"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я не верил, что в каждой подземной пещере есть подсветка. Да и в тоннелях было совершенно темно. Так что, скорее всего, эти существа были также слепы, как и обычные кроты. Но тогда, как они ориентировались в пространстве? Как создавали тоннели до самого второго уровня так, что я так ни разу их не заметил? Варианта два: либо слух, либо осязание и ощущение вибраций. Если они когда-то и полагались на нюх, сейчас это уже было бесполезно, нежить не чувствовала запахов.
Решил провести эксперимент. Отполз как можно дальше в тоннель, чтобы не рисковать привлечь кротов звуками
После чего ещё час маялся, отрывая от кольчужной основы стальные пластинки. После чего, вернувшись к пещере, стараясь тащить доспех так, чтобы он не касался пола, принялся бросать эти пластинки в пещеру. На звон ударявшегося о камень металла кроты сползались крайне активно.
Проверить, видели ли они, было сложнее. Но когда мимо морды одного из кротов, лежащего прямо под одним из световых кристаллов, пролетела моя перчатка, что не вызвало у нежити никаких эмоций — стало понятно, что мои выводы, по крайней мере, не лишены логики.
И если честно, мне сильно повезло, что кроты никак не отреагировали на мои падения и ползанья по тоннелю. Хотя, может быть, на них каким-то образом распространялось правило второго уровня, по которому нежить не нападала, пока противник не входил внутрь пещеры, не знаю.
Ещё несколько пластинок брони ушло на то, чтобы удостовериться: интереса к звукам кроты со временем не теряли. Сколько бы раз пещеру не оглашал звон металла, восьминогая братия каждый раз, переваливаясь с боку на бок, спешила к тому месту, куда падали пластинки.
Ну, как спешила. Если они не были в своих тоннелях, двигались кроты крайне медленно и неуклюже, что также не могло не радовать. Так что, в конце концов, я всё-таки решился. Вынув из сустава бесполезный обломок плечевой кости и, как же было жалко, сняв верой и правдой служивший мне шлем, я остался в одном тканевом поддоспешнике.
Мне нужно было как можно больше себя облегчить и избавиться от всего, что могло издавать лишние звуки. Оторвав пустовавший рукав, зубами завязал его с одной стороны, ссыпал в получившийся импровизированный мешочек оставшиеся пластинки и зажал его в зубах. А после аккуратно вытянул себя из тоннеля.
В первые секунды нежить не обратила на меня никакого внимания. Но стоило мне опустить на пол руку без перчатки, издавшую тихий, но отчётливый стук удара кости о камень, шестёрка мёртвых кротов развернулась в мою сторону, словно прислушиваясь.
Просто так проползти, похоже, не удастся, а ещё, если они реагировали даже на такие тихие звуки, то раньше они игнорировали меня уже совершенно точно из-за правил второго этажа подземелья. Это, определённо, было далеко не обычное место, и я всё больше и больше поражался тому, на что оно было способно.
Максимально медленно я опустил мешочек с пластинками на пол и вытащил из него один снаряд. Звуков при этом издал самый минимум, но один из кротов всё-таки сдвинулся с места и зашагал в мою сторону, но было уже поздно. Размахнувшись, я закинул пластинку как можно дальше от себя и, когда пещеру огласил звон металла, нежить
тут же развернулась и потопала на звук.Пользуясь тем, что при движении они и сами создавали немало шума, я вернул мешочек в рот и поспешил преодолеть как можно большее расстояние, пока кроты не поймут, что их обманули. После чего повторил процедуру, закинув приманку уже в другой конец пещеры, а потом ещё раз и ещё.
В результате, использовав пять пластинок, я добрался до другого тоннеля, одного из тех, в которые забирались кроты. Это решение было рискованным, но обдуманным. Судя по тому, что на втором уровне я кротов никогда не видел, а тоннель, по которому попал в пещеру, не имел никаких ответвлений, можно было предположить, что далеко не все проходы вели из пещеры вверх.
Некоторые должны были связывать пещеры между собой, а где-то в глубине этого лабиринта могло быть что-то, что помогло бы мне выбраться. По крайней мере ни в этой пещере, ни у кротов я помощи точно не найду.
Все также неуклюже подтягивая себя вперёд, словно паучок, которому оторвали все ножки кроме одной, я пополз по тоннелю, напоследок кинув сразу три пластинки в угол пещеры, самый дальний от тоннеля, в который я нырнул.
На то, что кроты не станут на меня реагировать и в своих собственных тоннелях лучше было не надеяться. К счастью, похоже, я успел заползти достаточно далеко, потому что за мной вроде как никто не последовал. А всего минут через пятнадцать я уже добрался до чего-то вроде местной главной дороги.
Мой тоннель влился в другой, такой же круглый и ровный, но куда большего диаметра, в нём человек уже вполне мог стоять, пусть и немного пригнувшись. Это я смог понять, ощупав стенки рукой. Здесь уже была кромешная темень, и даже мои мёртвые глаза не видели ни зги. Вопрос: «создали ли его несколько обычных кротов или где-то рядом со мной ползает тварь куда больше и сильнее обычного?» — оставался открытым.
Выбрав наугад направление, я пополз по главному коридору. И пока двигался, в черепушке перекатывались редкие мысли. Что это были за существа?
Почему они, в отличие от монстров на поверхности, позволяли себе менять подземелье, что последнее явно не устраивало. К тому же тоннели, похоже, были связаны все сразу, а кроты двигались по ним куда хотели, я словно попал в большой муравейник.
Я полз в полном одиночестве, то и дело оставляя за спиной очередной боковой тоннель. В них соваться не было смысла, они, скорее всего, вели в другие такие же пещеры. Моя цель, что-то мне подсказывало, лежала где-то вдоль этого главного тракта.
Однако, попав в муравейник, было довольно сложно не наткнуться на муравьёв, и примерно через полчаса после того, как покинул пещеру, услышал где-то далеко впереди стук костей о камень. Благо боковой коридор был совсем недавно, и я, выжимая все тигриные силы из своей единственной руки, поспешил туда, замерев у самого выхода.
Спустя несколько секунд мимо проползло, судя по звукам, сразу три крота, к счастью, в мой тоннель ни один из них не захотел заглянуть. После того, как эхо их шагов исчезло, я продолжил свой путь.