"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Он медлил, похоже, был ещё и умнее обычных зомби и понимал, что я не простой враг. Но и ждать слишком долго мы оба не имели ни желания, ни права.

В моей груди закипал азарт, я должен был показать этой твари, что даже она — ничто передо мной. А потому, ещё до того, как выйти к нему, я отсоединил от плеч лишнюю пару рук и отложил свою дубину. Этот бой должен был стать честным соревнованием чистой силы.

Давая выход своим чувствам, я взревел словно дикий зверь, и он мне ответил. Никакого бульканья, никакого хлюпанья. Его рык слился с моим в великолепный первобытный гимн бою. Сорвавшись с места практически одновременно, мы уже через секунду встретились посреди пещеры.

Глава 12

Я был тяжелее, слияние увеличивало массу костей, так что первое столкновение осталось за мной. Размахнувшись, словно в моих руках снова была дубина, я метнул урдалака в стену. Ноги почувствовали отголосок удара, когда тело монстра впечаталось в камень, но никаких серьёзных повреждений он не получил.

Даже наоборот, издав очередной громогласный вопль, он оттолкнулся от стены и пулей ринулся ко мне. Такого напора не выдержало уже моё тело.

Ноги подогнулись, и я почувствовал, как неумолимо приближается пол. Хребет хрустнул, но ничего не сломалось, просто сместилось пару позвонков. Не страшно. Подогнув ноги, я пихнул тварь, усевшуюся на меня и уже собиравшуюся впиться когтями мне в глаза, вертикально вверх.

Врезавшись в потолок, урдалак уже не успел найти твёрдую опору, так что его падение было совершенно беспомощным. Чем я и воспользовался. Когда голова зомби оказалась в полутора метрах от пола, я впечатал в ощеренную пасть сильнейший свинг, с наслаждением почувствовав, как ломается под моим кулаком челюсть нежити, а сам он летит через всю пещеру.

Но зря я расслабился. Сгруппировавшись в воздухе, урдалак умудрился приземлиться на ноги и тут же рвануть вперёд, но не прямо на меня, а чуть в сторону. Я понял его задумку слишком поздно. Руки твари были длиннее моих, к тому же он зашёл со стороны левой, ведомой руки.

Так что, когда далёкий взмах когтистых пальцев вырвал несколько рёбер из позвоночника, я мог только наблюдать за их полётом по пещере.

Остановившись после успешной атаки, монстр ощерился в жуткой клыкастой ухмылке и взглянул в мою сторону. Но теперь ошибся уже он.

Я не был человеком, и подобные раны не могли меня убить или даже сильно навредить мне. Да, сражаться стало сложнее, целостность скелета была очень важна, но повреждение не стало критическим. В то мгновение, когда урдалак закончил строить свою довольную мину, я уже был не больше, чем в десяти метрах. Для меня — вообще не расстояние.

Взвившись в воздух в идеальном пируэте, я захватил шею твари, и так, увлекаемые импульсом моего тела, мы и отлетели к ближайшей стене. Дышать зомби было не нужно, но вот сломанная шея автоматически означала мою победу. Так что я со всей силы сжал руки, стараясь вывернуть позвонки из их крепежей.

Урдалак отбивался, лупил по мне локтями, чем сломал ещё несколько рёбер, пытался впиться когтями в глаза, но всё было бесполезно. С оглушительным хрустом его шея вытянулась почти на пять сантиметров.

Тело тут же обмякло, лишь пасть продолжала часто щёлкать, всё ещё пытаясь меня достать. Не сложно понять, что в таком состоянии тварь не представляла для меня никакой угрозы. Я победил и был невероятно горд этим, хотя такой исход и был единственно возможным.

* * *

И почему я должен был заниматься подобной работой? Это совершенно точно было недостойно меня. Вот только у моей зверушки не хватало сил, на то, чтобы резать плоть урдалака. А у меня — хватало. До сих пор не понимаю, зачем я вообще решил взять её с собой. Одни проблемы от неё.

Мои руки методично очищали тело монстра от мяса. К счастью, крови в нём почти не было, так что, пусть процесс и был довольно мерзким, но не слишком грязным. Аккуратно, чтобы не повредить драгоценную добычу, я освобождал кости одну за другой.

Уже когда я только начал разделку, стало понятно, что «превращение» урдалаков — совсем не вымысел. Под прикрытием плоти это почти не было заметно, но скелет твари довольно сильно отличался от человеческого.

Правда, не особенностями строения, а формой самих костей. Точно была какая-то злая энергия, долгие годы воздействовавшая на тело монстра. Каждая кость, от таза до фаланг пальцев, была искривлена. Большего всего это похоже на то, когда свечку оставили в жару на солнце, а потом попытались вернуть ей удобоваримый вид.

Различные выросты на костях, искривления, расслоения, рёбра слились в единый сложный узор, больше похожий на кружево, кости рук и ног изгибались несколько раз под разными углами, а череп… череп заслуживал отдельного внимания. Сотни раз виденная мной, хотя бы в отражении, форма словно получила какие-то хищные черты.

Глазницы вытянулись и заострились, треугольник на месте носа наоборот, стал уже и выше, поднимаясь до самого лба, нижняя челюсть выдвинулась вперёд, как у обезьян, и обзавелась даже не четырьмя, а шестью парами острых клыков, а черепная коробка покрылась мелкими рожками, незаметными под скальпом, но отчётливо видимыми после его снятия.

В сознании вспыхнуло подозрение, что этот скелет не сможет слиться с моим. Но взятая для пробы фаланга мизинца, как и всегда, резкими рывками, сопровождающимися приступами острой боли, вошла в мой палец. Особой разницы я не ощутил, но, скорее всего, это было из-за слишком маленькой области изменений.

Запас энергии довольно заметно просел для такой маленькой косточки, её текущих запасов на второго урдалака мне бы точно не хватило, и это с учётом десятка убитых мамонтов и ещё многих десятков разнообразных зомбяков.

Сразу стало понятно, что урдалак — это не обычный скелет, так что я уже предвкушал эффект от прибавления его силы к моей. Потом будет ещё один, и ещё… а там уж и до мести тому метателю молота недалеко. А потом я покажу этому подземелью, кто в нём хозяин.

Часа за два костяк урдалака был практически полностью очищен от мяса, оставшиеся ошмётки уже не могли мне помешать, так что пришла пора для очередной эволюции. Меня ждали часы дикой боли, но я ждал их с предвкушением. Слишком уж большая награда шла за этими страданиями.

Как и всегда, я начал с ног. Первые фаланги, вторые, третьи, стопа… с удивлением я заметил, что форма моих костей меняется, становясь чем-то средним между двумя сторонами слияния: человеком и урдалаком. Однако на это мне было глубоко плевать.

В конце концов, такие изменения только подчеркнут мою уникальность. Когда малая берцовая изогнулась волной, я почувствовал сильный дискомфорт, но потом и большая берцовая тоже изменилась, и всё прошло.

Судя по всему, причиной было то, что новая кость оказалась немного длиннее оригинальной, и эта разница создала давление на сустав. Что же, отлично, я ещё и стану повыше, чтобы смотреть на врагов сверху вниз. Позвонки, рёбра, так же как у донора слившиеся в некоторых местах, затем руки, кисти и пальцы.