"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
А вот кареглазая… почему-то её имя застревало в горле словно колючка репья, причиняя чуть ли не физическое неудобство. Однако, даже если опустить этот вопрос, сам факт того, что некий человек вызывал во мне столь противоречивые ощущения, означал, что кареглазая мне глубоко небезразлична. Что это было?
Дружба? Она точно считала меня своим другом, в этом я не сомневался. Да и тот факт, что я, сбежав, всё-таки собирался вернуться к ней, под присмотр потенциально смертельно опасного для меня охотника, говорил о том же.
Вот только я как друга ни её, ни Жюстину не воспринимал и, скорее всего, вряд ли вообще мог ощутить хоть
По той же причине не подходили и такие эмоции как любовь или преданность. Пожалуй, правильным было бы сравнить мои к ней чувства с тем, как хозяева относились к своим домашним питомцам.
Да, ухаживали, да, заботились, да, в случае чего лечили и спасали, но мало какой хозяин будет жертвовать собой ради кота или попугайчика. Но как-то это было… неправильно, пожалуй.
Я понимал это мозгами, видимо, играла свою роль закрытая для просмотра память, но прочувствовать эту неправильность был не в силах. Вот и выходило, что навесить на своё к ней отношение какой-то конкретный ярлык у меня не выходило.
Потому, после довольно долгого самокопания, я решил не заострять на этом внимание. Я такой, какой есть, что уж поделать. А если что-то и изменится, то разбираться с этим будет уже тот, будущий я. Ему и карты в руки.
За такими думами я потихоньку приближался к кареглазой и охотнику, сейчас, судя по дёргающейся ауре первой, находившихся в бою. Ну, правильнее это будет назвать тренировкой. Замедлившись, я приглушил шаги и осторожно двинулся на звук рычания зомби.
И тут мне в голову пришла довольно авантюрная, но в целом неплохая идея. Раньше, когда девчонка разделывала очередного зомби под наблюдением охотника, я лишь тихо стоял в сторонке, поддерживая свою легенду «тупой зомби-носильщик». Однако теперь, раз уж я слинял от них, и у парня так и так появится много вопросов, стоило начать как-то менять его ко мне отношение.
Да, понятно, что недоверие останется и, скорее всего, лишь усилится. Но раз уж отлипать от нас он не собирался, была возможность, что меня однажды раскроют. И если это случится сразу и резко, тем более, если я к тому моменту поглощу достаточно нежити, чтобы составлять охотнику конкуренцию в бою, наши отношения вряд ли начнутся мирно.
А потому лучше было действовать постепенно и начать сейчас, пока я ещё не представлял для него угрозы, и он чувствовал себя в безопасности. Приблизившись к повороту коридора, за которым были мои живые спутники, я, взревев как можно более угрожающе, бросился вперёд на полной скорости. Такой переход от рассуждений о безопасности был не слишком логичным, но у меня была определённая тактика.
Веск, стоявший на противоположной стороне небольшой залы, тут же выхватил из-за пояса дубинку, но я не на него собрался бросаться. Пара гнилушек, с которыми сейчас сражалась кареглазая, имей они хоть какое-то подобие интеллекта, были бы сильно удивлены.
Казалось бы, прибыло подкрепление, но вместо того, чтобы помочь, новый зомби ни с того ни с сего набросился на одного из них, повалил на каменный пол и в два приёма отделил голову от тела.
Надо сказать, шок в глазах охотника стоил всего риска, что я брал на себя этим поступком. Нежить, убивающая нежить. К сожалению, в достаточной мере насладиться его
реакцией я не мог себе позволить.Несмотря на произошедшее, мне всё ещё нужно было отыгрывать тупого зомбяка, пусть и с немного расширившимся арсеналом умений. Кроме ношения сумок, я теперь ещё и охранял мою «хозяйку» от внешних угроз.
По крайней мере, я надеялся, что это будет воспринято именно так. А следовательно, останавливаться мне было нельзя, в том плане, что ещё одна подгнившая угроза оставалась на ногах.
Умная девочка, поняв всё без лишних слов, присоединилась к атаке, и вместе мы без особого труда разобрались со вторым зомбяком. А вот дальше всё зависело только от неё, и я надеялся, что у неё хватит изобретательности и красноречия, чтобы объяснить произошедшие во мне перемены.
По крайней мере, с силой пяти человек во мне я перестал быть совершенно беззащитным перед Веском и в случае чего смогу сбежать в лабиринт коридоров.
— Веск? — охотник, глядя на меня, явно глубоко задумался, и кареглазой пришлось окликнуть его повторно, чтобы вывести из транса.
— В норме, я… задумался, — он кашлянул, переводя взгляд снова в мою сторону. — И что, теперь твой ручной зомби ещё и сражаться вместе с нами будет?
— Наверное, я тоже такого не ожидала… — кареглазая опустила глаза.
Стоял и молчал он почти минуту. Было почти слышно, как трутся друг о друга извилины в его голове. Но, в конце концов, глубоко вздохнув, всё-таки кивнул, то ли девчонке, то ли мне, то ли своим мыслям.
— Ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет…
А это означало, что мой псевдогениальный план оказался успешным! Было видно, что Веск сомневался, что внутри него шла какая-то внутренняя борьба, но в итоге принял случившееся.
Да, после он долго расспрашивал, почти допрашивал кареглазую на мой счёт, на что та отвечала чистую правду: куда я уходил, что делал, почему вдруг решил напасть на других зомби — она действительно не знала. Правда, потом Веск спросил насчёт моей возросшей силы и внешности, и я уже приготовился улепётывать, но кареглазая выкрутилась и тут.
Сказала, что Ганлин, наполовину выдуманный некромант, сложенный из моего и бывшего владельца костяной флейты образов, говорил ей о том, что как-то экспериментировал с нежитью. Как именно я изменился, девушка не знала, но предполагала, что причиной стали те самые эксперименты.
В ответ на это Веск снова надолго замолчал, что-то прикидывая в уме. Похоже, эти слова кареглазой как-то удачно легли на его собственные предположения. Что же, мне так было только лучше.
Уже во второй раз моя «хозяйка» сумела заболтать охотника на нежить так, что тот не стал эту нежить убивать. Пожалуй, если бы вместо стези воина она пошла в политику, для неё быстро открылось бы немало дверей.
Кризис временно миновал, но расслабляться мне пока было рано. Пока я был слабее Веска, опасность оставалась. Так что мне нужно было как можно скорее восстановить хотя бы ту силу, что была у меня раньше, а лучше и увеличить её.
Шансов сделать это, правда, теперь было куда меньше. Как я и предполагал, охотник стал куда подозрительнее и внимательно за мной следил, уже особо не скрываясь даже от кареглазой.
Теперь мне приходилось притворяться зомби-телохранителем вообще постоянно, и это со временем начало надоедать. К тому же к простому наблюдению добавились какие-то странные опыты, что охотник на мне ставил.