"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

* * *

— Эй! Кто-нибудь! Нам нужна помощь! — Сора, увидев краткий кивок Веска, вышла вперёд. Перед появлением они договорились, что женщина будет вести переговоры, охотник предпочитал оставаться в тени, наблюдая за происходящим.

— Что у вас случилось? — минут через пять к частоколу заграждения подошёл высокий мужчина в кожаной броне, однако наружу не вышел и внутрь их не пригласил. Впрочем, такая большая группа, как мы, не могла не вызвать подозрений, так что его осторожность была вполне понятна.

— Неудачно попали под волну, у нас раненные. Лекарь им уже оказал первую помощь, но нужен уход и покой. А после было бы неплохо помочь им с доставкой на поверхность.

О том, что мы пережили уничтожение лагеря, лучше было молчать.

— У вас есть чем заплатить?

— Найдётся, конечно.

— Ну тогда милости просим, — в частоколе появилась брешь, куда мы и прошли.

— Где можно расположить раненных?

— Пойдёмте, — пробираясь между палатками, наша разношёрстная компания, наконец, подошла к большой палатке, откуда несло спиртом, кровью и травами. Полевой госпиталь. — Можете оставить их внутри, о них позаботятся. — Улыбаясь, предложил всё тот же мужчина, что вёл довольно краткие переговоры.

Мы затащили внутрь пятерых и положили на совершенно пустые койки. За прошедшие дни они оправились достаточно, чтобы поддерживать себя в вертикальном состоянии, но ни один из них точно не был готов даже к тому, чтобы самостоятельно передвигаться, не то что к сражениям с нежитью. Вышли наружу.

— Давайте обсудим плату за помощь, — махнул рукой всё тот же воин.

— Да, конечно… — Сора не успела договорить.

— Стоп! — Веск, до этого с напряженным выражением смотрящий себе под ноги, вдруг встал как вкопанный. — Почему в полевом госпитале не было ни одного раненного?

Словно вторя вопросу Веска, позади, из-за белого полога палатки раздались приглушенные возгласы боли.

Опять я попал в какую-то жопу… Ну почему нельзя без этого? Увидев, что Веск рванул в палатку медиков, я бросился следом.

Скорее всего, в ближайшие несколько минут начнётся что-то очень дерьмовое, и оставлять охотника одного было нельзя. Он был хорош, но не непобедим, тем более против живых противников, а уменьшать и без того небольшую боевую силу отряда ещё больше я не собирался.

Для троих парней всё было уже кончено. Местные, похоже, вошедшие с другой стороны палатки, как раз вытирали кинжалы, испачканные и их крови.

Пара девок была ещё жива, однако их судьба обещала быть не настолько приятной, как мгновенное возрождение на алтаре. Ещё четверо местных занимались тем, что довольно профессионально скручивали их верёвками, уже успев напихать девчонкам в рот какого-то тряпья.

Правильно оценив ситуацию, Веск рванул прямо к ним, мёртвым помогать было поздно. Мысленно вздохнув, последовал за ним. Всё закончилось быстро, против нас выступали слабаки, годящиеся только на то, чтобы связывать беззащитных девушек.

Мозги двоих остались на моей палице, третий получил коротким кинжалом охотника под ребро, последнему в лицо прилетел небольшой фаербол, выпущенный Веском из какого-то амулета. Кивнув друг другу, мы взвалили девчонок на плечи и бросились обратно.

Наших уже окружили. Не уверен насчёт силы местных, но количественно они нас превосходили раза в три. Хотя погодите, нас же теперь было девять. Значит, в четыре. Хотя нет, две девки бесполезны, Лиорат — лекарь, кареглазая и Шуся полезны очень условно.

Короче, мы в жопе, как я и говорил. Мы в Веском, не снижая скорости, врубились в спины не ожидавших такого скорого нашего возвращения бойцов, успешно раскидав их по сторонам. Сейчас даже я понимал, что нужно держаться вместе, мне уже доказали, что я не всемогущ. Но как же это всё меня бесит.

— На что вы рассчитываете? — охотник, положив свою ношу в центр нашего круга, оглядел местных с перекошенным яростью лицом. Никогда его таким не видел, и, надо сказать, Веск в гневе внушал уважение. — У нас четверо Бойцов, вы серьёзно собираетесь справиться с нами без потерь?

— Вы же согласились заплатить за помощь?

Это уже другой мужик, не тот, который нас встречал. Вышел вперёд, встал прямо перед охотником. Он нас явно не боялся. Худой, почти как я, с бритой головой и парой странного вида мечей в руках.

Они не имели лезвий, оставляя опасным только острие, однако весило это оружие, судя по толщине клинков, немало. Что-то среднее между рапирой и дубинами, такими хорошо и крошить нежити черепа, и живым сердца протыкать. Если он умел с ними обращаться, противником становился опасным.

— А чем вы нам помогли? Убили троих и попытались захватить девушек?

— Вы хотели покоя, безопасности и доставки на поверхность. Способа выбраться из подземелья быстрее смерти я не знаю, а девушек мы обещаем оберегать как зеницу ока, — как же мерзко он улыбался. Явно очень доволен собой. Бесит меня просто жуть как. Его убью первым. — Так что мы имеем полное право требовать с вас плату.

— И что ты хочешь? — в глазах Веска, направленных на меня, читалось изумление. Что я такого сделал? Ну схватил его за шею, сжал покрепче, чтобы начал ножками сучить, ну и что с того? Он же так бесил, имел полное право.

— От… отпусти… мы… вас всех… пере… — наверное, он собирался сказать: «Перережем». Не знаю, он не успел, шея сломалась.

— Он убил Шпута! Сволочь, вали его!

Ещё один. Как же они все меня бесят. Напали на нас, хотели перерезать, а как только я свернул какому-то там Шуту шею, так сразу я — сволочь! Ну что, уже не так удобно кричать, когда все зубы остались на шипах булавы? Вместе с мозгами.

— Ганлин, прекрати! — Веск, ну что такого я делаю? Они же все просто бесполезные твари.

— Ганлин! — и кареглазая туда же. А потом…

— Так-так, стой, — моё оружие вдруг замерло, оказавшись схваченным рукой очередной местной… хотя нет, его тварью назвать уже нельзя было, слишком силён. Намного сильнее меня. — Не стоит без разбору убивать всех подряд, в этом не будет никакого интереса. Согласен?

Глава 31

— Будь по-твоему, — я ему не был соперником, смысла сопротивляться не было. — Но извиняться я не собираюсь, это твои люди начали.