"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Стоит он, значит, на месте и даже не ударит в соблазнительно подставленную спину. У него острый приступ благородства… или кретинизма? На арене это примерно одно и то же. И побеждает тут не самый сильный, а самый подлый и жестокий.

Так что не было никакого лязга клинков, ничего такого заметного. Был просто человек, который расчетливо пролетел мимо гладиатора, но успел нанести берсерку одну-единственную царапину.

А больше и не надо было.

Бешеному хватило.

Ощутив запах собственной крови, Бешеный взъярился. Он завыл, завращал глазами, изо рта у него пошла пена, он вцепился зубами в щит, но Лоренцо было не до внешних проявлений.

Он сделал то, против чего его предостерегала Мия.

Впрочем, выбора все равно не было. Или так – или никак. Он здесь ляжет, если не выкинет свой козырь…

Лоренцо Феретти медленно поднес ко рту клинок – и слизнул с него едва заметную на холодном металле капельку крови.

Трибуны замерли, затихли в недоумении.

Что происходит?! Зачем?!

А потом было уже и поздно.

Бешеный замер в недоумении.

Чутье дикого зверя подсказало ему, что на арене появилось нечто… некто…

Зверь?

Да… только еще более страшный, чем он сам. А больше несчастный и понять-то ничего не успел.

Расстояние между собой и врагом Лоренцо покрыл одним звериным прыжком. Да, чудовище, монстр… только вот еще и расчетливый. Клинки и столкнуться не успели – Лоренцо со всей отпущенной ему силы пнул по нижнему краю щита.

– Ах… – дружно сказала толпа.

Непобедимый Бешеный попросту лег навзничь. Щит въехал ему в рот, раздробив зубы, и кажется, нёбо тоже… так не скажешь… издали, но судя по удару…

Готов.

Лоренцо выпрямился, посмотрел на Кемаль-бея… И тут-то выдержка хозяина арены дала сбой.

– СТРАЖА!!! УБЕЙТЕ ЕГО!!!

Стражники послушно бросились на арену. Два десятка человек.

Зеки-фрай обхватил сыновей, крепко прижал к себе и, кажется, даже взвыл от отчаяния… сейчас и их… нечестно, подло, гадко!!! Кемаль-бей потеряет уважение, но их это уже не спасет… даже если он разорится лет через десять – слабое утешение.

Но…

Что происходит?!

Стражники бежали тяжело и уверенно. Их двадцать человек, они одеты в кольчуги, вооружены, сейчас они просто задавят гладиатора числом…

Навстречу им метнулась почти смазанная от скорости тень.

– Ох… – высказались трибуны.

Ангел двигался с такой скоростью, что его даже видно не было. Это не стражники бежали к нему – это он нападал, вынуждая их отбиваться. Отводя щитом самые страшные удары, словно и не болела у него рука, безошибочно находя мечом незащищенные места – стыки доспехов, шеи, кисти рук… обрубая все, словно ветки…

Глаз не мог уследить за ним.

Скорость?

О нет! Сейчас на арене метался истинный берсерк, из тех, о которых не рассказывают легенды. О них молчат… а потом и еще раз молчат, чтобы не накликать. Страшно же…

Он не кричал, не грыз щиты, вообще не издавал ни звука. Он просто метался между врагами – и убивал, убивал, убивал…

Удар – щит на его руке в кровь разбивает лицо стражника, заставляя отшатнуться.

Удар – меч сносит чью-то кисть. И на обратном замахе еще и голову, чтобы не мучился, бедолага.

Он просто рубит деревья. Деревья, которые почему-то выросли посреди арены. И когда они заканчиваются… лесоруб стоит – и не понимает, что с ним произошло.

Что вообще тут произошло?

Но на груди жжет, словно ворона полили кислотой. И Лоренцо откуда-то знает, что надо сказать.

Не много, нет.

И так тяжело, так безумно тяжело, но это тоже часть боя.

– Свобода? Договор!

И трибуны взрываются бешеными криками.

– Договор!!! УГОВОР!!! СВОБОДУ!!!

Кемаль-бею ничего не остается, кроме как кивнуть. Мол, так и было задумано… только вот двадцать стражников уже не встанут никогда. Выживших после Лоренцо не оставалось.

Когда-то от него бежали в ужасе пираты.

Сейчас бежать некому. А Зеки-фрай смотрит неверящими глазами…

– Ты… ты…

Энцо проходит словно мимо пустого места. Сейчас он просто не соображает, кто это такой. Он мирный, от него не пахнет агрессией, у него два детеныша… все в порядке.

И уже уйдя с освещенной арены, Лоренцо просто спотыкается от внезапных сумерек. И падает прямо на руки Ромео, который вовремя оказался рядом.

– Жив?!

Зеки-фрай ждал любого ответа. Но не этого… Ромео мигом уложил товарища по ремеслу на пол, провел руками по телу.

– Жив. Обморок.

– Поможешь? – Зеки-фрай смотрел почти умоляюще. Приказать он уже не мог, а убрать Лоренцо с арены требовалось как можно скорее. Не то…

Кемаль-бей может и наплевать на все договоренности, и попросту приказать убить Ангела. Ну и Зеки-фрая тоже, так, до кучи. Не сейчас, нет, какое-то время у них есть, пока хозяин арены придет в себя, пока сможет отделаться от других беев… Такой приказ он уже во всеуслышание не отдаст, да и кому? Раньше грязную работу в Ваффе для него делал Зеки-фрай.

Сейчас пусть сам выкручивается как хочет…

Только вот как ему самому именно сейчас выкрутиться без посторонней помощи? Вот этого Зеки-фрай и не представлял!

– Помогу, – коротко кивнул Ромео. Скрипнул зубами, нагнулся – и подхватил Лоренцо. Взвалил тело на загривок. – Куда идти?

Зеки-фрай подумал пару минут.

– Главное сейчас нам уйти отсюда. Ромео, у меня будет к тебе просьба. Приказывать я больше не могу… Да, налево…

Под ареной была куча ходов. В том числе и этот, который должен был вывести Зеки-фрая в южную часть города. А уж где отлежаться у него было.

– Какая? – Ромео послушно свернул налево, пригнулся, чтобы не ободрать товарищу задницу о потолок.

– Потом вернись и собери его вещи. Забери к себе. Пока…

– Понял.

Люди везде остаются людьми.

Задерживаться для Зеки-фрая, да и для Лоренцо, было смерти подобно. Но и оставлять бесхозные пожитки? Люди существа несложные, мигом всему ноги приделают… это они пока не сообразили, кто, что и куда. Да и бои продолжаются. А вот потом…

Может, уже и через пару-тройку часов…