"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Сколько раз я спасал эльфийку, которая, казалось бы, была даже сильнее меня, не сосчитать. Ловушки, от самых примитивных до скрытых магией, подлые удары из-за поворотов, попытки отравить разбросанные по уровню источники, к которым мы периодически приходили набрать воды и так далее.
Пару раз какие-то особенные импы материализовывались из воздуха прямо за спиной девушки и пытались напасть. И мне не оставалось ничего иного, кроме как защищать эту дурёху. Конечно, можно бы было дать ей помереть. Одного раза, наверное, хватило бы, чтобы она достигла уровня Героя и стала практически неуязвима для местных
Проблема была в том, что святой деве эльфов всё и всегда давалось легко. Учёба, тренировки, спарринги, охота — другие ей не поддавались, но благословение природы само по себе давало невероятную фору. И вполне понятно, почему король эльфов отправил свою подопечную в полигон. Девушке нужен был вызов, настоящая сложность, на грани смерти, чтобы она не просто стала сильной, но и срослась с этой силой.
Вот только двадцать третий уровень был для неё слишком прост. Мёртвая нечисть, “к большому сожалению”, не имела никаких особых навыков вроде ядовитых, кислотных или огненных атак, не обладала свойственной настоящей нечисти живучестью и регенерацией, а потому не создавала нам никаких трудностей. И Лира, почувствовав своё превосходство, пожелала двигаться дальше.
А вот демоны сразу подняли сложность практически до границы её возможностей, если не выше. Думаю, не будь меня рядом, она была бы намного внимательнее и осторожнее. Но от случайностей это её всё равно бы не застраховало, и довольно быстро Лиру ждала бы смерть.
Я уже даже думал вернуться на уровень выше, чтобы она всё-таки потренировалась на тех же троллях или змеелюдах, когда она всё-таки показала первые признаки улучшения. Похоже, у эльфийки в голове переклинило что-то нужное, потому что изо дня в день количество раз, когда я должен был её вытаскивать из самых разных передряг, неуклонно уменьшалось.
Она становилась собраннее, осторожнее, предусмотрительнее. Научилась спать вполглаза — навык, жизненно необходимый любому приключенцу. Ела свои листья она теперь не десять минут, а всего десяток секунд, раскусывая и старательно пережёвывая и проглатывая горькие зелёные пластинки.
Даже после объявления привала она больше не падала на землю, жалуясь на жару, хотя ей, как Воителю, должны были быть глубоко безразличны и куда более высокие температуры, а лишь молчаливо кивала и, присев у стены, начинала копаться в своём мешочке.
Её прогресс снял часть бремени с моих плеч, а ещё от немалой части я избавился уже сам, банальным накоплением энергии из поверженных демонов. Всё-таки, как бы мало в пропорции к их силе её не было, это был двадцать четвёртый этаж, и местные монстры, по определению, не могли быть слабыми.
Свободной энергии у меня теперь было около пятисот единиц, что вплотную приблизило меня к самому пику стадии Побоища. А там и до Бедствия уже было недалеко. Определённый мной “безопасный уровень” для появления в городе Бирюзовых Врат я давно перерос.
Однако, как это всегда со мной происходило, спокойная (в моём понимании) жизнь закончилась, только-только начавшись. Случилось это дней через двадцать после того, как мы с Лирой добрались до уровня демонов.
Мы уже несколько раз участвовали в бою с местным боссом, вернее парой боссов: высоким, вооружённым
двуручной секирой демоном-мумией, иссушенное тело которого, тем не менее, обладало невероятной мощью, и маленьким, мне по колено, скелетом дьяволёнка-мага, поливающим противников огненными шарами, появляющимися в совершенно случайных местах по всей пещере.И наша пара стабильно выигрывала у их тандема, чем каждый раз обогащала мои запасы энергии неплохими объёмами. По крайней мере, было грех жаловаться.
Этот раз ничем особо не отличался. Боссы были побеждены, голова дьяволёнка превратилась в костяное крошево под моей булавой, а в глазу мумии торчала стрела Лиры, и мы, довольные рекордно быстрой победой, остановились на привал в комнате ожидания, куда не забредала ни одна нежить. Было уже довольно очевидно, что скоро будет время отправляться глубже, и Лира, в своём обычном репертуаре, болтала с Галастой о возможных видах магии архиличей, являвшихся противниками двадцать пятого этажа.
Про свои способности я эльфийке рассказал очень кратко, но мои превращения всё равно надо было объяснить, а про некромантку и вовсе по большей части наврал. Но, даже узнай она об этом, вряд ли бы обиделась. Я большим любителем поболтать не был, а с Галастой я давал Лире наговориться вдоволь, хотя поначалу она и считала, что я притворяюсь.
Я сам в этот момент, практически отключившись от действительности, оставив их болтовню в качестве фона, занимался своеобразной медитацией. Спать я, конечно, не мог, но такой вот транс позволял на время избавиться от большей части мыслей и абстрагироваться от реальности.
Это был мой вариант отдыха, не физического, а отдыха от самого себя. Но, конечно, даже в таком состоянии я не забывал об осторожности. И даже в пещере, где нас в принципе не могли атаковать, я всё равно часть сознания оставил следить за окружением.
И не зря. Действуя больше на подсознательных инстинктах, я поймал слишком знакомым образом запущенную стрелу меньше чем в сантиметре от виска. Лира, ойкнув, вскочила и обернулась ко входу в пещеру. Я, внимательно рассмотрев не столь богато украшенный, но явно созданный в том же стиле, что и стрелы Лиры, снаряд, также поднялся и посмотрел на входящих в зал ожидания семерых эльфов.
— Вальтликанитер? — на лице девушки отразилась смесь удивления, недоверия и страха.
— Лирасцелания, — кивнул молодой эльф с тёмно-каштановыми волосами, идущий, немного прихрамывая, впереди своих спутников. Судя по тому, что и доспех у него был самый дорогой, это был главный. — Мы тебя столько искали… но, похоже, ты не слишком-то и хотела найтись.
Девушка задрожала, похоже, этот… Вальтер был тем ещё типом.
— Ва… — открыла она было рот, но эльф, не дав ей даже слово сказать, кивнул на меня остальным.
— Убейте.
— ОЧЕНЬ не советую, — спокойно ответил я, наблюдая, как четверо остроухих натягивают тетивы с уже наложенными на них стрелами.
— Посмотрите-ка, говорящая гниль! — усмехнулся Вальтер, однако поднял ладонь, отдавая, очевидно, команду “стоп”. — Почему же нам не стоит тебя убить прямо здесь и сейчас?
— Может быть, потому, что я убью вас первым? — то, что я терпел наивность и подчас даже глупость Лиры, не значило, что я готов был прогибаться под каждого встреченного эльфа.