"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
И худшее было в том, что он мог достаточно легко отыскать этого монстра и внутри самого себя. Смерть Турбаса Дайло была лишь лёгким аперитивом, тогда он даже не успел понять, что именно почувствовал. Но теперь…
Он не хотел этого признавать, но ему понравилось то, что произошло в том особняке. Понравился бой, а вернее бойня, понравилось ощущать проминающуюся под лапами плоть и кровь, пенящуюся на языке.
Ему нравилось убивать. И Лаз уже не мог сделать вид, что всё в порядке. Где-то в глубине себя он продолжал отчётливо слышать зов: «ЕЩЁ!»
Он был рождён и вырос в обществе Земли, пропагандирующем гуманность. И даже в этом, более жестоком мире, смерть и убийство
Переродись он в семье какого-нибудь булочника без крохи магического таланта, Лаз бы прожил эту новую жизнь, ни о чём не жалея. Но всё сложилось иначе. И теперь ему было необходимо как-то справляться с этим знанием о себе самом и тем голосом, что продолжал настойчиво просить о непозволительном.
И Лаз не придумал ничего лучше, чем с головой уйти в работу, разделкой монстров удовлетворяя и жажду знаний, и жажду крови. Вот только далеко не все члены их маленькой компании были настроены продолжать исследование Южного континента.
Ронда, с самого начала не слишком восторгавшаяся идеей отправиться на кишащую монстрами и готовую убить тебя при первой возможности землю, сейчас уже откровенно требовала возвращения. Вылазки с островков безопасности она прекратила ещё неделю назад.
Заявила, что больше не сдвинется с места, пока они либо не отправятся прочь из этих «Треклятых джунглей», либо не найдут способ свести вероятность пострадать к минимуму. Очевидно, что в текущих обстоятельствах второго варианта не существовало в принципе.
Мар держался лучше. Однако, именно что держался. Молодой человек уже довольно давно поддерживал себя в тонусе исключительно благодаря силе собственного энтузиазма.
Несмотря на обилие пищи в безопасных зонах, нормальной, не отравленной и не похожей по вкусу на недожаренную помойную яму, он очень сильно похудел, осунулся и на мир взирал красными от недосыпа глазами. Не трудно было догадаться, что с ним произойдёт, когда уже начавшая утихать жажда приключений исчерпает себя окончательно.
В целом эти двое, и правда, могли большую часть времени оставаться на островках безопасности, отдыхая и наслаждаясь спокойствием и относительной тишиной.
Тут была самая обычная растительность, деревья, из которых можно было довольно легко и быстро смастерить крепкое жилье. Живности, процветающей без агрессивных тварей, хватило бы минимум на пару месяцев. Живи — не хочу. Однако, было две проблемы, напрочь уничтожавшие все подобные задумки.
Во-первых, погода. Словно поддавшись влиянию творящегося на земле безумия, небеса на Южном континенте также решили поиграть в сумасшедших. К счастью, никаких огненных дождей или запредельной жары не было, но вот частота смены погодных условий иногда напоминала вращение кристалликов в калейдоскопе.
Жара и холод, дождь, снег и град, ураганы и удушающий штиль сменяли друг друга с такой скоростью, что целый цикл смены сезонов тут можно было увидеть не то что за день, а за несколько часов. Промокшего до нитки путешественника могло уже через полчаса начать морозить так, что зуб на зуб не попадал.
А только он успевал снять и развесить сушиться на неожиданном солнышке свои вещи, как их тут же уносило порывом шквального ветра на верхушку ближайшего дерева. По отдельности такие аномалии для магов не были большой преградой. Но, когда такое происходило постоянно и без передышки, кто угодно начал бы уставать. Не физически, а морально.
Однако, вторая проблема была куда неприятнее. Зоны, на которые
не распространялось пагубное воздействие энергии Зверя, были лишь «условно безопасными». Чудища тут, и правда, не выживали. Уже спустя несколько десятков секунд они начинали страдать от некоего аналога удушья, а через три-четыре минуты слабели настолько, что не могли даже встать с земли. По крайней мере, большинство из них.Гигантские объёмы энергии Зверя, воздействовавшие на этих существ много поколений, в конце концов, начали влиять не только на их тела, но и на их души. И если в девяносто девяти и девяти процентах случаев постоянные смешения ДНК монстров с разными уровнями мутаций не давали таким изменениям зайти слишком далеко, то один раз на тысячу всё-таки рождалась тварь со «счастливой комбинацией генов».
Такие чудища, конечно, не обретали каких-то сверхъестественных способностей. Но их усиленные души позволяли им, пусть ненадолго, но заходить в безопасные зоны. И они не упускали возможности полакомиться вкусным и, фактически, дармовым мясом там, где им никто не мог помешать.
А с учётом того, что обычно такие твари были ещё и куда больше и сильнее своих сородичей, справиться с ними было довольно сложно даже профессиональным магам. И сейчас одна из таких как раз заявилась к ним в лагерь.
— Твою мать… — пробормотала Ронда, закатывая глаза и поворачиваясь к Лазу, который был настолько погружен в своё внутреннее пространство, что даже не заметил появления угрозы. — Вставай! — тычок кончиком шампура в бок был достаточно эффективным средством пробуждения. — У нас гости.
Глава 13
Когда-то, много поколений назад, это был ворон.
Однако, сейчас монстр ростом с двухэтажный дом походил на птицу лишь парой гигантских черных крыльев и головой, крутящейся по сторонам в поисках добычи словно флюгер. Туловище на птичье было не похоже совершенно. Голая белёсая кожа, покрывающая мускулистое тело с тремя парами конечностей и длинный толстый хвост с абсурдно выглядящим кустиком коротких перьев на конце превращали бывшую птицу в самое настоящее чудище.
При этом определённо хищное, потому как в более мелких передних лапках тварь сжимала тело пойманного оленя, на фоне его здоровенной туши казавшегося маленьким и хрупким.
И выглядело чудище по-настоящему жутко. Вот только за прошедший месяц они настолько привыкли ко всяческим тварям, заглядывающим к ним «на огонёк», что уже даже удивляться таким вот визитам было лень.
Мар привстал на локте, на всякий случай подготовив к активации одно из своих заклинаний. Ронда сдёрнула с воткнутой рядом с костром рогатины свою куртку, начав неторопливо застёгивать пуговицы. Принцесса с недовольным видом вытащила голову из-под крыла, чтобы тут же засунуть обратно. Фауст же и вовсе никак не отреагировал на происходящее, продолжив с удовольствием поглощать с шампура кусочки оленины.
Пока Лаз был тут, им не нужно было ни о чём переживать. В погоне за новыми интересными идеями он сам первым бросался на таких вот уникумов, надеясь в их душах отыскать ответы на свои вопросы.
— Ага, вижу, — кивнул он, поднимаясь с земли и довольно потирая руки.
— Только разделывай его где-нибудь подальше, а то опять вонища будет такая, что весь обед обратно полезет, — бросила ему вдогонку Ронда, после чего, последовав примеру Фауста, принялась за свой шашлык.
Конечно, такими расслабленными они могли быть лишь пока Лаз был рядом. Когда он уходил, любой визит таких вот мутировавших тварей сопровождался самой настоящей тревогой и оперативной подготовкой к битве.