"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Суть была в следующем: эльфы, несмотря на своё долголетие и, в целом, меньшую, чем у людей, подверженность разного рода болезням, всё-таки не были застрахованы от самых разных недугов. От банальной простуды до каких-то совсем уж серьёзных, вроде опухолей внутренних тканей или заражения крови. Встречались также и врождённые дефекты: уродства, недоразвитость, слабоумие.
Вот только люди, даже захватывая эльфов в рабство тысячами и десятками тысяч, никогда не видели ни одного представителя этого народа с подобными аномалиями развития. Отсюда, кстати, и сформировалось представление об остроухих как о неизменно прекрасных и бессмертных существах.
Реальность, однако,
Если малыш был здоров и не показывал никаких признаков опасных заболеваний, всё заканчивалось удачно: ребёнок возвращался родителям и официально признавался одним из народа эльфов. А вот если имелись какие-то слишком серьёзные проблемы, в будущем способные обернуться не только против самого ребёнка, но и против его сородичей и, в особенности, его собственных детей, то приговор был однозначен и жесток. Смерть. Без исключений и компромиссов.
Если бы подобное решение выносили сами эльфы, пусть даже их короли, народ бы давно взбунтовался против подобного. Но человек, а точнее эльф, не имел в принятии решения ни малейшего права голоса. Всё решала великая магия священного древа, одинаково оценивавшая и ребёнка обычного охотника, и ребёнка короля. Так что, пусть попытки сокрытия детей от проверки и были довольно обычным явлением, столь кровавые порядки сохранялись в обществе эльфов уже многие тысячи лет.
Проверка Лиры, однако, пошла не по плану. После того, как её маленькое тельце было подхвачено зеленоватым свечением и поднято в воздух, не произошло ни кроваво-красной вспышки вполне очевидного худшего исхода, ни свидетельствовавшего об успешном окончании проверки затухания свечения.
Наоборот, сияние начало разрастаться и довольно быстро стало нестерпимо ярким, а после вокруг малышки сформировалось уже виденное мной иллюзорное дерево, правда, в тот раз куда меньшее по размерам. Это она рассказала, естественно, с чужих слов.
Подобных случаев во всей истории эльфийского народа было от силы несколько десятков. Лира получила благословение самой природы, в человеческой церкви это бы приравняли к статусу святой. Фактически, так оно и было, с поправкой на силу, даровавшую своё одобрение.
С тех пор Лира видела своих настоящих родителей лишь пару раз. Её опекуном стал король эльфов, а её учителями — лучшие из лучших эльфийских мастеров. И в полном соответствии со статусом “святой девы”, она показывала совершенно невероятные таланты как в изучении наук: истории, биологии, ботаники, медицины — всего того, что может понадобиться будущей опоре эльфийского общества, так и в воинском деле и, конечно же, в магии.
Те непонятные мне заклинания, что она применяла, я, и правда, не мог видеть больше нигде, поскольку подобным: смесью святой магии и магии жизни, во всём мире на данный момент владело лишь четверо, включая Лиру. Ещё трое были такими же благословлёнными святыми, живущими в других таких же эльфийских анклавах по всему миру.
Помимо талантов и особой магии, Лира обладала также несколькими дополнительными привилегиями. Во-первых, невероятный дар. Даже несмотря на то, что девушка посвящала тренировкам далеко не всё своё время, а начались они лишь в возрасте десяти лет, она уже достигла человеческого уровня Воителя.
Во-вторых, то, чему я стал невольным свидетелем: самое настоящее воскрешение, магия, превосходящая любые возможности обычных магов.
Правда, абсолютно бессмертной Лира не была, так как у каждого благословлённого было ограниченное количество таких вот “вторых шансов” и сколько именно, никто не мог сказать. Может, десяток или даже сотня, а может, всего парочка.Этот конкретный раз стал для Лиры четвёртым. Однажды в детстве она, егоза и непоседа, по недосмотру нянек выпала из окна, сломав себе позвоночник, в пятнадцать на неё было совершено удачное покушение ассасином людей, из-за чего едва не началась масштабная война, а пять лет назад, во время охоты, на неё и её сопровождающих из ниоткуда выпрыгнул крайне опасный магический зверь, справиться с которым было бы сложно даже Воителю.
Но даже это было ещё не всё. На стыке этих двух бонусов, дающихся эльфийским святым, появлялась ещё одна необычная особенность. Её происхождение не было до конца понятно, но большинство эльфийских магов сходились на том, что в процессе воскрешения часть магии самой природы оставалась внутри тела благословлённого. В результате и так невероятная сила святых после возрождения получала дополнительный скачок.
Мне, пусть и получившему много, иногда, казалось, даже слишком много подарков от неведомого благодетеля, конечно, было грех жаловаться. Но осознание того, что Лира стала сильнее без каких-либо усилий, просто умерев и воскреснув, всколыхнуло в моём разуме уже подзабытые огоньки ядовито-зелёной зависти, и я даже засомневался, что подобное возможно.
Однако, после того, как мы вышли из зоны ожидания обратно на уровень и провели небольшой спарринг, отчасти, чтобы девушка немного отвлеклась, а отчасти, чтобы проверить её новые возможности, мне пришлось констатировать это как факт.
Буквально за полчаса Лира стала куда сильнее, похоже, поднявшись до средней, а то и до границы поздней стадии Воителя. Я всё ещё был сильнее, но уже совсем ненамного, а если добавить в уравнение её силу природы против моего пока что довольно слабого Усиления, картина вырисовывалась неутешительная.
Успокаивать себя оставалось только тем, что такие скачки мощи у эльфийских святых были не бесконечные, а значит, не стабильные, тогда как мои способности полностью мной контролировались и никуда не денутся.
— И что нам делать дальше? — было вполне очевидно, что ни мне с моей высшей стадией Побоища, ни Лире с её почти поздней стадией Воителя делать на этом этаже уже было нечего.
— Я не знаю…
Наша тренировочная схватка, конечно, помогла ей немного развеяться, но понимание собственной катастрофической ошибки не могло пройти для девушки бесследно. Сейчас она утратила львиную долю той жизнерадостности и уверенности в себе, что почти струились из неё совсем недавно.
— Слушай, — я попытался придать голосу как можно больше мотивирующей уверенности, — былого не вернуть. Ты по-крупному налажала, с этим не поспоришь, но при этом извлекла из случившегося ценный урок, который не забудешь уже никогда, верно?
Девушка неуверенно кивнула.
— Вот! Эм… ты не умерла, а значит… нет, не так… — я замолчал и задумался.
Произносить такие речи было точно не моим коньком, но, если я сейчас не растормошу её и не приведу хотя бы в подобие нормы, останется только бросить её и двигаться дальше в одиночку. А после того, что я узнал, мне этого не хотелось ещё больше, чем раньше.
Конкретной причины я бы, наверное, назвать не смог. Дело было уже не в любопытстве, оно-то как раз было удовлетворено, не в уникальной магии и даже не в её личности. Конечно, она была святой девой эльфов, но для меня лично это не значило ровным счётом ничего.