"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— До встречи… мой милый, — ответила она через паузу.

Риордан понял, что Ноа не осмелилась произнести и очередная жаркая волна прокатилась по его груди. Свершилось! Он полюбил и его тоже полюбили. Такая, как Ноа не станет притворяться. Он чмокнул девушку в подставленные губки и быстро вышел, чтобы она не заметила смятения на его лице.

Глава 10 В сердце

Через двадцать минут он уже шагал по плацу к группе Тамару, которая строилась для утренней тренировки. Слуга катил тележку с расставленными на них стеклянными бокалами, в которых плескалась янтарная жидкость. Это были настои доктора Арильота, пробуждающие ото сна и дающие бойцам бодрость. Риордан сегодня особенно в них нуждался. Потому что хоть он и ни капли об этом не жалел, но поспать ему удалось не более трех часов.

Зарядка полностью вернула его к жизни. Вот только очередная рубашка свободного кроя стала насквозь мокрой. После разминки Тамур подошел к Риордану с озабоченным видом.

— С вами все в порядке, Мастер?

— Конечно. А что не так?

— Сегодня вы сами на себя не похожи.

Риордан взглянул на свои чуть подрагивающие пальцы.

— Ерунда. Не обращай внимания. К завтрашнему утру все пройдет. Работаем в обычном режиме. Что у нас после перерыва? Статика?

— Да, Мастер. Вы ничем не заняты сейчас?

— Как видишь.

— Один курсант из третьей десятки очень хочет поговорить с вами.

— В чем дело?

— Он просит включить его в состав основной группы. Хочет попробовать пробиться в первую десятку.

— С какой стати?

Тамур замялся.

— Ну, во-первых он очень неплох, как боец.

— Ты серьезно? Какой у него срок подготовки?

— Полтора года.

— Зеленый новобранец! Несмышленыш!

— Мастер, вы впервые вышли на Парапет Доблести не имея даже этого, — с легким укором напомнил Тамур.

Риордан нахмурился. Никто не любит, когда его тычут носом в необъективность. Получалось, что он лишает талантливого новобранца шанса, который когда-то предоставили ему самому.

— Положим. Но ты сказал во-первых. Значит будет и во-вторых?

— Точно так, Мастер. Особые обстоятельства.

— Подробней.

— Пусть лучше он сам вам о них расскажет.

— Тамур, я уже говорил тебе, что никаких обстоятельств не существует. Есть лишь готовность. Или поединщик готов, или нет, а все остальное — чушь собачья.

— Я считаю, что он готов.

— Как его имя?

— Жаневен.

Риордан сидел на скамейке, положил руки на колени. Как только он услышал имя, то откинулся на спинку и невольно поднял голову к небу. Боги! Зачем вы подбрасываете новые проблемы? Почему все не могло оставаться таким, как есть? Это же бывший жених Ноа.

Риордан прикусил губу. Тамур стоял неподвижно и молча ожидал решения Мастера войны.

— Ладно. Пусть подойдет ко мне. Я буду говорить с ним наедине.

Детское лицо его лучшего ученика просияло в искренней улыбке.

— Спасибо, Мастер. Я сейчас же его пришлю.

Жаневен шел к Риордану с робостью на лице. Высокий плечистый парень, вьющиеся каштановые волосы, южный бронзовый загар — настоящий красавец. Сколько женских сердец он уже разбил? Против воли Риордан ощутил укол ревности, потому что против Жаневена он сам выглядел уродливой копией человека: низкорослый, с непомерно длинными руками и низким скошенным лбом. Наверняка о его романе с Ноа знают уже все. Риордан, понимал, на чьей стороне останутся симпатии людей. А что сама Ноа? Какие чувства скрыты в глубине ее души? Неужели она смогла легко забыть такого красавца, чтобы предпочесть ему наполовину урода, да еще и не первой свежести? Или свою роль сыграло положение Риордана? Его статус национального героя? Безоблачное настроение и чувство эйфории, которое он испытывал после ночи с любимой растворилось бесследно. Риордан поджидал Жаневена в самом сумрачном расположении духа. Он понимал, что все, кто сейчас находится в Академии, будут периодически бросать на них взгляды и высказывать предположения, о чем же ведут беседу два воздыхателя юной венбадской красавицы?

Жаневен остановился в трех шагах и почтительно поприветствовал Мастера войны.

— Подойди поближе, — проворчал Риордан. — Тамур передал, что желаешь говорить со мной.

— Да, Мастер. Я бы хотел попросить о переводе в общую группу.

— С чего вдруг?

— Я прошу всего лишь о возможности. Если вы увидите, что я достоин, то вдруг мне посчастливится выйти на Парапет против Крайоны.

— Ничего себе — счастье, — усмехнулся Риордан. — Воины Братства выпустят тебе кишки, парень.

— Тамур говорил, что у меня неплохой уровень.

— Он не имел права выдавать тебе подобные авансы. Такие вопросы в Академии решают Мастер войны и капрал Скиндар.

— Кроме того, у нас в основе только шпаги и прямые мечи. Братство направлено готовится против легкого оружия. Один изогнутый тяжелый ятаган в начале боев собьет Крайону с толку.

— Повторяю, что наша тактика — это не твоя забота, — терпеливо произнес Риордан. — Мы не делаем исключений для солдат третьей десятки. Знаешь, почему? Ты займешь место человека, который претендует на него по праву. Каждый боец основного состава готовился к Парапету годами. И не только технически. Любой из них готов умереть там, парень.

— Я тоже готов! Мастер…

— Не говори ерунды. Ты полтора года назад гонял коз на венбадских холмах, — резко оборвал курсанта Риордан. — А поединщики основного состава на тот момент уже имели по нескольку личных побед.

Жаневен вздохнул и опустил голову. Но когда он вновь ее поднял, его глаза глядели на Риордана с отчаянной решимостью.

— Мастер Риордан! Я знаю, что вы встречаетесь с моей бывшей невестой…

Риордан вновь воздел глаза к небу. Ну, вот, началось. Стоило ему заиметь хоть какое-то подобие личной жизни, как она тотчас же завязалась единым клубком с его службой и положением.

— Все, что творится за воротами Академии не имеет отношения к тому, что происходит здесь, — глухо сказал Мастер войны.

— Я просто хотел рассказать вам кое о чем, Мастер Риордан. Возможно, вы составили обо мне неверное впечатление по ее словам.

— Тебе придется смириться с тем, что твоя персона не является для нас темой для обсуждения. Так что мои впечатления о тебе будут основываться на твоей работе здесь, в Академии. И ни на чем ином, — отрезал Риордан.

Жаневен умоляюще сложил руки.

— Просто позвольте мне рассказать! Это имеет прямое отношение к моей просьбе.

Риордан с деланным равнодушием пожал плечами.

— Ладно. Я тебя выслушаю.

— Мы знали друг друга еще с детства…

— Жаневен! Я не желаю слушать рассказ о годах твоего отрочества.

— Мастер Риордан! Пожалуйста! Всего лишь немного терпения…

Риордан скрипнул зубами. Он понимал, что рассказ об их отношениях не доставит ему удовольствия. Но затыкать рот курсанту было просто некрасиво. В конце концов Мастер войны и начальник учебной части заменяли для поединщиков утраченную семью. И выслушивать их проблемы и тяготы было привычным делом. Жаневен имел право поделиться с ним своими невзгодами.