"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

А того, что по-настоящему привлекало меня в некоторых людях: внутреннего света, какой-то особой ауры, прекрасным примером чего была та же Илона, у Лиры, в силу её слишком юного возраста и очень малого жизненного опыта, не было и в помине.

Самым очевидным моим мотивом оставить эльфийку при себе, как ни странно, виделась именно её сила. Вернее, даже не столько сама сила, сколько та скорость, с которой девушка её получала. Что кареглазая, что Веск, что наёмники Стальной Крови, что Игор, что Илона, даже Хатод и Лахик — все они были для меня лишь остановками на пути.

Как бы сильно они ни старались, сколько бы времени ни проводили в тренировках — по сравнению с моими темпами роста это было просто смешно. Меньше чем за десять лет я прошёл путь от полного нуля, скелета, эквивалентного самому обычному человеку, до уровня, которого во всём многомиллиардном населении поверхности достигли лишь жалкие доли процента избранных, и признаков замедления моего роста не было видно.

А потому Лира, наряду с завистью, вызывала во мне ранее совершенно незнакомое чувство предвкушения. Что будет дальше? Как этот дикий тандем святой девы эльфов и скелета с компанией запертых в черепе душ проявит себя? Одиночество — это не плохо, я не имел ничего против. Однако в компании, особенно той, про которую знаешь, что она распадётся через пару лет, а то и месяцев, также было немало прелестей.

Но вот, что сказать или сделать прямо сейчас, чтобы не нужно было бросать Лиру, я не представлял. А бросить бы пришлось. С таким апатичным, неуверенным в себе, слабовольным напарником было не только скучно путешествовать, но и по-настоящему опасно.

Понятно, сейчас, на двадцать втором этаже, где мы оба были непобедимы, это не было важно. Но чем глубже, тем больше опасность. На двадцать пятом уровне с архиличами и городами, как мёртвых, так и принадлежащих людям, ситуация ухудшится едва ли не на порядок.

Всё-таки она была живой и была подвержена многим уязвимостям жизни: могла уставать, ошибаться, нуждалась во сне, пище и тому подобном. А про её наивность я вообще молчу. То, что она теперь не будет поворачиваться к противнику спиной, конечно, хорошо. Но от этого до уровня настоящего воина, не по силе или мастерству, а по боевому опыту, как от первого до последнего уровня полигона.

К счастью, похоже, моя слабая попытка выдавить из себя какие-то подбадривающие слова сработала в нужную сторону. Улыбнувшись, пусть и довольно натянуто, Лира кивнула.

— Ладно, я поняла. Спасибо.

— Не за что, — я пожал плечами. — Произносить речи я, и правда, не большой мастак.

— Меня учили ораторскому искусству, могу дать пару советов.

Она явно играла, это чувствовалось. Внутри девушка всё так же переживала свой провал. Но то, что она смогла побороть свою начинающуюся депрессию, было хорошим знаком… наверное.

— Обязательно. Итак, ещё раз. Что делаем дальше?

— Для начала давай, — я поймал этот внезапный переход и не смог не усмехнуться. Может быть, эта смерть даже пошла девушка на пользу, — давай хорошенько накостыляем этому боссу несколько раз за то, что он меня убил, а потом отправимся дальше.

Глава 77

Двадцать третий уровень, населённый нежитью нечисти, мы проскочили за неделю. Зомби-гоблины, скелеты-оборотни, мумифицированные огры — всё это было, конечно, любопытно, но лишь с чисто созерцательной точки зрения, никакого интереса в бою они не создавали, а энергии смерти почему-то давали самый мизер.

Вообще не представляю, с чем это было связано, но даже с босса этого этажа я получил примерно столько, сколько когда-то получил с капитана скелетов на восемнадцатом. И для Похищения тоже материалов искать не стал, хотя тут причиной, конечно, была не скука.

Во-первых, для Похищения я должен был использовать нужную кость в процессе слияния, а это означало уменьшение и так небольшого запаса энергии. Без заранее продуманной стратегии я этого делать точно не собирался.

Во-вторых же, тело кощея, на убийство которого Галаста потратила кучу времени и сил, тоже уже приблизилось к своему лимиту. Так что значительно сильнее таким путём я бы всё равно не стал. Куда выгоднее сейчас было копить энергию на Усиление и Подчинение, а не пытаться извернуться в рамках этого тела.

В итоге мы с Лирой, быстренько пробежав по этажу и поубивав какое-то количество нечисти, отправились дальше. И если двадцать третий этаж был отведён нечисти, то на двадцать четвёртом, в мире огня и пепла, властвовали мёртвые демоны. Речь, конечно, шла не о всяких огненных или лавовых элементалях, а об обычных, насколько это слово тут вообще применимо, демонах.

Импах, чертях, дьяволятах и всех прочих их старших братьях. Будучи не в полной мере живыми в привычном человеку смысле, умирали демоны вполне по-человечески. Перерубленная шея, пронзённое сердце или слишком большая кровопотеря гарантированно отправляли порождение адской бездны в могилу.

Другой вопрос, что живучесть некоторых демонов иногда доходила до того, что даже отделённая от тела голова могла существовать ещё около минуты, а если её приставляли обратно, всё срасталось за несколько часов. Но смысл от этого не менялся.

И, соответственно, поднять умершего демона можно было с таким же успехом, как и любого другого мертвеца. Правда, по словам Галасты, это было куда труднее, чем человека примерно того же уровня.

И неприятностей этот уровень доставил немало. Во-первых, как и с нечистью, из демонов почему-то набиралось очень мало энергии смерти. А во-вторых, даже став нежитью, демоны не растеряли своих главных особенностей: дикой силы и бесконечной подлости.

Присущи эти черты, правда, были разным видам выходцев из преисподней, но ситуацию это не улучшало. Условно, всю нежить двадцать четвёртого уровня можно было разделить на две категории: демоны и демонята. И это разделение никак не было связано с опасностью.

Демоны-нежить получались из мощных сынов преисподней, примерно таких, в какого превратился Игор. Без превращения в свою звериную форму или Усиления я был совсем ненамного сильнее их, а в отрядах, патрулирующих уровень, зачастую было около десятка таких, а то и больше.

Так что мне каждый раз приходилось активировать превращение, чтобы экономить энергию. А поскольку бой с Ядгаром, пусть и дал мне понимание моих новых возможностей, ни в коем случае не довёл их до совершенства, в каждом бою я старался уяснить о Похищении и его последствиях ещё немного. Из-за чего, увлёкшись, иногда попадал впросак.

Но куда больше нервировали демонята: импы, черти и им подобные, не отличавшиеся особой физической силой, но в противовес этому наделённые коварством и владевшие магией. Я сам, не нуждаясь в отдыхе, оставался практически в безопасности, безостановочно мониторя окружающее пространство. А вот Лира…