже. Многие молодые женщины уходили после зимних балов на кладбища.
– Мама. – Чарльз поднялся. – Августа его любила. И любит. И… не потакай ей. Разговорами. Остальным тоже. Лучше бы ей и вправду уехать.
Не только ей.
Ему.
Потом, когда найдется девушка… сегодня найдется. И Чарльз поговорит с Милисентой. Постарается все объяснить. Прощения попросит. Может, купит ей что-нибудь.
Что?
Драгоценности? Цветы?
Ерунда какая. Милисенте – и драгоценности. Нет, что-то другое надо, такое… такое, что обычным благовоспитанным леди не дарят.
И Чарльз точно знает, что именно.
А еще он понял, где ее искать. И это тоже хорошо.
Глава 17, в которой случается неожиданное знакомство
В книгах негодяи порой очаровательны.
Как Стефано.
Иногда они даже добиваются благосклонности героини, но в последний момент их что-то выдает. Книгам Эва решила больше не верить.
И…
И тот, кто вошел в комнату, определенно был негодяем. Как иначе оказался бы он в подобном месте? И… и для чего?
– Добрый вечер. – Голос мужчины звучал мягко. – Не стоит меня бояться, юная леди.
Леди?
О да… леди… в этом платье, которое… в котором Эва почти голая, потому что оно тонкое! И вырез! И никаких нижних юбок! И вообще выглядит оно на диво неприличным. Она бы обхватила себя руками, но… но воспитание заставило выпрямить спину и ответить легким кивком.
Не нужно злить Кэти, которая наверняка
подслушивает.Или подсматривает.
Или сразу и то и другое. Да и посетителя тоже раздражать не следует. Странно, но его не получается разглядеть. Костюм вот получается. Отличный костюм. И шит явно у хорошего портного, потому и сидит на фигуре идеально. Правда, стоит подумать о фигуре, и становится непонятно – какая она?
Нет, этот мужчина не толст.
И не слишком худ.
Не высок. Не низок. Обыкновенен настолько, насколько вообще возможно. Лицо его сокрыто маской, вокруг которой мерцает знакомый полог.
Искажение?
Иллюзия?
Ну да, кем бы он ни был, вряд ли обрадуется, узнай кто-нибудь его здесь. Негодяи часто скрывают свои лица. Выходит, что-то в книгах все же есть правдивое?
– Как вас зовут?
– А… вас? – Эва выдержала взгляд. Недолго. Потом потупилась, ибо юная леди должна проявлять скромность и стыдливость. А еще показалось, что в темных глазах гостя мелькнуло раздражение.
Нет, лучше смотреть не на него, но чуть в сторону.
И… иллюзии хороши, да.
Но не работают против тех, кто способен видеть душу. Правда, Эва не то чтобы это умеет. Честно говоря, совсем не умеет, но читала, что такое возможно.
Узнать бы.
У кого?
У Кэти точно не спросишь, а вот у того жуткого, который к брату приходил… если он увидел Эву, то, стало быть, что-то умеет. Что-то такое, что и ей полезно было бы. Хотя леди… зачем леди настолько бесполезное умение?
– Это не имеет значения. – Мужчина опустился в кресло напротив. – И все же?
Хотелось ответить, что и ее имя значения не имеет, но Эва сдержалась.
– Эва, – представилась она. – Эванора Орвуд.
– Из тех самых? – Он чуть подался вперед.
– Да.
– Это… любопытно. Весьма любопытно. И не дрожите. Место, конечно, не самое подходящее для встречи, но у меня нет обыкновения есть юных девиц на ужин.
– Н-на завтрак п-предпочитаете?
– Увы, юные девицы на завтрак способны вызвать несварение. Слишком много в них… – Мужчина повертел рукой в воздухе. – Мечтательности. Старым людоедам она вредна.
Эва все же улыбнулась.
Почему-то страх отступил. И… мелькнула тень надежды.
– Мой отец… он не знает, где я.
– Несомненно. Если бы знал, думаю, мы бы не беседовали. Да и в целом городу пришлось бы сложно… – Мужчина постучал пальцами по столу. – Ты кажешься мне умной девочкой. Во всяком случае, не рыдаешь.
– А поможет?
– Нет.
– Тогда зачем?
– Понятия не имею. Это тайна. Мироздания. Почему женщины плачут, когда для слез нет причин? И почему они так спокойны, когда причин для слез множество?
– Просто… так получается. – Эва слегка пожала плечами. И оглянулась. Кэти… Кэти точно смотрит. И слушает. Или сама, или…
– Не волнуйся, девочка. – Мужчина скрестил пальцы, и Эву коснулась волна ласковой Силы. – Она нам не помешает. Времени у нас немного. Признаться… не ожидал.
Эва не стала уточнять, чего именно он ожидал, а чего нет, получив подобное… низкое предложение. И приняв его.
– Я не могу забрать тебя сейчас.
Эва кивнула.
Она и сама бы не пошла. Ее… ее найдут! Может статься, даже уже нашли. И надо просто подождать. А уходить куда-то с человеком, скрывающим лицо под маской, это неблагоразумно.