"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— В общем, нормально, — странное начало разговора. — Ну, ненамного хуже обычного. А почему ты спрашиваешь?
— Просто… — ещё более долгая пауза, мне даже показалось, что она не решится продолжить. — Просто ты так странно себя вёл в последнее время... — она потупилась и отвела глаза.
— Ну, я как бы говорящий скелет, вряд ли существует поведение, которое было б для меня нор…
Меня словно ударили по голове моей же тяжёлой дубиной. События последних трёх с половиной месяцев круговоротом пронеслись перед глазами. Хотя, не столько сами события, сколько мои мысли по тому или иному поводу. И когда, в конце
Это точно был я?
Нет, конечно, я всегда понимал свою уникальность. Разумный скелет на первом этаже, странные способности, непонятно как попавшая в мою голову Жюстина — сложнее было придумать, в чём я был обычным. Но раньше это понимание никак на меня не влияло.
Я знал, что в достижении тех целей, что я себе поставил: выживании и наборе силы — сам факт уникальности ничего не значил. Куда важнее было то, как этой уникальностью пользоваться. Однако после той бойни, что я устроил в проходе между первым и вторым уровнем, я начал меняться.
Пока мы были на втором уровне, это было мало заметно, максимум я начал ощущать некое своё превосходство над обычной нежитью и людьми. Но тогда я хотя бы отдавал себе отчёт в том, что делаю, что говорю и о чём думаю.
Но после битвы с мамонтами, когда я уже откровенно называл людей тараканами и мусором… всё начало переходить в разряд абсурда. Я лез напролом, совершал совершенно идиотские поступки, мне далеко не свойственные, думал такое, что в нормальном состоянии было для меня неприемлемым.
Я словно стал королём драмы. На меня и только на меня должен был быть направлен свет фонарей, я был центром мироздания, величайшим и могущественнейшим, а все остальные были лишь пеплом у меня под ногами.
Идиотизм в последней стадии, тем более если вспомнить, кем я был и в каком месте находился. То сражение с урдалаком, когда я отказался от оружия, решив, что сильнейшая нежить уровня «достойна» того, чтобы я дрался с ней голыми руками. Это ведь было верхом абсурда.
Я всегда считал, что в сражении нельзя вести себя небрежно, нужно использовать все силы, что у тебя есть, все грязные трюки, все финты и уловки. Ты один, и никто тебе не поможет, выжить — значит победить, даже если битва завершилась не в твою пользу. Но почему-то вдруг забыл об этом, чтобы банально покрасоваться.
А то, как я поступал с кареглазой. Называл её «зверушкой», не считался ни с какими её потребностями, в итоге едва не позволил ей умереть.
Это никак нельзя было назвать здоровыми эмоциями. Мы ведь с ней заключили договор, она была мне интересна, путешествие в её компании было куда менее скучным, чем в одиночку.
И при этом она терпела, безропотно терпела всё. Недоедание, недосып, усталость, раны… она не высказала ни слова жалобы и, только когда оказалась на грани смерти, всё-таки не выдержала и позвала на помощь.
Вскочив, нёсшиеся на полной скорости мысли не позволяли мне больше сидеть на попе ровно, я принялся собирать свои нехитрые пожитки. Девочка тоже встала и накинула на спину рюкзак — она свои вещи даже не разбирала, видимо, привыкла, что я могу её поднять в любую секунду.
М-да… что это всё-таки было? Я возгордился и решил, что я — пуп земли? Нет, это не может приходить и уходить так резко. Это было нечто магическое, вызванное появлением
Жюстины. Подумав чуть дольше, я мог с уверенностью сказать, что это была не звёздная болезнь.Меня поглотила Гордыня, именно так, с большой буквы.
— Толья… — пожалуй, назвать её по имени сейчас было правильно, может быть, даже необходимо для неё.
— Да? — её голос дрожал.
— Такого… больше не повторится. Я обещаю.
Кареглазая дёрнулась в своём уголке. Проснулась. Я даже отсюда слышал, как сильно и часто билось её сердце. Приснилось что-то, видимо. Интересно, каково это — видеть сны? Смогу ли я когда-нибудь увидеть сон?
— Кошмар?
— Да, — приподнимаясь на локте и протирая слипшиеся веки, кареглазая огляделась. Я последовал её примеру.
Первый уровень Подземелья Некроманта был подземельем во всех смыслах: естественные тоннели и пещеры, свисавшие с потолка сталактиты, растущие под ними сталагмиты, редкие лужицы солёной воды, тускло флюоресцировавшие кристаллы в потолке.
Второй походил на заброшенную шахту: деревянные подпорки, тут и там валявшиеся сломанные кирки и каски и развешенные по стенам факелы, из-за магии подземелья способные светиться неограниченно долго, если их не трогать.
Этот же этаж походил на бесконечный склеп. Затхлость вперемешку с гнилостным запахом зомби и пылью, натыканные в огромных количествах свечи, тоже вечные, и изредка попадавшиеся саркофаги с откинутыми крышками.
Закутки же, где обычно прятались авантюристы и мы с кареглазой, были стилизованы под что-то вроде общих могил. Входы в них когда-то якобы закрывали тяжёлые каменные плиты, но сейчас эти плиты были раздроблены на десятки кусочков и противно хрустели под ногами.
Внутри таких могил практически ничего не было тронуто. Небольшие пластинки с нечитаемыми именами на каком-то древнем языке, прикреплённые на стенных нишах, почти все были целыми. И даже у меня иногда возникало ощущение, что скрытые от мира в этих углублениях мертвецы вот-вот выломают тонкие плитки и всем скопом бросятся в атаку.
— Что делаем сегодня? Снова сидим? — кареглазая поднялась на ноги и занялась разминкой. Скуку в её голосе можно было понять, мы уже несколько дней почти не сражались, потому что я усиленно пытался понять, что со мной не так. Но, пожалуй, стоило всё-таки прекратить просто думать и начать действовать.
— Нет, — я поднялся и откинул в сторону фалангу пальца зомби, которую изучал. — Мне нужен ещё один урдалак.
Проблема заключалась в том, что я оказался в тупике и не знал, как из него выходить. Что бы я ни делал, ничего не работало. Моё тело, вернее, мой скелет, судя по всему, достиг своего предела. Иначе объяснить тот факт, что от слияния с сильнейшей нежитью уровня силы я получил так мало, было невозможно.
Ну, нет, на самом деле были ещё варианты. К примеру, эффективность слияния могла постепенно снижаться. Вот только мне не верилось, что это происходило так резко. Последний человеческий костяк дал столько же эффекта, сколько первый, а потом вдруг раз! и вниз?
Сомнительно. Пока что вся эта система, несмотря на некоторые странности, работала достаточно стабильно и, главное, логично. Так что дело было не в слиянии как таковом, просто я больше не мог становиться сильнее за счёт него.