"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Красавчик! — раздался у уха Петра сгенерированный магией голос Лаза. Тот лишь слабо улыбнулся.

— А теперь, пожалуйста, покажите нам место, где мы будем жить.

Глава 16

Он был очень высоко. Только когда до земли несколько сотен метров, бывает такой ветер. Сильный, порывистый, необузданный, словно не желающий мириться с конкурентом и старающийся смести наглого человечка обратно. Вниз, туда, где ему и место.

Вот только в нём, в этом ветре, не было того запаха неба, что Лаз помнил. Он пах железом, пах кровью и смертью, пах битвой. И, опустив глаза, Лаз понял, почему.

Он стоял на горе из тел. Трупы, совсем свежие и уже разложившиеся до костей. Трупы людей, животных и монстров. Столько, что там, далеко внизу, уже нельзя было даже различить, где кончается одно тело и начинается другое. И многих из них Лаз знал.

Парень, ему не было даже двадцати. Рыжий и веснушчатый, как говорят, поцелованный солнцем. Со страшной раной через всю грудь. Он был в самой первой экспедиции по уничтожению Ужаса из Сайркина, тогда ещё считавшегося просто мутировавшим зверем.

Женщина лет сорока, с настолько длинными волосами, что они доставали до земли. Лица у трупа не было, оно было содрано, словно маска, но Лаз не мог не вспомнить эти волосы. Магесса, последняя высшая, кого убил Ужас.

Мужчина под шестьдесят. Высокий, поджарый, с хищными чертами исполосованного шрамами лица. На месте сердца — зияющая дыра. Турбас Дайло, оборотень. Первый, кого Лаз убил. Этот мир явно руководствовался не старостью смерти, решая, какому трупу оставаться целым, а какому превращаться в скелет.

Тиммилини Кальцира, Черныша, Лаз найти не смог. Но, наверное, оно и к лучшему.

Однако, было кое-то даже более ужасное.

Айна.

Он держал её на руках. Никаких видимых повреждений не было заметно, но девушка определенно была мертва. В глазах не осталось жизни, тело уже успело окоченеть. Никакой магии, бывшей или будущей, не удастся её вернуть.

Это был кошмар, самый жуткий кошмар из всех, что он когда-либо видел. Он чувствовал, как по щекам текут слёзы, как сердце разбивается на миллионы кусочков, как душа разрывается в бесконечной муке.

Но в то же время это было и освобождение. Она мертва, и больше некому было его остановить. Некому помешать ему продолжить строить эту башню из тел.

И весь мир, от скрытой под грудами тел земли и до самых небес, сотрясался от его безудержного хохота. Он наслаждался этим, наслаждался смертью и болью, той, что причинил и той, что ещё только готовился причинить миру.

Он уничтожит, он выжжет, он испепелит всё и всех. Он не успокоится, пока не вскипят моря, пока не раскрошатся горы, пока не рухнет небо. Он раскрасит этот мир в красный и уже никто и никогда не сможет отмыть эту краску…

А потом он очнулся.

— Лаз! Лаз! ЛАЗ! — Айна трясла его за плечи, явно стараясь привести молодого человека в сознание уже довольно долго.

— Всё, я здесь, я здесь… — он поднялся и сел на кровати.

После получения магии метаморфоз Лаз окончательно избавился от необходимости во сне и пище. Для подпитки ему было достаточно энергии, поглощаемой его телом из окружающего пространства.

Однако, он любил лежать рядом с Айной и просто смотреть, как спит она. Но на этот раз, похоже, он всё-таки заснул. Или это был не сон, а видение…

— Что со мной было?

— Ты… — девушка запнулась. То, что она хотела сказать, явно было не слишком приятной новостью. — Ты смеялся. — У Лаза внутри словно что-то рухнуло вниз. — Громко, жутко, как одержимый. Что с тобой было?

— Я… — только теперь он заметил, как сильно трясутся его руки. Не только руки, он весь трясся, словно в припадке. И Лаз точно знал, что это был не страх и не нервозность. Это было предвкушение. Губы попытались изогнуться в кровожадной улыбке, но усилием воли он подавил этот позыв. На плечо легла ладонь Айны, давая понять: что бы с ним не происходило, она всегда будет на его стороне. Словно за спасательный круг, он схватился за руку девушки и прильнул к ней губами. И как от лучшего в мире лекарства, дрожь тут же начала уходить. — Я не уверен. — С улыбкой, уже не жуткой, а мягкой и тёплой, он повернулся к девушке. Однако, через пару секунд его лицо приняло озабоченное выражение. — Но одно я знаю точно. Наш план с тихим и постепенным накапливанием силы придётся здорово переписать.

* * *

В середине зимы 3688 года мировой истории Ужас из Сайркина, о котором не слышали больше года, объявился снова. На этот раз, правда, не на своей «исторической родине», а намного западнее. Там, где уже несколько месяцев велась война между двумя мировыми державами: Танильским каганатом и Озёрной империей.

Монстром было совершено несколько нападений на лагеря обеих сторон конфликта. К счастью, благодаря своевременному вмешательству главных сил армий, пострадавших было совсем немного, а смертельных случаев среди людей не было вовсе.

Хотя далеко не все соглашались с тем, что причиной столь малой крови были именно действия военных. Тварь словно прощупывала почву, не задерживаясь даже тогда, когда имела все шансы на победу. Те, кто был в Сайркине во время террора монстра, обещали и танильцам, и озёрникам реки крови в ближайшем будущем.

Однако, потом произошло то, чего не мог ожидать ни один человек. За пару недель до Нового года и наступления весны ставка командования западного фронта танильской армии была поднята по тревоге. Разведчиками был обнаружен огромной монстр, безошибочно определенный как Ужас из Сайркина, медленно и не скрываясь приближавшийся к лагерю.

Множество сильных магов приготовились дать отпор чудищу и, наконец-то, уничтожить угрозу. Многие из них составляли чрезвычайный резерв армии каганата и ещё ни разу с начала войны не появлялись на поле боя. В их числе был и Далан Трок, один из известнейших магов в мире.

Вот только ни один из них не создал ни одного заклинания. Потому что в одном из следующих сообщений разведчиков было сказано, что монстр идёт не один.

Солдаты и офицеры, застывшие от смеси ужаса и шока, провожали глазами тонкую девичью фигуру, безбоязненно вышагивающую прямо перед чудовищем. И даже если большинство из них не могло узнать укротительницу монстров в лицо, долго тайна её личности не продержалась.

В сопровождении множества сильных магов командование западного фронта танильской армии вышло навстречу принцессе Айниталии. Принимать её в помещении всё равно было бы невозможно, учитывая, кого он вела за собой.

— Айна, что происходит? — Далан, не покидая своего Скарабея, поднял механическую руку и указал стальным пальцем на Ужас. — Ты его подчинила?

— Да, — широко улыбаясь, словно за её спиной не стояла тварь, убившая несколько десятков тысяч людей, Айна кивнула.

— Но…