"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Эмрат Солти, всё это время находившийся снаружи, связанный по рукам и ногам магией и способный только слышать человеческие вопли, раздававшиеся из особняка, оказавшись внутри и собственными глазами увидев итог произошедшей тут кровавой бойни, выпучил глаза. Лазу пришлось снять телекинетические оковы, чтобы мужчина не захлебнулся собственной рвотой.
— Отец?! — дрожащий от ужаса и истощения голос Эмины разорвал тишину зала словно взрыв бомбы. Но куда больший эффект он произвёл на Лаза, прячущегося под шкурой огромного зверя.
Он услышал в голосе девушки и боль, и радость, и надежду. Вот только ожидал он совсем иного. Эмина, по словам Эмрата,
Вот только ни обиды, ни гнева, ни разочарования в её словах не было. И всё то, что он сам хотел сказать, все те слова, которыми собирался утешить, испарились из разума, словно дым. Он думал стать ангелом возмездия, карой, обрушивающейся на тех, кто сотворил с ней весь этот кошмар.
И Эмрат должен был стать в этом списке последним по счёту и первым по тяжести совершенного преступления преступником. Но одно-единственное слово разбило эту картину вдребезги, как он сам четверть часа назад разбил магией витраж. Лаз просто не знал, что говорить. И потому сделал единственное, что мог.
Звериное тело, скопированное с того самого льва, что чуть не убил Эмину в их первую встречу, покрылось чернильно-чёрным с красными проблесками туманом и начало уменьшаться в размерах. Специально очень медленно, чтобы девушка успела это заметить и понять, откуда посреди помещения появился ещё один человек и куда делся монстр.
Кровь, покрывшая трансформацию, при уменьшении по большей части просто стекла на пол, остаток же он счистил при помощи магии, пока его тело скрывал туман. Так что перед глазами Эмины он появился ровно таким, каким она его знала, включая костюм.
Вот только в её глазах не было ни единой крупицы тех эмоций, что Лаз видел во время их встреч. Теперь там остался лишь ужас. Ужас перед тем, что он сделал, перед тем зверем, в которого он превращался, перед тем, каким монстром он был.
Так и не произнеся ни слова, Лаз прошёл мимо замершего на четвереньках Эмрата, боязливо съёжившегося, несмотря на то, что молодой человек на него даже не взглянул и вышел на улицу в ночь.
Того, кого ты называешь Богом, зовут Монархом. И он не создатель этого мира, а скорее кто-то вроде наблюдателя. Хотя, как я теперь понимаю, куда правильнее будет не «наблюдатель», а «надзиратель».
У него нет большой реальной власти, ну, по крайней мере я никогда не видел никакого её проявления типа молний или карающего перста с небес. Но он может влиять на людей. Это никогда не происходит сразу и резко, но на моих глазах постепенно, за несколько лет, иногда месяцев, люди менялись. Опять же, не слишком сильно, но достаточно, чтобы это невозможно было списать на естественные причины.
Монарху служит множество людей. Какого-то конкретного названия не существует, можешь называть это как угодно: культом, сектой, религией, не важно. Их довольно много, во всех странах, в большинстве слоёв населения, кроме, наверное, самого отребья, на всех уровнях власти. Не уверен, поклоняется ли Монарху кто-то из правителей, но и это не исключено.
Я в этом всем играл роль эдакого избранного дитя. Нас в общем счёте было около десятка, Дети Монарха: Сыновья и Дочери — все высшие маги. Разных возрастов, были куда старше меня и совсем мальцы. Вместе мы собирались от силы три-четыре раза, да и то не уверен, что это были реально все Дети.
На самом деле, мне мало что рассказывали о реальных
делах и целях этого культа. Моей главной задачей было тренировать свою магию и наращивать силу, чтобы в нужный момент стать достойным инструментом в Его руках.И да, пусть может показаться, что это лишь сборище фанатиков, но Монарх совершенно точно существует, более того, я чувствовал его силу на себе.
Это ни с чем не сравнимое чувство. Он не произносит ни слова, но, когда его воля наполняет разум, ты кажешься самому себе настолько маленьким и ничтожным, что единственная мысль, которая остаётся — это мысль о служении.
И очень долго я искренне верил, что Он — мой господин и хозяин. Эту истину в меня вбивали с младенчества, так что немудрено потерять ориентиры. Но не буду лишний раз пытаться оправдаться. Сейчас всё иначе.
Началось всё на большом магическом турнире Кристории, меня отправили как самого подходящего для этого. Моей целью была победа, но в полуфинале против меня вышел какой-то странный кристорец, оказавшийся впоследствии мелким мальчишкой, его потом ещё весь континент разыскивал.
Впрочем, опять же, это не повод для оправданий, я провалился и проиграл. Очнувшись в лазарете, я был готов принять любое наказание за ошибку, но, к моему удивлению, Монарх не только не был зол на меня, он казался радостным, более радостным, чем когда бы то ни было.
Он похвалил меня за хорошую службу и сказал, что это было испытание. Правда, не уточнил, для меня или для того паренька. Но с учётом того, что произошло дальше, это уточнение и не требовалось.
Когда я вернулся в культ, я довольно быстро понял, что что-то не так. Отношение ко мне всех последователей Монарха резко изменилось.
Поначалу я думал, что причина в моём проигрыше. В целом так и было, вот только связь оказалась совсем другой.
Первое время я терпел, но, когда меня стали откровенно игнорировать, отворачивались в ответ на заданные вопросы и проходили мимо, словно я пустое место, я не выдержал. Припёр одного из старших членов культа к стенке и потребовал выложить всю правду.
Терять мне было нечего. Даже сам Монарх, которого я считал своим отцом и покровителем, перестал отвечать на мои мысли. И выяснилось, что приказ игнорировать меня от самого Монарха и происходил. Я был великолепным магом и мог ещё много сделать для культа, но это никого не волновало. Причина, и правда, была в том, что я проиграл. Но на меня не злились. Монарх просто посчитал, что проигравший Сын ему больше не нужен.
Так что вполне очевидно, что радовался он не моему поражению, а победе того мальчишки. Это он прошёл испытание, каким бы оно ни было. Может быть, если бы я тогда выиграл, всё было бы иначе, и я до сих пор был бы в милости и у культа, и у самого Монарха.
А может, и нет, я не знаю. Может быть, тот парень и сам был Сыном, просто я его никогда не видел, и таким образом решили выявить лучшего. Этого я уже не узнал. Я ушёл из культа. Но никто меня не попытался остановить.
Тогда мне это показалось странным, но вскоре проявились первые симптомы этой грёбаной болезни, и всё встало на свои места. Монарх не только играл нами, как куклами, но и предусмотрел механизм на тот случай, если кукла перестанет отплясывать под его дудку.
Я осел в Медном Правиле, учил их агентов магии. У культа много записей о такой магии, что в обычном мире считалась бы чудом. Личное имя, данное мне культом, я предпочёл выбросить, а титул, наоборот, оставил в качестве напоминания о том, каким слепым и недалёким я тогда был.