"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Если только Чарльз не упустит бледно-голубой шар, который парит у него над ладонью.
Нить истончалась.
И… пора бы обрывать.
Как там… узелок? Абсолютно ненаучный подход, но узелок завязывается легко. И второй для надежности. Структура стабилизируется.
– Боюсь спросить, что ты собираешься с этим делать?
– Понятия не имею, – честно ответил Чарльз, разглядывая воплощенную Силу, застывшую меж его ладоней. – Милли такое в камень упрятала. Но камень нужен большой.
– Извини. – Орвуд сунул палец в мешочек. – Тут одна мелочь. Собирался
– Откуда они у тебя?
– Да по случаю отец приобрел. Неограненные.
И вряд ли стоит интересоваться, почему неограненные, и вообще об их происхождении. У всех свои маленькие тайны.
– Господин маг. – Полицмейстер подходил бочком и с явной опаской. – Позволите ли мне…
– Такой подойдет? – Откуда здесь взялся Эдвин Дархард, Чарльз не понял. Но тот протягивал перстень с очень крупным зеленым камнем квадратной огранки.
– Могу испортить, – предупредил Чарльз.
– Ничего. А вы уберите уже людей подальше, – сказал Дархард полицмейстеру. – Всех.
И растопырил руку, на которой вспыхнул синий дракон.
Тайная канцелярия?
Краснолицый полицмейстер стремительно побледнел. И убрался.
– Щит я поставлю, – заверил Эдвин. – Вернее, купол.
Он встряхнул руками.
И активировал артефакт. Весьма… серьезный.
Не отвлекаться. Шар с ладони никуда не исчез. Вот ведь, только утром… а теперь снова. Этак, глядишь, и в привычку войдет. Надо будет озаботиться, приобрести пару-тройку камней приличного размера. А лучше пару десятков, так оно надежнее.
Нить легко поддалась.
И удалось обернуть ее вокруг камня, в который она провалилась. Вот, почти так, как учили на артефакторике. И дальше потихоньку… камень сам будет принимать Силу, нужно лишь выравнивать поток.
Чарльз работал молча.
Сосредоточенно.
И шар бледнел, бледнел, уменьшался. И казалось, что эта треклятая нить Силы никогда не закончится. Но нет, вот вспышка, и она окончательно уходит вглубь огромного изумруда. Камень полыхнул… так, что там дальше?
Надо посыл задать.
В артефакторике важен посыл, иначе структура может дестабилизироваться и… и лучше этот камень вывезти куда-нибудь подальше да закопать.
Защита.
Чарльз поднял взгляд. Пусть купол ставит. И поддерживает, пока есть энергия. Ну или пока хозяин не прикажет. Хозяина еще назначить.
– Руку! – рявкнул Чарльз. И Эдвин послушно протянул. – Кровь… лучше на кровь.
А то ведь случись что, и тогда как?
Бертрам вытащил клинок зловещего черного цвета. Правда, приносить в жертву наследника Дархардов не стал, ограничившись проколотым пальцем.
Кровь вошла в камень, как и Сила. И структура стабилизировалась. Сама.
Надо же.
А ему говорили, что артефакторика – это определенно не его стихия. К ней талант нужен.
– Кажется, все. – Чарльз покрутил перстень, смутно ощущая его недовольство. – Примеришь?
– Руку не оторвет? – осведомился Эдвин, но перстень взял. Прищурился. – И… что он делает?
– В теории ставит щит. А на практике… в общем, сам разберешься.
Я, вообще-то, не артефактор!– А по тебе и не скажешь, действовал весьма уверенно.
Похвала была приятной.
Проклятье…
Чарльз вытер пот, ползущий по шее. И руки горячие. Что у него с манжетами?
– Слегка загорелись, – подсказал Бертрам. – Извини, я возмещу.
– Да ладно. – Чарльз оторвал обугленное кружево. И подумал, что старая его одежда, которая для прерий, определенно удобнее.
– Благодарю. – Эдвин надел кольцо. – Полагаю, отец тоже оценит.
– Там кто-то умирает. – Бертрам развернулся к дому. – Скоро уже. Я не чувствовал. Полагаю, из-за огня… перебивает.
Он шел закрыв глаза.
– Погоди, там горячо!
Чарльз бросился следом.
И Эдвин, закинув тросточку на плечо, тоже направился к дому.
Было действительно горячо.
Жар исходил от углей. От камня, пропекшегося до трещин. Жаром дышал сам воздух. Жаром и остатками Силы. И Сила эта окружала Чарльза теплым коконом.
Он и поднялся первым.
По ступеням.
Мимо статуй, что рассыпались сизой пылью. Внутрь. Осевшая крыша. Колонны. Если рухнут, то всех погребет. Перегородки прогорели насквозь, и подняться не выйдет. Но Бертрам Орвуд не поднимался. Покрутившись, он направился куда-то влево.
Узкий коридор.
Выгоревшие стены.
И лестница, ведущая вниз. Здесь тоже пахло гарью, а еще горелой плотью, сильно, до отвращения, до рвотных позывов. Чарльз сцепил зубы. Сзади судорожно выдохнул Эдвин.
– Все никак не могу привыкнуть.
Провал вместо двери.
Ступени. Ступени из камня, как и стены, а потому почти не пострадали.
Человек лежал у подножия лестницы. Он выглядел темным пятном, отличным от других пятен лишь слабым биением сердца. И Чарльз чувствовал это биение, как и остатки жизни, стремительно покидающей тело.
– Проклятье! Зар! Зар, как ты… – Эдвин упал на колени перед лежащим. – Я тебе говорил, что это слишком опасно! А ты… погоди, я сейчас…
Он ощупывал лежащего. И над пальцами виконта парили зеленоватые искорки. С каждым мгновеньем их становилось все больше. Они уходили в человека и…
– Что с ним? – тихо спросил Чарльз.
– Умирает.
– Не умрет! Он крепкий парень. И упрямый. Ты ведь выживешь, Зар? Конечно… – Эдвин перешел на шепот. А искр стало еще больше. И вот уже они облепили тело, будто укутывая. Мерцающий полог дрожал, рассыпался и создавался снова.
Снова рассыпался.
– Сильный маг, – заметил Орвуд. – Я и не думал, что настолько сильный.
– Я? Не особо. – Эдвин все-таки поднял взгляд. В темноте его глаза слабо светились. – Это вас нужно благодарить, Чарльз. Я ваш должник. Кольцо…
Пальцы Эдвина погладили перстень.
– Вовремя. У меня самого сил бы не хватило. А теперь он хотя бы до целителя дотянет.
– Лучше бы целителя сюда. – Чарльз огляделся. – Это вообще кто?
– Мой названый брат. И лучший агент Тайной канцелярии. Бальтазар Азерос.