"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— Ничего, королева Вера займет его место, — усмехнулся Риордан. — А почему такое неуважение?

— Он прислал извинения. Дескать, Иерарх — это светский титул, но кроме того, он еще и первосвященник. И его святая обязанность отпускать грехи всем павшим бойцам. Так что на свой конец Парапета его призывает долг, и он просит прощения за то, что лишен удовольствия наблюдать за воинами в обществе нашего короля.

— Вот урод, — равнодушно пожал плечами Риордан. — Во всем ведь уроды, а, Скиндар?

— Во всем, мой мальчик. Или твоя затея с мертвецкой произвела на них глубокое впечатление. Ну, все, дальше ты сам.

Золотые ворота сегодня были распахнуты настежь. Чеканные морды барсов скалились с пекторалей стражников. Караул салютовал Риордану алебардами.

— Да хранит вас богиня Скельда, Мастер, — срывающимся от волнения голоса сказал начальник стражи.

— Спасибо, друзья.

Погода сегодня благоволила бойцам. Не было дождя или ветра. Камни Парапета не блестели росой. По обе стороны от моста колыхалось бесчисленное людское море.

Когда Риордан сделал первый шаг за пределы Золотых ворот, один из герольдов поднес к губам раструб медного рупора.

— Сейчас состоится подписание протоколов боевых десяток, — громогласно прокричал он, но последние звуки его фразы были перекрыты тысячеголосым ором публики.

Казалось, уже нельзя громче шуметь, но десятикратно усиленный вопль пронесся над Ярмарочным полем, едва Риордан в приветственном жесте поднял вверх руку.

— Слава Овергору!!!

— Слава Риордану!!!

Мастер войны обернулся и поприветствовал высоких гостей, чьи места были на специально возведенной трибуне на наружной стороне крепостной стены.

Король Унбог поднял вверх сжатый кулак и улыбнулся. Он верил в своего Мастера войны и гордился им. Визир Накнийр напутствовал Риордана легким кивком. Его строгий взгляд говорил: «Ну, давай. Вперед и не подведи меня»!

Под несмолкающий шум толпы Риордан шел навстречу Мастеру Бишопу. Они остановились ровно посередине Парапета и протянули друг другу листы гербовой бумаги, на каждом из которых было в столбик написано всего десять имен.

В списке Овергора значились:

1. Бесноватый.

2. Альтаран.

3. Тамур.

4. Принудитель.

5. Криол.

6. Отблеск.

7. Хагем.

8. Фермер.

9. Злой.

10. Рисовальщик.

Риордан быстро пробежал глазами крайонский список. Первое имя отдалось гулким ударом в его сердце. О-Ронг. Скиндар правильно прочитал мысли Мастера Бишопа. Значит, все начнется и закончится сразу. Всего лишь через час Риордану предстоит выбрать жизнь или смерть. Для себя и своего младшего брата.

Двух остальных своих звезд, Айнора и Фрегонура, Бишоп поставил замыкающими. Риордан нахмурился. Криол должен пройти крайонского мечника, но справится ли ветеран-Злой с их талантливым копьеносцем?

Он поднял глаза на своего оппонента, ожидая увидеть торжествующий взгляд. Странно, но Мастер Бишоп совсем не выглядел, как человек только что претворивший в жизнь многолетний замысел.

— Значит, вы все-таки решили открыть войну своим боем? — даже не спросил, а процедил крайонец.

— Это уже почти традиция. Не стоило ее нарушать. Уверен, что вы понимали это заранее. Судя по вашему списку.

Мастер Бишоп вперил взгляд куда-то в пространство.

— Бесноватый, — усмехнулся он. — Я сначала не нашел вашего имени и удивился. Но потом вспомнил про боевой псевдоним.

— Да, Мастер войны Риордан на сегодня закончил свои дела, — кивнул овергорец. — Теперь очередь Бесноватого.

— Понятно, — ответил Бишоп. — Кто, кроме вас, обладает правом подписывать итоговые протоколы? На тот случай, если вы…Кгм… не в состоянии будете это сделать?

— Капрал Скиндар, — безучастно, словно и не было многозначительно намека, сказал Риордан. — Впрочем, не слишком рассчитывайте на его подпись.

— Время покажет.

Скиндар встретил Риордана на внутренней стороне Золотых ворот. Выхватил из рук список, прочитал, многозначительно хмыкнул.

— Ты все предугадал, старина, — похвалил соратника Мастер войны.

— Да. Получилось, — подтвердил капрал. — Я не спускал глаз с Бишопа, когда он смотрел на протокол. Странно, но эта крыса не выглядела довольной. Или недурно собой владеет.

— Сейчас на это уже наплевать. Бери наших духов защиты и распределяй по бойцам.

— А ты сам?

— Мне не требуется. Стогнара я почувствую сердцем. А пока лучше выйду к народу, как ты и предлагал. Тем более, что скоро сюда спустятся Сирсонур, Дертин и Кармарлок, чтобы проводить меня на поединок.

— Ритуал старых друзей?

— Типа того. Я буду поблизости.

Временный лагерь поединщиков Овергора был разбит подле Золотых ворот. Те же четыре строения, как и у крайонцев — штаб, госпиталь, казарма и оружейная. Только вместо шатров были дома. На время войны жители уступили их бойцам.

Риордан вышел на улицу. Две шеренги стражи сдерживали толпу. Когда народ увидел Бесноватого, поднялся всеобщий ор, в воздух полетели головные уборы. Всем хотелось поймать взгляд Мастера войны или услышать от него пару слов, чтобы потом хвастаться родным и знакомым.

Риордан поднятой вверх рукой приветствовал собравшийся народ. Когда он поворачивался из стороны в сторону, откуда-то из глубины толпы он поймал взгляд знакомых глаз. Черные омуты зрачков и белки, чуть уходящие в фиолет. Риордан вздрогнул.

На маленькой фигурке был плащ до самых пят, а на голову накинут остроконечный капюшон, так что лица Риордан не увидел. Но глаза были ее, в этом не могло быть сомнений. Ноа? Что она здесь делает? И почему рассматривает его украдкой? У королевского двора несколько собственных лож на Галерее крепостной стены. Ей пристало находиться там, среди блеска и гламура. А не выглядывать из гущи людей, будучи обряженной в бесформенный серый плащ.

Заметив, что Мастер войны пристально ее рассматривает, фигура в плаще повернулась и скользнула вглубь толпы.