"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Лаз, улёгшийся на краю временного лагеря, вместе с остальными, понятное дело, не ел. Вместо этого он устроил солдатам аттракцион напряжения, рыская по головам голодным взглядом кроваво-красных глаз.
Никем из роты Лаз обедать не собирался, тем более, что сейчас у этой формы и желудка-то не было, но вот так хулиганить ему очень нравилось. И то ли из-за нервирующего влияния Ужаса, то ли из-за напряжения, вызванного первым их заданием, между солдатами и Айной завязался разговор.
— Командир, скажите, а зачем Вам это всё?
К тому, что к девушке можно было обращаться
— Ты имеешь в виду операцию или армию в целом? — пока не прозвучал ответ, Айна, совершенно по-детски облизав ложку, протянула тарелку за добавкой. Повар расплылся в улыбке.
— Армию, — говоривший и сам был молод. Постарше принцессы, конечно, но ненамного, максимум ровесник Лаза. — Я понимаю, правила наследования, но Вы ведь только что… — тут он запнулся, не решаясь продолжать мысль.
— Только что выбралась из плена, в котором провела семь лет? — подув на наваристую кашу, Айна покачала головой. — Я не делаю из этого трагедии или драмы. Что произошло, то произошло. Можно даже сказать, что в чём-то эти семь лет были полезны. — Её взгляд на секунду остановился на Ужасе. — Так что и «реабилитация» после этого мне не нужна. Мои старшие братья в моём возрасте уже служили. Может, не были на такой крупной войне, как эта, но тут уж как повезло. И если я хочу стать наследной принцессой, мне нельзя от них отставать.
— И для этого, стал быть, Вы приручили эту животину? — поинтересовался мужчина лет сорока с забавным именем Нехвост.
Нехвост попал в армию ещё совсем мальчишкой, и по идее должен был давным-давно демобилизоваться. Однако, из-за долгов семьи был вынужден служить уже больше двадцати лет подряд. Из-за этого его образование сильно хромало, он не умел читать и писать, а считал всего до ста.
Тем не менее, как выяснилось, Нехвост очень неплохо, точно куда лучше самой Айны, разбирался в организационных и снабженческих вопросах. Чего и сколько нужно, где в угоду экономии обойти правила, а где, наоборот, потратить чуть больше, но сильно выиграть в перспективе.
Не мудрено за двадцать лет практики. Айна уже решила, что если Нехвост проявит интерес к изучению счёта и письма, то впоследствии она сделает его интендантом отряда.
— Скорее наоборот, — ответила она. — То, что я его приручила, дало мне возможность приблизиться к своим целям. Я уж точно не питала надежд однажды подчинить себе Ужас из Сайркина.
— А чё это он так на меня зыркает как-то недобро? — заёрзал Нехвост под пристальным взором Лаза.
— Наверное, потому, что ты назвал его животиной, — заулыбалась девушка, грозя монстру пальцем.
— А он чего же, понимает нас? — на лице мужчины отразился искренний и неподдельный страх. Развернувшись к Ужасу, он, чуть не опрокинув свою плошку с кашей, низко поклонился чудовищу. — Прошу прощения за невежливость!
Кто-то засмеялся, но, по выражению Нехвоста, «недобрый зырк» от монстра быстро заткнул всех весельчаков. Чуть-чуть приподняв голову, Ужас, обнажив полный
рот треугольных зубов, кратко кивнул мужчине, после чего лёг обратно и закрыл глаза.Пребывающий в полном недоумении Нехвост, не знающий, то ли плясать от радости, то ли заказывать гроб, повернулся к Айне. Девушка, к счастью, развеяла все его страхи.
— Думаю, это означало, что извинения приняты.
Лаз сделал это не просто так. На учениях отряда он почти никогда не присутствовал, не хотел нервировать людей. Всё-таки на тренировочных плацах занимались не только подопечные Айны.
Исполнив свою роль монстра и помелькав перед наблюдателями, он уносился в чащу леса, а потом возвращался под землёй и спокойно занимался своими исследованиями. Однако, роте особого назначения, которую Лаз про себя уже давно прозвал отрядом самоубийц, в любом случае придётся видеть его довольно часто в ближайшем будущем.
И, раз уж они теперь были «наедине», стоило воспользоваться шансом и начать выстраивать отношения. Пусть не дружеские или доверительные, но хотя бы такие, что не будут построены на страхе. И это был первый шаг. Следующий он планировал сделать уже у стен Рунту.
После окончания привала где-то за полчаса была найдена нужная тропа. И отряд под предводительством Айны скрылся в извивах горных ущелий. Ужас же, убедившись, что вокруг нет никого постороннего, неспешным шагом направился в сторону крепости.
Времени было ещё много, рота будет петлять по горам минимум до ночи. А даже если они успеют подойти к нужному месту до наступления темноты, людям, в отличие от Лаза, нужен был сон. Так что начало всей операции было назначено на восход солнца следующего утра. Ради этого он взял в мастерской два дня отдыха.
Когда он остановился, было ещё светло. До Рунту оставалось больше десятка километров, но это расстояние в случае чего Лаз сможет преодолеть меньше чем за четверть часа, а слишком близко к крепости подходить не стоило. Таинственный монстр, если выползет из своего логова для сражения с Ужасом, уже вряд ли успокоится, пока один из них не умрёт.
К сожалению, перекидываться в человеческую форму, чтобы потратить время с пользой, было нельзя. За ним могли наблюдать с помощью магии, а в этом теле из-за слишком малых остатков энергии засечь подобную слежку было невозможно.
Тем не менее, Лаз не слишком расстраивался по этому поводу. В кои-то веки ему выдался шанс провести время в блаженном ничегонеделании наедине с самим собой и тишиной. Такие моменты стоило ценить. Улёгшись поудобнее и положив голову на лапы, он закрыл глаза и прислушался к окружающей тишине.
В горах тишина была какой-то особенно полной, тем более зимой, когда всё живое в спячке. Единственным звуком было завывание ветра.
И сейчас Лаз с каким-то неожиданным недоверием понял, что не слышит, ко всему прочему, ни того, как качают воздух лёгкие, ни ударов сердца. Конечно, он знал, что у Ужаса не было ни того, ни другого. Но только сейчас это дошло до него на каком-то подсознательном уровне.
Это было очень странное ощущение. Понимать, что он, по правилам нормальной жизни, был мёртв.