"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
А потом мне пришла… подмога.
Три пучка концентрированной святой энергии угодили ровненько в державшую меня руку твари. Кареглазая, которой мы сказали не лезть, но дали на всякий случай несколько атакующих амулетов, вмешалась и, по меньшей мере, спасла меня от участи быть обугленным святой силой.
После попадания в цель рука Гнезда раскрылась, и я, упав на пол, тут же ушёл тремя перекатами в сторону. А секунд через десять, когда монстр уже в третий раз попытался или схватить меня или Веска, или просто прихлопнуть, гробницу озарило ярчайшее сияние святой магии, выбивающееся прямо
Это был финал. Оставалось только вытащить из общей кучи, оставшейся от Гнезда, три обуглившихся до хрустящей корочки черепа и, под редкими аплодисментами толпы пройти сквозь пелену, защищавшую проход на четвёртый этаж. Сказать, что я был доволен — значит, ничего не сказать.
Пещеры четвёртого этажа Подземелья Некроманта очень редко когда умещали в себе больше одного человеческого лагеря. Да, они были очень велики, но для мирного и спокойного сосуществования двух и более отрядов, каждый из которых насчитывал около сотни человек, этого было явно недостаточно.
Условно, пещеры разделяли на несколько типов, в зависимости от того, кто и с какими целями сделал её своей. К примеру, довольно частым примером являлись армейские лагеря, где проходили тренировки солдат. Такие пещеры на сленге приключенцев носили название муравейников.
Совсем по-другому дела обстояли в пещерах, называемых логовищами. Суть их была приближена к армейским муравейникам, но, в отличие от последних, тут не держали просто потому, что кто-то подписал контракт на службу. Все члены логовища были, по сути, одной большой семьёй, нередки были случаи, когда прямо в подземелье справлялись свадьбы и рождались дети.
И вступить в такую семью было довольно сложно, если за тебя никто не поручился или ты не выдержал долгий испытательный срок. Суть логовищ могла при этом быть любой: от максимально праведной коалиции, выбравшей своей целью преследование блага для всего мира, до сборища последних ублюдков и мразей, для которых изнасилование или убийство были обычным утром вторника.
Ещё были мешки. Название пошло от одной старой и достаточно жестокой сказки, в которой хитрый волшебник предлагал людям запустить руку в мешок и вытащить первое, что попадётся. Сходство было в том, что лагерях-мешках можно было встретить как полную посредственность, так и воина, которому место на каком-нибудь пятнадцатом уровне.
Последним из более-менее распространённых типов были спирали. Именно в спиралях росло и крепло большинство авантюристов.
Назывались же они так потому, что, попав в такой лагерь новичком, с трудом убившим Гнездо Зомби с поддержкой более сильных и опытных авантюристов, человек начинал постепенно становиться сильнее, продвигаясь всё глубже и глубже к центру этой самой спирали. Достигнув же определённого уровня способностей, авантюристы оставляли свои спирали и отправлялись на следующие уровни.
И до одной из таких спиралей около часа назад мы и добрались. О нашем появлении обещали доложить действующей главе, воительнице по имени Сора, и сказали, что вскоре она с нами встретится.
Не сказать, чтобы это было такой уж большой редкостью. Новенькие, по словам Веска, появлялись в спиралях стабильно раз в несколько дней,
похоже, тут это было просто традицией — встречать всех приходящих лично. Если задуматься, в этом было резон. Как говорится, лучше пребдеть, чем недобдеть.Ждать пришло довольно долго, пару часов минимум. Возможно, конечно, у этой Соры были и другие дела, но что-то мне подсказывало, что нас банально «мариновали», раскручивая на эмоции.
Что же, удачи. Ни кареглазой, закалённой путешествиями со мной, ни опытному охотнику типа Веска, ни тем более нежити в терпении отказать было нельзя. Пока Сора добиралась до шатра, Веск даже задремать успел. Кареглазая, правда, немного нервничала, слегка портя общее впечатление, но это вряд ли было очень страшно.
— Прошу прощения за задержку, сами понимаете, дела, — прозвучало это совершенно искренне и натурально, но я всё равно не поверил.
— Прекрасно всё понимаем, — Веск, приоткрыв глаза, вежливо кивнул. — И нисколько на вас не злимся. Напротив, очень почтены тем, что глава спирали решила встретить нас лично.
Пару секунд Сора играла с охотником в гляделки, но тот даже намёка на смущение не показал, так что ей пришлось прервать молчание первой.
— Что же, тогда представьтесь, и обсудим дела.
— Конечно. Моё имя Веск, — он встал и неглубоко поклонился. — Это Толья, — девчонка резко подскочила и сделала неуверенный книксен. Ну что ты делаешь, зачем…
— Приятно с Вами познакомиться…
— И Ганлин.
Я вставать не собирался. Просто махнул рукой в знак приветствия. Плевать на этикет и правила приличия. Я — мёртвый, имею право.
— Мне тоже очень приятно. Меня зовут Сора, я — глава спирали Львиная Пасть, — вроде бы она тоже должна была встать, представляясь, но моё пренебрежение её явно задело. — Итак, вы хотите присоединиться к нам?
— Это было бы замечательно, — кареглазая была пока не готова к таким ответственным переговорам, у меня же не доставало красноречия. Так что говорил исключительно Веск.
— Тогда я должна знать, хотя бы примерно, ваш уровень силы, я надеюсь, вы понимаете. Это не мешок, и я отвечаю за своих людей. А потому вынуждена соблюдать осторожность.
Вряд ли она рассчитывала, что ей вот так просто раскроют все карты. А охотник, естественно, не собирался этого делать. А потому в целом без прямой демонстрации в бою все его слова можно было принимать на веру с огромными условностями.
Однако и совсем дезинформировать главу спирали не стоило, нас было бы слишком просто поймать на обмане. Впрочем, у нас и не было особых причин для лжи, кроме моего происхождения. Так что Веск лишь расслабленно кивнул.
— Разумеется. Спрашивайте, мы ответим.
Я ухмыльнулся. Охотник был тем ещё хитрым лисом. Если он будет не рассказывать сам, а отвечать, то точно не сболтнёт лишнего, а в случае чего сможет даже «возмутиться» слишком личным вопросам, чем легко обоснует своё дальнейшее молчание.
Это было тонко, и я даже почувствовал определённое удовлетворение тем, что смог понять смысл такой простой, на первый взгляд, фразы. Сора, похоже, тоже всё прекрасно поняла.
— Хорошо, — улыбнулась в ответ воительница. — На каком ранге вы находитесь?