"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Остановись, не убивай её!

О как мы заговорили… ну-ка, ну-ка…

— С чего вдруг я должен тебя слушаться? — на девчонку мне сейчас было откровенно плевать, сделать мне ничего она всё равно не сможет. А вот со своей квартиранткой разобраться стоило. Так что кареглазая получила возможность узреть моё раздвоение личности во всей красе.

— Потому что я тебя прошу, это, по-твоему, недостаточная причина?

— Даже близко нет.

— Ну тогда так. Я не хочу, чтобы она умирала.

Если бы у меня была мимика, я бы сейчас с удивлением поднял бровь.

— Ты же прекрасно знаешь, что она не умрёт по-настоящему. Сама ведь мне об этом рассказывала.

— Да при чём тут это, я хочу оставить её себе. Мне необходима служанка.

— И как она будет тебе прислуживать? Платьев я не ношу, в кроватях не сплю, не ем. Что она будет делать в качестве служанки?

— Разговаривать со мной.

— Ты серьёзно?

— Конечно! Ты даже мёртвый — настоящий мужлан, грубый и дико скучный.

— Ну, спасибо за комплимент…

— Не ёрничай. Можешь оставить её в живых или нет?

— Могу, конечно. Вот только твои хотелки для меня по-прежнему ничего не значат. Если хочешь, чтобы девчонка жила, ты должна придумать, почему именно мне она выгодна живой, — я посмотрел на кареглазую, которая после всего этого диалога явно считала, что попала в лапы к безумной нежити с раздвоением личности. Убрав руку с её горла, я продолжил. — Вы обе должны придумать. Потому что пока что от такого варианта развития событий я вижу только проблемы. Куда мне её девать? За собой таскать на верёвочке? А во время боёв с нежитью и людьми? К тому же, ещё раз. Я не ем, не сплю, не хожу в туалет, неужели ты думаешь, что она выдержит путешествие в моей компании, учитывая, что ей всё это делать нужно? И с чего ты взяла, что она не сбежит? В общем, пока не придумаете, как решить все эти проблемы — разрешения на жизнь не дам.

— А может, вы всё-таки убьёте меня?

Глава 9

Жалобный голос кареглазой заставил меня усмехнуться.

— Смотрите, как заговорили! Что, не по душе путешествовать в компании скелета с потёкшей крышей? Ну, скажи спасибо моей соседке по черепу, теперь просто так умереть у тебя не получится.

Вновь схватив её за шею одной рукой, остальными я принялся рыться в одежде девчонки. Та задёргалась и, если бы имела нормальный доступ к воздуху, наверняка, завизжала бы, но она сама мне была совершенно неинтересна.

Куда больше меня занимал описанный Жюстиной амулет возврата, магический артефакт, порождение системы подземелья, возвращавший убитых в нём людей к жизни. И он довольно быстро нашёлся, в небольшом мешочке на верёвочке, обвязанной под одеждой вокруг пояса кареглазой.

Похоже, носить его на шее она сочла слишком ненадёжным, с чем я был в корне не согласен. Небольшой каменный кругляш, испещрённый поблёскивавшими в свете факелов символами, он уже через минуту висел у меня под челюстью.

— Честно сказать, — продолжил я, разжимая руку и обращаясь к девчонке, — ты про меня многовато услышала. Не напомни ты мне лишний раз про то, что вы, люди, умираете тут не по-настоящему, я, вероятно, и не подумал об этих амулетах. Но, раз уж появилась возможность избавиться от свидетеля окончательно, предпочту ей воспользоваться. Так что теперь в твоих интересах придумать причину, по которой мне стоит оставить тебя в живых, иначе после смерти ты уже не очнёшься. Поняла?

— Д-да…

— Хорошо. Давайте, дамы, я весь во внимании.

Предлагала девчонка, надо сказать, много всего, вперемешку с мольбами и рыданиями. Вот только большая часть была либо бессмысленной, либо откровенно глупой. Ни помощь в бою, ни обязанности повара, ни тем более, на всё согласное женское тело мне были не нужны.

Похоже, у кареглазой из-за осознания реальности приближавшейся смерти резко отключился мозг, потому что только полная дура стала бы всерьёз предлагать такое скелету. К её счастью, минут через пять, когда истерика более-менее прошла, а первая порция соплей и слёз иссякла, девчонка всё-таки начала думать, и дальнейшие предложения уже были более осмысленными.

Деньги, оружие и доспехи, книги по магии — мне это было либо не нужно, либо я мог достать всё сам у приключенцев, но двигалась она уже явно в правильном направлении. И вот, наконец-то, я услышал то, что могло меня заинтересовать.

— Вам… — она замялась, понимая всю кошмарность того, что собиралась предложить, — вам ведь, наверное, иногда нужно не нападать на людей сразу, а усыпить бдительность или просто о чём-то поговорить?

— Продолжай…

— Я могла бы делать это для вас. Втираться в доверие к другим отрядам.

— Будешь предавать своих живых соплеменников ради нежити?

— У них ведь амулеты… они не умрут окончательно…

— Но ведь тогда и тебя начнут подозревать. Если вдруг сможешь выжить — могут даже обвинить.

— Это… — она подняла на меня полные неожиданной решимости глаза, — это лучше смерти.

На исходе этих десяти минут Жюстина тоже придумала, что предложить. Своё молчание в любой момент, когда я захочу, пока кареглазая путешествовала со мной.

С учётом того, что трёп моей квартирантки работал как убаюкивающее жужжание только тогда, когда мне было совсем нечем заняться, а во всё остальное время её комментарии откровенно раздражали, это была хорошая сделка. А дальше настала пора разбирать трофеи.

Вот только ничего полезного для себя, кроме булавы бородача, я не нашёл. Сейчас мои кости были даже крепче железа, так что в обычной броне не было никакого смысла, а неплохое оружие я уже нашёл — молот здоровяка отлично подходил моей новой силе.

В результате большая часть времени ушла на то, чтобы кареглазая собрала в рюкзак всякую необходимую людям всячину: палатку, спальный мешок, котелки, какие-то брикеты с едой, швейный набор — ну и так далее по списку. Ей оружие я решил оставить.

Мне навредить она не сможет, а вот иметь средство противодействия нежити в случае чего будет полезно. Закончив же со сборами и отойдя на несколько поворотов тоннеля от места учинённой мной резни, я понял, что нормально она в такой обстановке думать не сможет, я взялся за разъяснительную беседу.

— Итак, мы с тобой договорились. Ты будешь исполнять роль разведчицы, переговорщика и приманки, а я оставлю тебя в живых, — она кратко кивнула. — А теперь обсудим несколько правил. Первое: никаких попыток к бегству, мятежу или чему-то подобному. Я понимаю, что моё общество — это не предел мечтаний, но лучше не пытайся его покинуть. И в первую очередь ради своего же блага, на этом уровне даже не заходя в пещеры нежити можно нарваться на кучу неприятностей. Думаю, это ты уже понимаешь лучше многих.