"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Он ласково улыбнулся и закрыл за собой дверь спальни.
Фош встретил хозяина внизу. У пожилого слуги все лицо было покрыто темными пятнышками старческой пигментации. Его руки казались прозрачными из-за тонкой кожи и набрякших темных вен.
— У меня наверху девушка…
— О! И какая! Я видел ее, когда она выходила вчера из вашего экипажа, Мастер, — отозвался Фош. — Клянусь, что обменял бы остаток своих дней на один час наедине с такой красоткой. Тем более, что дней у меня осталось немного.
Половину энергии Фоша занимало приготовление к смерти. По его словам, он был болен одновременно всеми недугами мира. Его тело истончилось в бесплодной борьбе с болезнями, а разум жаждал освобождения от бренной оболочки. Так он говорил всем, при этом
Фош являлся уроженцем Фоллса. Он прислуживал королю этой страны в дворцовых покоях Арнарунгу. Но его природная алчность поставила жирный крест на уже завершающейся карьере слуги. В бытность войны Фоллса и Овергора, что состоялась без малого двадцать лет назад, Фош продал врагу самое святое, что может быть на свете — состав боевой десятки. Он выдал эту информацию в обмен на аналогичные данные. Сердце Фоша разрывалось от предчувствия скорой удачи. В тотализаторе он поставил все сбережения на добытые сведения. Он заложил собственный дом, чтобы увеличить выигрыш. Более того, он залез в долги, рассчитывая вскоре разбогатеть на государственной измене. И тут скаредность Фоша сыграла с ним злую шутку. Он вполне мог разбить ставки на несколько событий и таким образом застраховать себя от возможной неточности в полученной информации. Но жадность полностью затмила разум. Чтобы добиться более высокого коэффициента он объединил все в одну единственную ставку. Его сведения оказались верными на две трети. И этого было достаточно для того, чтобы афера Фоша рухнула со страшным треском, а он остался без средств к существованию и даже без собственного угла. Зато с длинным списком кредиторов.
В отчаянии Фош написал полное упреков письмо тому лицу, которое снабдило его неверными данными. Этим лицом оказался тот самый человек, которому сейчас Фош отпустил комплимент относительно его избранницы. Будущий Мастер войны королевства Овергор, а еще через некоторое время первый клинок всего мира. Получив жалостливое послание Фоша, будущая живая легенда был крепко озадачен. Да, его сообщник по темным делишкам оказался форменным ослом, и был сам виноват в собственных злоключениях. Но внутри зашевелилась совесть и душу грызло чувство вины. Он ответил Фошу тем, что предложил оставить должность и поступить к нему в услужение. Взамен он брался выкупить его у кредиторов и вообще обеспечить старость.
С тех пор прошло без малого двадцать лет. Ушла в небытие целая эпоха. Сменялись государственные деятели, в политике задули новые ветра. Фош уже тогда был стариком, а сейчас превратился в ископаемое. Но сохранил здравый ум, и его алчность тоже осталась при нем. В качестве эконома он был незаменим. Единственное что нельзя было ему поручать — это организацию банкета для важных персон. Фош непременно накормит гостей черствыми лепешками.
Поэтому хозяин строго наказал старому слуге.
— Распорядись по поводу завтрака. Молоко, сыр, фрукты, яичница, свежий хлеб. Нет, все самое свежее и лучшее. Понял?
Фоша подводили ноги, поэтому он почти не вставал со своего кресла. Зато зычный голос позволял ему распоряжаться над всеми остальными слугами дома, а именно над кухаркой, горничной, кучером и одним шустрым юнцом, которого держали для поручений.
— Ладно, господин, накормлю ее, как скаковую лошадь. Тем паче, что на ее долю этой ночью выпала изрядная скачка, не так ли?
Фошу всегда была присуща фамильярность, даже в общении с коронованными особами. Переделывать его было бесполезно. Да и не нужно. Поэтому хозяин Фоша лишь усмехнулся в ответ на сальную шутку слуги.
— Заканчивай резвиться, старик. Ей к девяти утра надо вернуться в Глейпин. Пусть Лагн запряжет в бричку Хризантему. У нее ровный аллюр.
— К девяти утра? Ха! За два часа она успеет не только подкрепиться, но и обшарить все ваши сундуки. Вы не забыли повернуть ключ в замке?
— Фош!
— Нет, на вид она приличная девица. Но женщинам свойственно
любопытство.— Фош!!!
— Я умолкаю. Ступайте по своим делам, господин. Все будет исполнено, как надо. И ваша лошадка вовремя вернется в дворцовое стойло.
Мастер войны королевства Овергор жил в доме, который примыкал к ограде Воинской Академии с тыльной стороны.
Он построил его лет десять назад на купленном участке земли. Состояние позволяло ему возвести на этом месте настоящий дворец, но он ограничился уютным двухэтажным особняком с отдельным флигелем для прислуги, конюшней и несколькими хозяйственными постройками. Дом окружал палисадник с фруктовыми деревьями, а живая изгородь из вишневых кустов полностью скрывала от любопытных глаз все, что происходило внутри двора.
Раньше в этом квартале селились мастеровые, но после того, как там обосновался Мастер войны, цена на землю в этом районе взлетела до небес. Его дом стал достопримечательностью. Сюда на экскурсию водили гостей столицы. в соседних переулках открылось несколько букмекерских контор и шикарных ресторанов. Все остальные дома скупили продавцы сувениров и военной атрибутики. Тихий рабочий квартал за несколько лет превратился в место, где бурлила туристическая жизнь.
Хозяин особняка вышел на крыльцо и слегка поежился от свежего утреннего ветерка. Солнце уже позолотило крыши овергорских домов, но пока летний зной не опустился на улицы столицы удушливым покрывалом. На лепестках цветов, что распустились на клумбах блестели капельки росы. Он кивком поздоровался с кухаркой, что тащила полное ведро воды и окликнул конюха, который широким гребнем расчесывал гриву вороной лошади.
— Эй, Лагн!
— Да, хозяин?
— Заводи обратно Демона. Подготовь Хризантему. Отвезешь на бричке в Глейпин одну мою знакомую.
Демон нетерпеливо прянул ушами, словно был не согласен с решением хозяина. Он поднял верхнюю губу и облизнул длинные клыки малиновым языком. Когда-то, как писали в своих книгах историки, лошади питались лишь травкой, подобно вилорогим быкам или горным козам. Непонятно, как им при этом хватало сил, чтобы тянуть упряжь или скакать под седлом? Но потом, в период Всеобщей засухи, траву на лугах и полях до корней спалили солнечные лучи. Наступил голод и массовый падеж скота. Зато на падали отъелись грызуны. Их бесчисленные полчища покрыли выжженные солнцем поля. Никто не знает, когда и как первая лошадь сжевала своими стертыми от растительной пищи резцами первую полевку, но постепенно оставшиеся в живых кони сумели перейти на изобильную мясную диету. С течением времени они обзавелись острыми клыками и повадками хищных зверей. Их морды стали устрашающими, от укусов грызунов толстые кожистые веки надежно прикрывали глаза. Но лошади до сих пор оставались верными помощниками людей, хоть и питались теперь не стеблями травы, а из одной лоханки с собаками. Их по-прежнему выгоняли пастись в поля, но теперь уже для другой цели. Климат, хоть и пришел в норму, но грызунов все равно оставалось слишком много, и они наносили огромный вред посевам.
Хозяин особняка подошел и ласково потрепал Демона по шее. Конь фыркнул, обнюхал знакомую ладонь и потерся об нее холкой. Так легкомысленно можно было вести себя только со своей лошадью. Чужой конь запросто может отхватить пару пальцем на руке, более того — он не применит это сделать, чтобы наказать незнакомца за фамильярность.
— Не обижайся, дружище. Мы с тобой сегодня прокатимся. Обещаю.
Хозяин особняка легонько хлопнул коня по шее и зашагал к калитке. Позади раздалось довольное урчание зверя.
По тенистой аллее он добрался до служебного входа в Воинскую Академию Овергора. Было время, когда она носило название Солдатской школы. Но наступила эпоха расцвета. Поединщики Овергора стали непобедимыми. Его дружина сносила с Парапета Доблести боевые десятки других государств. Именно тогда школа стала Академией, подобно Академии Фоллса, только котировалась намного выше.
Два стражника при его появлении взяли «под караул». О мостовую стукнули древки алебард, лязгнули бронзовые пекторали.