"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Не сейчас.
А ведь душа уже почти…
– Тише, маленькая. Я тебя не обижу. Иди… не бойся.
Она стала ниже. И шире. И вокруг нее черной короной клубилась тьма. Еще немного, и дух превратится в проклятье, а то впитается в стены отеля.
Прорастет.
День за днем. Год за годом. Подбирая крохи чужого горя, питаясь слезами и отчаянием. В таком месте всегда есть кому горевать. Оно проберется и на чердак, и в подвалы, подчиняя все своей воле. И, вечно голодное, станет тянуть силы. А с ними – расти быстрее.
Вот ведь…
–
Все ушли, кроме дамы, что держала девочку за руку.
Пока еще девочку.
А ведь проклятье души не снять так просто… вообще не снять. И проклятые места обходят стороной, а дома разрушают, но и этого мало. Нет уж…
– Пойдем. Он не причинит тебе вреда, – мягко сказала женщина. – Он отпустит тебя.
– Нет! – Девочка топнула ногой. – Нет! Найти!
И голос ее сорвался на вой, который пронзил стены.
– Найти, найти, найти…
– Найду. – Эдди мягко поднялся. Если выйти из круга… опасно. И не потому, что почти переродившееся существо нападет. Хуже, что он может не удержать его вовне. А тогда… тогда все осложнится. – Я обещаю тебе, что найду. И накажу. Этот человек умрет.
Она замерла.
Худенькая. С темными волосами, свисающими по обе стороны лица. И этого лица почти не видно, только острый треугольник подбородка и черная нить рта.
– Но тебе надо уйти. – Он все-таки шагнул за черту.
А в дверь постучали.
Вежливо так. Этот стук заставил девочку обернуться и зашипеть.
– Не обращай на них внимания.
– Кхл-рс…
– Кларенс, – перевела дама. – Это коридорный. На диво скользкий тип.
– Пусть стучит. Он не важен. Слышишь? Тильда? Как тебя называла мама?
Дитя обернулось. И губа ее задрожала.
– М-ма…
– Ее мать умерла. – Дама беззвучно выдохнула. – Она… я не уверена, что эта смерть была случайной. Она вызвала полицию, а здесь полицию не любят. И ее уволили. Она возвращалась. Дважды. И на второй раз ее нашли мертвой.
Эдди кивнул.
Слишком настойчивых не любят едва ли не больше, чем полицию.
Стук стал громче.
– Мистер! Откройте, пожалуйста!
– А ее…
– Она была доброй женщиной, но слабой. Остаться не так просто, – пояснила дама. И сделала шаг. – Возьми его за руку, Тильда. Он… он откроет путь к маме.
– М-ма… м-ме?
– Когда я был маленьким, – Эдди опустился на пол, – мой дед рассказывал мне о дороге, которой уходят духи. В мир, где нет боли. И нет зла.
Девочка покачнулась, почуяв кровь.
– Хочешь? – Эдди протянул распоротую руку. Стук в дверь прекратился, но это ненадолго. Коридорный явно отправился за помощью. Вернется, и будут ломать. Или, может, откроют? Должен же быть запасной ключ. – Возьми.
– Т-ты…
– Сила. И кровь.
Она коснулась руки. И холод пронизал до самого локтя.
– А теперь ляг.
Тильда забралась на его колено. И стало еще холоднее. Если этот холод доберется до сердца, то Эдди умрет. А она прижалась, обхватив его руками.
– Вот так. Закрой глаза. Я сыграю тебе колыбельную.
Костяная
флейта ощущалась не просто теплой – горячей.– Только тебе. Закрой глаза и засыпай. А потом, когда проснешься, ты увидишь…
– Маму…
– Пожалуй. Или великое древо, в корнях которого свернулся огромный змей. Его не надо бояться. Он хранит корни этого древа.
Эдди поднес флейту к губам и дунул. Звук вышел мягкий, что шепот ветра. А потом она сама запела – его, Эдди, Силой, но собственным голосом.
Она пела о небе, которое провожает солнце, укрывая его алыми полотнами. О темноте, что приходит с Запада. О звездном ветре, о людях, что спят там, внизу. И о пути… она пела, манила, звала. И первая звезда освободившейся души полыхнула где-то сзади.
Вторая.
Третья… и девочка подняла голову, отбросила волосы с лица.
– Спасибо, – сказала она мягким голосом. – Спасибо…
Внутри ее дрожал огонек живого света.
– Иди, – шепнул Эдди, улыбаясь. А флейта продолжала играть. И… может, из него не самый дрянной шаман вышел?
– У него еще кольцо. – Девочка коснулась мизинца. – Тут. С драконом.
– Я найду. А ты… тебе нужно спешить.
Она кивнула.
И очередная звезда родилась на ладони Эдди. Совсем крошечная. Но и она обжигала Силой. Этой Силы было столько, что прошли и боль, и усталость.
Эдди поднял звезду повыше.
– Доброго пути…
И та рассыпалась на искры живого серебра.
В этот момент дверь как раз и открылась.
– Ох ты ж… – Коридорный, кажется, все же не совсем пропащий человек, если высказаться сумел.
Глава 21, в которой обстоятельства складываются должным образом
Я сыто икнула. И подумала, что, наверное, не так уж все и плохо… то есть не сказать чтобы хорошо, но могло быть и хуже.
Сволочи.
У меня семейная жизнь едва не рухнула из-за интриг каких-то.
– Все равно я пойду с тобой, – сказала я мужу, который явно собирался с мыслями. Речь готовил. Вдохновенную. Такую, чтобы я осознала, что ходить по всякого рода сомнительным мероприятиям мне не надо.
Может, и не надо, но…
Он, конечно, маг.
И тут нам не там.
Но мне от того не спокойнее. Аукцион такой – штука опасная, и все может пойти не по плану. Категорически. К тому же мы ведь и Эдди с собой прихватим.
– Милли!
Чарли поднимался. И явно набирал воздуху, чтобы речь начать. Но не успел. Гостиница слегка вздрогнула. Потом что-то зазвенело. Задрожало. И ближайшее окно осыпалось мелкой крошкой.
– Что за…
А потом я услышала звук. Низкий. Вибрирующий. Пробирающий до самых костей. И не только я. Чарльз отряхнулся и повторил чуть тише:
– Что за…
Звук стал выше, сделавшись почти невыносимым. И струна оборвалась. Зато потянуло чем-то таким… таким… до боли знакомым. Отчего Сила моя рванулась, и я зашипела, пытаясь удержать ее. Не хватало еще матушкин номер сжечь.