"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

– Нет!

– Чарли, – жена посмотрела на него с укоризной, – вот ты погляди: привез меня, бросил одну. Где шлялся? Одним богам ведомо, где. А теперь заявился и говоришь, что собираешься в злачное место. Запомни, женатые люди в одиночку по злачным местам не ходят!

Милисента вздохнула и добавила:

– А мне давно уже кого-нибудь убить охота.

Стало и вправду неловко. Будто он, Чарльз, отказывает супруге в маленьких радостях.

Эдди вернулся к себе.

Вымок.

Мерзкий город. И дождь мерзкий. Такие осенью идут, что и не дождь даже, а взвесь водяная, зыбкая. И этой зыбью дышишь, глотаешь, отчего во рту поселяется мерзкий привкус.

Серое все вокруг.

Каменное.

И камень этот давит, давит, того и гляди обрушится, погребет под собою. Впрочем, если подумать, то Город Мастеров мало от здешнего по виду отличается. Но там оно как-то полегче было, что ли? А тут…

Он выругался, когда нога, ступив на землю, в эту самую землю провалилась. Желто-зеленая река, больная, как и все тут, подмыла берега. Дно старой лодки, которую удалось сторговать за пару монет, пропускало воду. И Эдди вычерпывал ее, да только без толку.

Сапоги промокли.

Не сразу, конечно, но промокли. А теперь вот и грязь их облепила. Вода пропитала куртку, стекая с нее тонкими струйками. И вид у Эдди стал вовсе неблагонадежным, а потому на перекрестке за ним увязался полисмен. И шел до самого отеля.

Дерьмо.

Все дерьмо… и новости не лучше.

По ступеням Эдди поднимался бегом, оставляя на мокрой красной дорожке куски грязи. И преисполненный праведного возмущения взгляд швейцара долго жег спину.

Ничего.

Не прожег.

Очередной даме, которая изобразила ужас, Эдди подарил широкую улыбку, и ужас стал непритворным. Злость – плохой советчик. Но сейчас справиться с собой не выходило.

Подняться.

Раздеться.

Выставить сапоги за дверь. Стянуть мокрую рубашку… Одежды у него немного, и матушка намекала, что Эдди стоит заняться гардеробом.

Потом.

Вытереться.

Он с тоской подумал о ванне, от которой не отказался бы. Но… тоже потом.

Эдди натянул рубашку, слабо пахнущую пустыней. Скомканную мокрую одежду отправил в угол. Огляделся. Сел.

Место не самое лучшее. Что-то не так с этим городом. Неправильно. Пальцы коснулись костяной дудки… и отложили в сторону.

Слишком… опасно?

Пожалуй.

А еще страшно. Тогда-то у него получилось, но это случайность, не более. Стечение обстоятельств. Шаман из него по-прежнему никакой, кто бы что себе ни думал. А стало быть, опасно.

Да и есть способ проще.

Свечи.

Их Эдди лично выбирал в лавке. Еще пытались подсунуть мешаные со свиным жиром, а то и вовсе слепленные из старых огарков. Нет, ему восковые надобны. Самые лучшие.

Травы.

С травами и того хуже. В аптеке на него глядели снисходительно и все твердили, что это он, Эдди, в травах не разбирается, а сами труху какую-то совали. Мол, это и есть ромашка.

Клевер.

Шлемоголовник.

Но ничего. Нашел.

Травы он растирал пальцами, ссыпая труху в белую фарфоровую ступку. Туда же добавил крупной соли – пожалуй, единственное, что получилось купить легко, хотя и дорого.

Круг Эдди насыпал ровный. Свечи расставил. Руку… Потом, как все закончится, он с Орвудов стребует за кровь по полной. Но почему-то эта мысль не согрела.

Деньги…

Денег вечно не хватало, пусть матушка и Милли никогда не жаловались, но он и без жалоб видел, что дом разваливается, что он стар и холоден, что дров мало, а угля и вовсе нет, потому как дорог безбожно. Что… Все видел.

Понимал.

Но не умел заработать достаточно. Теперь вот вроде и… а все равно не хватит. Нет, тот человек, с которым Эдди встречался утром, принес и деньги. Несколько тугих свертков с золотыми монетами. Но это ведь матушкины.

Эдди мотнул головой.

Потом. Девчонка ждет и… и надо пробовать. Если у этой малышки вышло, то и у него должно получиться.

Свечи загорались одна за другой, и травы, повинуясь жесту, поднялись, подхватывая огонь. Запахло пустыней. Пеплом.

Болью.

Кто-то рядом вздохнул горестно-горестно… заблудшая душа? Она потянулась к Эдди, но остановилась на краю соляного круга, а рядом с ней возникла другая. Эдди пока не видел их целиком, лишь размытые тени, но присутствие ощущал.

Как и эмоции.

Отрешиться.

Хороший шаман справится. А Эдди… Эдди не шаман и близко.

Так, все-таки сосредоточиться. Отрешиться от душ. От мыслей. Найти ту единственную, с которой он связался. Эва… Эванора.

Забавное имя.

И девчонка тоже.

– Эва, – позвал Эдди. И души взвыли, закружившись. Сколько их здесь? Надо бы помочь, а то ведь… Мигнул огонек газового рожка и погас, выпитый иною стороной. – Эва!

…Эва, Эва, Эва…

Шепот душ разнесся по дому.

И тут же кто-то вскрикнул. Зазвенело стекло, рассыпаясь на части. Холодный ветер пробрался в комнату.

Плохо, как бы круг не стер.

– Эва! – Эдди вложил в этот призыв больше Силы. И рука сама потянулась к дудочке.

Призраки выли.

И плакали.

И кто-то вместе с ними, кто-то из этого мира, в ком тоже горела искра, но не настолько яркая, чтобы увидеть. Но и остальные чувствовали… определенно, чувствовали.

Ругань.

И вой собак. Собаки в отеле тоже имелись.

– Эва!

– Эва, Эва, Эва… – Души подлетали близко. Сколько же их… недаром место Эдди не глянулось. Это ж надо, собрать столько неупокоенных. – Говори, говори, говори…

– Тихо. – Эдди открыл глаза. – Кто-нибудь один.

Перед границей миров появился благообразный господин в панталонах и белой рубахе, испачканной пятнами крови.

– Вы… нас видите, уважаемый? – поинтересовался он.

– Да.

– Чудесно… просто чудесно. Возможно ли, что вы способны не только видеть?

– Возможно.

Дудочка лежала в руке. Гладкая кость. Теплая. Хранящая не только Силу, но и память, если хватит смелости рискнуть и прикоснуться к ней.

– Отпусти. – Рядом возникла девица в одной рубашке, сквозь которую проглядывало пышное тело. Лицо девицы покрывал толстый слой белой краски, и алым пятном выделялись губы. – Нас!