"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Риордан сосредоточенно слушал Бринда, но при этом не переставал размышлять. Итак — наемный убийца. Он не первый раз сталкивался с этой братией и заранее представлял, как трудно будет его отыскать. Настоящий профессионал уделяет путям отхода не меньше внимания, чем подготовке к своей работе. Самое худшее — у них нет и наметки на мотив. Идею насчет ближнего окружения и завещания можно сразу отметать. Если выводы Бринда верны, то такой уровень исполнителя им просто не по карману. Пообещать часть наследства в качестве оплаты? Исключено. Наемные убийцы не продают свои услуги в долг.

— Что-то еще, Бринд? — Сирсонур прервал раздумья Риордана вопросом.

Брови криминалиста возмущенно поползли на лоб.

— Что означает ваш вопрос?

— Я имел в виду, есть ли иная информация. Например, какие-то косвенные улики.

Бринд передернул плечом.

— Ничего стоящего. Просто я удивлен, что вас совсем не интересует, как было совершено преступление.

— О, а вам есть, что рассказать?

— В некоторой степени. Мне представляется следующая картина. В гостиную входит убийца. Ваш старый слуга быстро смекает, что к чему, но не делает попыток спастись или позвать на помощь. Убийца приближается к жертве вплотную, и они ведут между собой краткий диалог. Далее стороны приходят к согласию. Одна наносит смертельный удар, а вторая покорно его принимает. Более того, в какой-то степени убийца даже помогает жертве встретить смерть. Вкратце это все.

— О чем вы толкуете, доктор? — удивился Риордан. — Так не бывает.

— На чем основаны ваши выводы? — с усмешкой поинтересовался Сирсонур.

Бринд подошел к столику и развернул первый из двух свертков, которые он принес с собой. В нем лежал скомканный носовой платок сиреневого цвета.

— Ваши предположения основаны на этом? — Сирсонур потыкал на платок пальцем.

— В том числе. Я извлек этот платок из глотки трупа.

По скулам Риордана заходили желваки. Эти подонки не просто убили его старого слугу, но еще и запихали ему в горло кусок материи. В эту секунду он не мог думать ни о чем, кроме мести.

— Обратите внимание, на ткань, — Бринд аккуратно развернул платок на столе. — Видите повреждения? Они были сделаны зубами, друзья мои. Платок использовали, как кляп. Убийца дал его вашему слуге, Риордан, чтобы тот прикусил платок и не издал ни звука, пока его будут убивать. И только потом, после смерти жертвы, кляп пропихнули дальше.

— Зачем? — спросил Риордан.

— Очевидно для того, чтобы его обнаружил криминалист, а не хозяин дома.

— Это не ответ. Повторяю вопрос: зачем?

— Для правильного толкования улики. Посмотрите на его обратную сторону, — Бринд перевернул платок.

На нем черными чернилами было выведено слово: «Отступник».

— Ого, — вырвалось у Сирсонура. — Теперь все становится понятней.

— Что понятней? Кто-нибудь может мне что-либо объяснить? — прорычал Риордан.

Бринд и начальник магистрата переглянулись, очевидно решая, кто будет давать комментарии. Слово взял Сирсонур.

— Это послание. Им они ясно говорят: у нас были претензии исключительно к этому человеку. Мастер войны не при чем. Это не мера воздействия на него. Убийство не связано с войной и даже не думайте в этом направлении.

— И зачем им давать нам такие подсказки?

— Либо для того, чтобы направить следствие по ложному пути. Либо заказчик убийства овергорец, и он заранее опасается расплаты. Он как бы извиняется, что был вынужден пойти на такие крутые меры. Дескать, я не желаю, чтобы вы подумали, что моя цель навредить Овергору. Просто мне пришлось срочно пришить этого типа. Типа ничего личного.

— Возвращаясь к картине преступления, я бы еще кое-что добавил, — присовокупил Бринд. — У жертвы отсутствуют защитные раны. Пусть ваш слуга не вставал, но руки-то у него действовали? Он совершенно не пытался отбиваться. Тело находится в естественном положении. Знаете, что сделал бы на его месте любой человек, на которого замахиваются ножом? Опрокинулся бы вместе с креслом. Попытался спастись. Так работают наши рефлексы. Ничего подобного мы не наблюдаем. Даже руки трупа лежат на подлокотниках. Осмелюсь предположить, что дело было так: пришел убийца, предъявил претензии к жертве, жертва с ними согласилась не пыталась сопротивляться, а дальше ей выдали кляп, чтобы она не издавала ни звука, когда убийца будет делать свое дело. Вот теперь я изложил все свои соображения, касательно этого преступления. Но мы еще не закончили с уликами, — Бринд развернул второй сверток.

Там лежал кинжал, которым убили Фоша. Риордану было тягостно смотреть на разводы крови на лезвии.

— Сирсонур, вы дока по части ножей. Желаете сделать свои выводы? — предложил криминалист.

Глава тайной полиции взял в руки орудие преступления и внимательно его осмотрел. Остальные ждали вердикта.

— Та-а-ак, — протянул он через некоторое время. — Этот кинжал правильнее называть стилетом. Предназначен, как для ближнего боя, так и для метания. Пользуясь вашими методами, Бринд, я сделаю вывод, что убийце поставили цель — достичь результата любым способом. В целом качество стали среднее. Ничего выдающегося или особенного в этом инструменте нет. Но есть важная деталь — это работа не овергорских кузнецов. Вероятней всего его отковали в Фоллсе.

— Табак меркийский, кинжал из Фоллса, что все это значит? — в сердцах спросил Риордан.

— Еще одно послание.

— Для кого?

— Исключительно для тайной полиции. Я уже сталкивался с подобными штуками. Понимаешь, дружище, у этой братии есть что-то вроде профессиональной солидарности. Вот из другой страны приезжает наёмный убийца, чтобы исполнить заказ. Высшим шиком в их среде считается, если он оставит после себя для полиции нечто вроде знака — мол, работал не местный, не трясите их попусту, они тут не при делах. При этом совершенно не обязательно, что он из Фоллса. С той же вероятностью он может оказаться меркийцем, табак же меркийский.

Риордан в возбуждении потер ладони.

— Значит, все что требуется, это дать страже на городских воротах приметы этого добряка-убийцы? Они схватят его при попытке покинуть Овергор, а если он уже выехал сегодня, то можно отправить погоню.

Сирсонур отрицательно покачал головой.

— Бесполезная затея, — сказал он категорическим тоном. — Даже если мы его схватим, он будет молчать, как рыба. Такой у них кодекс. Тем более, что подход выдает в нем настоящего профессионала, а значит — у него безукоризненная легенда. Уверен, что на руках есть удостоверение, что он является приказчиком какого-нибудь торгового дома. Более того, если мы посадим его под замок и сделаем запрос на его родину, оттуда придет подтверждение — дескать, все верно, это действительно наш человек. К нему не так-то просто подступиться. Таких людей нужно брать на месте преступления с оружием в руках. Иначе любой толковый защитник добьется в суде его оправдания. Именно поэтому их профессия жива и процветает. В противном случае мы бы всех их давно пересажали.

— Уф-ф-ф, — Риордан с шумом выдохнул. — И как теперь с быть со всем этим?

Сирсонур поднялся из своего кресла и встал рядом с доктором.

— Так. Для начала я уберу имя Фоша из списков официальных некрологов. По крайней мере на неделю. Дальше ищем завещание. Деньги и женщины — два основных мотива, будем отрабатывать первый, поскольку второй в случае Фоша не актуален. Обязательно нужно разыскать нотариуса, который составлял документ. Побеседовать со стряпчим, что ведет его финансовые дела. Мы будем нащупывать мотив, а по нему выйдем на заказчика. Это один путь, но есть и второй. Я сказал, что мы вряд ли прищучим исполнителя, но это не означает, что от выводов доктора Бринда нет толка. Все, что нам сейчас нужно — это установить его гражданство. Думаю, что мы поймем это даже по акценту. Следуя совету Бринда, мы опросим местных лавочников и через пару дней у нас будет полный словесный портрет, а также твердая уверенность насчет его национальности. Изучим списки выехавших из Овергора иностранцев, проследим его путь и подтвердим свои теории.

— Не понимаю, зачем такие усилия, если они никуда не ведут, — проронил Риордан.

Сирсонур сделал ладонью жест, как бы призывая Мастера войны к терпению.

— У меня есть связи с моими коллегами из Фоллса, Меркии, Крайоны и прочими нашими соседями. Время от времени мы оказываем друг для друга определенные услуги. Так сказать, неофициальным порядком. Если это здоровяк действительно заплечных дел мастер высокого ранга, то его персона им известна. Я, по крайней мере, знаю всех подобных деятелей в Овергоре. С ним встретятся и проведут частную беседу. Без протокола допроса и прочих формальностей.