"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Хорошо. Продолжай.
— Мы сблизились с Ноа в Военной школе Венбада. Я был лучшим на курсе среди парней, а она занималась в группе для девочек.
— Что??? Ноа обучалась военному искусству?
— О, видели бы вы ее лет пять назад. Это сейчас она превратилась в томную девицу: розовые чулочки, помада и облегающая ручку перчатка. А тогда это был настоящий сорвиголова. У ней царапин на руках было больше, чем у иного мальчишки.
Он говорил о Ноа с теплой улыбкой. В его глазах светились воспоминания любви. Риордан слушал его, и ревность царапала его душу железными когтями.
— У ней и военная специальность была?
— Конечно. Она обучалась ножевому бою и метанию. Да положите ей сейчас яблоко на пень в десяти шагах и дайте в руку кинжал. Вот увидите, она развалит его с первого броска! В общем, мы сначала подружились, а потом дружба переросла во что-то большее.
— Жаневен, избавь меня от этих подробностей.
— Ой, простите Мастер. Вспоминая, поневоле расчувствуешься. Дело дошло до помолвки. Родители были не против, тем более что к тому моменту уже все понимали, что между нами не только дружба.
— Тем не менее, ваша помолвка была расторгнута, и я не вижу смысла далее углубляться в эту тему.
— Все верно. Мне пришлось, — на лице Жаневена промелькнуло отчаяние. — Дело в том, что моей семье принадлежат несколько рудников близ самого Венбада. Там добывали особо ценный мрамор с зелеными прожилками. Но постепенно рудники начали иссякать. Положение нашей семьи медленно приходило в упадок. И тогда я принял решение подписать контакт поединщика, чтобы как-то поправить финансовые дела.
Риордан невольно взглянул на парня с уважением и приязнью. Когда-то он сам решился на подобный шаг по той же причине. Деньги, полученные за его голову, помогли семье выбраться из беспросветной нищеты. Но потом он вспомнил, какую сумму получили его родители и скептически усмехнулся.
— Да как такое может быть? За тебя отвалили два десятка королей. В лучшем случае. Этого достанет, чтобы спасти бедняка, но не хватит, чтобы помочь состоятельному роду.
— Я уже упоминал, что был лучшим на курсе, — с легкой обидой возразил Жаневен. — Поэтому в моем случае казна раскошелилась на сотню золотых.
Риордан присвистнул.
— Ого! Раз Скиндар проявил такую щедрость, значит ты того стоил. Что было дальше?
— Ноа пыталась меня отговорить. Она предлагала занять деньги у ее семьи.
— Почему ты отказался?
Жаневен гордо вскинул голову.
— Жених вместо того, чтобы обеспечить свою избранницу обращается за ссудой к ее родне, как за подаянием? Нет, такой выбор не по мне. В общем, мы договорились с ней: я переезжаю в столицу, а когда мое положение прояснится, то постараюсь забрать ее к себе. После свадьбы, конечно.
— Погоди. Но ваша помолвка все-таки была расторгнута? Или нет?
— Как честный человек я вернул Ноа слово. Карьера поединщика такова, что девушка не может быть ни в чем уверена. Я не имел права связывать ее обещанием, когда уезжал в Овергор. Мы расстались с надеждой и планами на будущее, но свободными от обязательств.
— Теперь понятно. Рассказывай дальше.
Жаневен как-то осунулся и виновато развел руками.
— Дальше все, как у всех. Служба, новые знакомства. На время я потерял ее из виду. Периодически мы обменивались письмами. И каждое послание становилось холоднее, чем предыдущее. Что поделать… И вдруг я узнаю, что Ноа поступила на место фрейлины при дворе королевы Веры. Я был потрясен. Ноа сделала все за меня. Я хотел дать ей время закончить школу фрейлин, обустроиться, чтобы потом встретиться и обсудить наше будущее. Но потом до меня стали доходить сведения о ее романах. Сначала она закрутила интрижку с начальником караула стражи Глейпина, потом ответила на ухаживание сына графа Танлегера. Я не знал, как быть. Упрекать ее я не имел права, потому что за год сам позволял себе многое. Но потом в жизни Ноа появились вы, и я понял, что все кончено.
— Было бы здорово, если бы ты как-то перешел от Ноа к своей просьбе насчет основного состава.
— Извините, Мастер. Я что-то увлекся. Понимаете, из жизни этого не вычеркнешь.
— Понимаю. Но переходи ближе к делу.
— Деньги, полученные за мою вербовку поправили наши семейные дела, но как вы правильно сказали, их оказалось недостаточно. Родители вложили их и все накопления в разработку новых месторождений мрамора. На вместо мрамора там был обнаружен нефрит. Королевская лицензия на его добычу стоит очень дорого. Поэтому мне, как воздух, необходим этот шанс. Пусть я погибну, но родители и две мои младшие сестры будут обеспечены. Я не прошу входить в мою ситуацию. Я надеюсь лишь на шанс доказать, что достоин сражаться за Овергор.
Жаневен закончил свой монолог и замолчал. Молчал и Риордан. Все слова были сказаны. Парень не кривил душой и не требовал слишком многого. Лишь возможность себя проявить. Такие случаи в Академии были не в новость. Обычно они решались мгновенно. Риордан кивал претенденту на «борону» и говорил: «Ну, что пойдем,
посмотрим на тебя в деле». После пяти минут тренировочного боя Мастер войны либо выносил вердикт: «Годен!», либо, что случалось намного чаще, отправлял курсанта тренироваться. «Через полгода ты покажешь мне, чему научился. И ты должен работать лучше, чем сегодня» — такими словами Риордан обычно напутствовал неудачливого бойца.Но фехтовать с Жаневеном? Риордан даже думать об этом не хотел. Он понимал, как люди воспримут их поединок. Это станет заголовком светской хроники. Два любовника, бывший и нынешний сражаются за сердце красавицы-южанки. Мало того, какой-нибудь городской художник обязательно напишет об этом событии картину, чтобы продать ее на стену в один из городских кабаков.
Ситуация для Риордана складывалась скверная. Допустишь парня до первой десятки — осудят и скажут — толкает соперника на смерть. Оставишь в глубоком резерве, рассудят, что он затирает бывшего жениха своей пассии, сводит счеты. Что делать? Как экзаменовать?
Через пару минут размышления, Риордан придумал, как решить дилемму. Он смерил курсанта тяжелым взглядом и задал вопрос:
— Ты готов продемонстрировать свои навыки?
— Конечно, Мастер войны. Почту за честь фехтовать с вами.
— Не со мной. С Тамуром. Я посмотрю на вас со стороны. Так что ищи в «бороне» свой тяжелый ятаган.
Пока Жаневен бегал за Тамуром, пока они надевали защитную амуницию и готовились к поединку, Риордан не переставал размышлять над рассказом венбадца. Не то, чтобы его исповедь как-то уличала Ноа во лжи. Нет, в целом девушка рассказала Риордану о себе всю правду. Но остался какой-то неприятный осадок. Все было так и не так одновременно. Жених не бросил ее, а по сути принес себя в жертву ради своего рода. Он не расторг помолвку, а благородно вернул ей слово. И она боролась за любовь, придумывала, как Жаневену избежать рекрутского контракта. А ее приезд в столицу? Что это было, как не желание находиться ближе к любимому человеку? Ей пришлось через многое пройти ради этого. Прежде всего через противодействие родни. Ее дед сам в прежнюю бытность перетрахал половину всех фрейлин Овергора, так что понимал, что к чему. Но она все преодолела. Ради чего? Разумеется ради любви. И потом эти ее быстротечные романы. Риордан не мог поставить ей их в вину ровно по тем причинам, по которым Жаневен не имел к Ноа претензий. Но что это было, если не месть любимому за его неверность? Она наверняка навела справки. Жизнь поединщика каждый день находиться под толстой лупой внимания толпы. Известным становится все, вплоть до посещений домов терпимости. И конечно ей стало известно о знаменитой «вечеринке Смерти», когда для новобранцев приглашают лучших куртизанок столицы. Те рядятся в черные балахоны с костями и черепами на капюшонах. Маскарадные костюмы сшиты так, что оставляют женские прелести полуоткрытыми. Каждому из новичков той ночью предоставляется возможность поиметь Смерть. В сексуальном смысле. Познать ее и подчинить себе. Когда ты трахнул смерть, то уже не можешь ее бояться. Все это стало известно Ноа. Отсюда и ее мимолетные увлечения. Как говорится в пословице? Огонь огнем тушится. Или — чтобы избавиться от одной привычки, нужно завести себе другую. Романы были скоротечными, потому что они не помогли ей забыть Жаневена. Понадобилось более сильное средство. Какое? Да он же, Риордан! Поэтому она так решительно согласилась на его первое и достаточно вызывающее предложение. А дальше он начал ее осаду по всем правилам. Она просто поддалась эмоциям и позволила себя любить. Вот и вся тайна их внезапно вспыхнувших чувств. Или она просто обманывает себя?
Рот Риордана наполнился горечью. До чего же обидно ощущать себя средством, при помощи которого избавляются от ненужной любви!
Из заторможенного состояния его вывел лязг оружия. Тамур и Жаневен начали свою дуэль. Лучший ученик Риордана разыгрывал партию в своем излюбленном стиле: вальяжно и нарочито медленно. Он провоцировал противника на атаку, всем видом демонстрировал свою неповоротливость. Если соперник поддавался на провокацию, следовала мгновенная расплата. Упреждающая атака или маневр с молниеносной контратакой. Именно за это Тамура прозвали Молнией. Разумеется, Жаневен знал о коронных финтах Тамура, поэтому не купился на завлекание. Тяжелый изогнутый меч — особое оружие. Для работы с ним требуется не столько физическая сила, сколько силовая выносливость. И самое главное — холодная голова. Жаневен действовал отлично, экономно расходуя энергию. Он обозначал атаки, но не разу не подставился. В конце концов это надоело Тамуру, и тот начал ускоряться. Жаневену пришлось отбиваться, отступая шаг за шагом. И в конце концов боец первой десятки выбил его за пределы плаца.