"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Сглотнув, она снова закивала.

— Вижу, мы поладим. Итак, второе. Как ты уже могла заметить, я в этой голове не один. Можешь считать это раздвоением личности или чем угодно ещё, мне всё равно. Суть в том, что ты понадобилась моей квартирантке. Её зовут Жюстина, вы огульно знакомы. Выполнять её приказы и просьбы не обязательно, твоя задача просто поддерживать с ней беседу. Не представляю, что у неё там такое переклинило, но ты во всё это влипла именно по её прихоти, так что вам будет о чём побеседовать.

— Вредина… — кареглазая вздрогнула, сразу ощутив смену персонажей. Умная девочка.

— Помолчи пока, — без капли раздражения перебил я Жюстину. — Итак, дальше. Пункт третий и последний. Раз уж я вынужден таскать тебя за собой, то я буду по мере необходимости тебя кормить, поить, одевать и давать время на сон. Как уже не раз было сказано, мне всё это не нужно, так что цени то, что я ради тебя так стараюсь. Всё поняла?

— Да.

— Очень хорошо…

— А как тебя зовут? — понятно, моей квартирантке не хватало просто «кареглазая». Девчонка снова дёрнулась. Я её прекрасно понимал, сам поначалу не мог привыкнуть.

— Толья, — выдавила она из себя.

* * *

— …и вот я ей и говорю: «Милочка, вы ничего не понимаете в десертах, сладкое мороженое не может подаваться после мясного блюда!» А она такая вся напыжилась, губки подвернула, видите ли, я её обидела. А что обидела, если всю правду сказала, правильно я говорю?

— Правильно, — в голосе кареглазой отчётливо слышалось невыносимое страдание.

В общем-то я и сам бы давно заткнул Жюстину, но обещал ей минимум час бесед в день, так что приходилось терпеть. А ведь мне, в отличие от кареглазой, ничего не надо было делать.

Вообще, стоило отдать ей должное, поначалу она честно старалась поддерживать некое подобие беседы. Вот только помощник Архимага была крайне самовлюблённой фифой с раздутым до небес самомнением.

Так что, стоило кареглазой начать что-то рассказывать и Жюстина тут же принималась её перебивать, задавать какие-то глупые и ничего не значащие вопросы, смеяться невпопад… в общем, делала всё, чтобы история девушки стала как можно менее понятной и связной. После чего при первой же возможности перехватывала инициативу и возобновляла свой бесполезный трёп.

Кареглазой ничего не оставалось, кроме как терпеть, однако с каждым разом её энтузиазм становился всё слабее и слабее. И теперь, спустя столько времени, всё, что она делала — это изредка поддакивала Жюстине в нужные моменты. Впрочем, моей квартирантке этого было вполне достаточно, и зачем ей нужна была кареглазая, если почти ту же работу мог бы с успехом исполнять камень, я до сих пор не понимал. Какие-то женские штучки.

Меня это, впрочем, особо не касалось. Свою часть сделки — обеспечение кареглазой едой и временем на разные живые дела, я исполнял исправно, а остальное уже её проблемы. К тому же, честно сказать, наблюдать за ней было довольно интересно.

Девчонка, несмотря на всю серьёзность и опасность сложившейся ситуации, держалась очень достойно. К моему обществу она привыкла довольно быстро, а на смену голоса не обращала внимания уже через пару дней совместного путешествия. И, что самое главное, это было не смирение обречённой, я это ясно видел. В её душе ярким пламенем горел огонёк сопротивления и бунта.

Она прекрасно понимала, что убить меня у неё не получится. Просто потому, что я был слишком для неё силен, а так как я был нежитью, не нуждался в отдыхе и никогда не снижал бдительность, как-то подловить меня у неё бы тоже не вышло.

Несмотря на то, что на её шее не было поводка, на ногах — кандалов, а вокруг — решёток, это была практически идеальная тюрьма. Побег без амулета воскрешения был практически равнозначен прыжку в вольер с тиграми. Мёртвыми костяными тиграми.

Потому что, может, нежить и не покидала своих пещер, все тоннели второго этажа рано или поздно заканчивались либо тупиками, либо этими самыми пещерами. Только в самом начале в небольшом радиусе от прохода с первого этажа тоннели ветвились, практически не натыкаясь на пещеры, чтобы люди могли зайти достаточно далеко и не толпились в одном районе. Дальше уже нельзя было пройти и пары километров без необходимости вступить в сражение, и это с учётом всех поворотов лабиринта.

Однако кареглазая всё равно старательно продумывала и даже готовила побег. Откладывала часть провианта куда-то в самый низ рюкзака, собирала с тел убитых приключенцев деньги, даже стащила один из моих кинжалов, который я метнул в одного из противников и «забыл» о нём.

Да, естественно, она всё это проворачивала якобы в тайне от меня, а я старательно делал вид, что не замечаю её стараний. Во-первых, пока у неё была надежда на успешный побег, она оставалась максимально послушной и старательно исполняла всё, что я приказывал.

Во-вторых, ещё раз, наблюдать за ней было крайне занимательно. Были ли все люди такими, и я просто не мог разглядеть в них этого, так как кроме кареглазой я ни с кем не общался дольше пары секунд, или мне попался такой уникальный экземпляр — не знаю. Но, будучи свидетелем всей этой её подготовки, я постепенно начал проникаться к ней… нет, не симпатией и не сочувствием, но каким-то уважением, что ли.

Особенно меня поражало то, с каким спокойствием и хладнокровием она раз за разом предавала человеческий род, выманивая самых доверчивых или же самых похотливых прямо под удары моего молота. Даже с учётом того, что смерти в полигонах не были настоящими, уверен, на такое пошёл бы далеко не каждый.

Было видно, что ей это не доставляло никакого удовольствия, иногда, созерцая бойню, в которой косвенно была повинна, она даже плакала, тихо, чтобы я не услышал. Но при этом продолжала без единого возражения. С другой стороны, как говорится, своя рубаха ближе к телу, так что, может быть, я просто слишком хорошо думал о человечестве. Довольно иронично, если подумать.

Впрочем, на людей я нападал вовсе не для того, чтобы помучить девчонку. Куда больше меня интересовали их вещички, ведь теперь мне нужно было экипировать не только себя, но и её. То, в чём она бродила по этажу раньше, даже бронёй было не назвать: просто кожаная куртка с кольчужной подкладкой и кожаный с металлическими нашлёпками шлем — всё.

С учётом того, что я собирался спуститься куда ниже второго уровня, это было совершенно неприемлемо. Ну и мне самому, конечно же, не помешала бы качественная броня, хотя теперь найти что-то, что было хотя бы не бесполезно, стало в разы сложнее.

Однако моя основная цель всё-таки лежала не на этом этаже. После того, как я покинул муравейник кротов, мне нужно было на первый уровень подземелья. Причина была проста: шесть скелетов, что я поглотил, истратили почти всю мою свободную энергию, но потом я набрал ещё немалый объём на уничтожении кротов.