"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Итого аж четырнадцать яиц драголичей, в каждом из которых скрывается потенциальная сила уровня Героя или Архимага. И тем более, было невероятно, что Илона так просто отпускала с ними своих людей.

Палонт объяснил. И тогда я понял, насколько мало знаю о высокой магии. Архиличи двадцать пятого этажа были опасными противниками, и чувствовалось, что их способности даже без учёта мощи чистой энергии значительно превосходили доступное тому же Ядгару. Но, похоже, до истинной магии им было так же далеко, как мне до конца полигона.

Четырнадцать яиц драголичей на самом деле были не четырнадцатью, а всего одним яйцом. И при этом это было даже не яйцо. Уже на этом моменте я почувствовал, как мой мозг начал кипеть. Но вникнуть в суть всё-таки было нужно, так что я постарался понять.

Драголич, до того, как появиться в этом мире, не существовал ни физически, ни даже в виде призрака. Это было переплетение огромных запасов энергии смерти и монструозных по своей сложности заклинаний сотворивших его некромантов.

Именно поэтому не было никакого единого облика или общих способностей для этих существ. Они становились тем, чем захочет их хозяин. Да, это тоже очень важно, драголич технически не мог существовать без того, кто будет ему приказывать, поскольку для рождения ему нужна была чья-то душа, к которой можно привязаться.

Уже на этом моменте в моей голове начали роиться очень наглые мысли, но я постарался подавить их до того времени, как, во-первых, мне всё объяснят, и во-вторых, я не окажусь наедине с самим собой.

Итак, драголичей создавали следующим образом. Собиралось в одном месте множество сильных некромантов, и они, используя сложнейшие заклинания, скручивали колоссальные запасы энергии смерти в один тугой комок, после завершения ритуала называемый зародышем драголича.

Вот только этот зародыш не существовал нигде в физическом мире, в том числе его не было ни в одном из “яиц”. И создание зародыша было, пусть самой сложной, но далеко не последней стадией рождения этой твари.

Чтобы драголич по-настоящему появился на свет, нужны были четыре составляющих. Во-первых, “яйцо”, по сути являющееся маяком для этого сгустка энергии. При этом форма яйца могла быть любая: хоть пресловутая жемчужина, хоть обычное куриное яйцо, хоть чайная чашка.

Именно поэтому так долго никто не мог понять, чем на самом деле являлись те четырнадцать перламутровых шариков. Во-вторых, нужно было тело живого существа, которое зародыш будет использовать в качестве основы. Именно оно закладывало, как драголич будет выглядеть: возьмёшь человека — будет драголич-человек, возьмёшь дракона — будет драголич-дракон, возьмёшь, опять же, курицу — будет драголич-курица.

При этом, чем качественнее была основа, тем сильнее получался драголич. В-третьих, нужна была достаточно сильная душа, к которой зародыш привязывался нерушимой связью, словно ребёнок в утробе — пуповиной к матери. Без неё тот энергетический клубок просто не сможет удержаться в этом мире.

Последним условием была земля, насыщенная “свежей” энергией смерти. Это означало, что, к примеру, само Подземелье Некроманта не походило. Несмотря на то, что тут энергия смерти была повсюду, ей были тысячи, даже десятки тысяч лет. В идеале ритуал стоило проводить в месте недавней массовой казни или на поле боя.

— Пока понятно? — спросил меня Палонт, прервав объяснение.

— Да, в общих чертах.

— Хорошо. А теперь непосредственно о том, что происходит прямо сейчас вокруг этих жемчужин.

Правительство Свободной Республики Нотль отдало их на хранение Илоне, так как даже не подозревало об их истинном назначении. Так как это были только маяки и никакой энергии смерти от них не исходило, единственным особенным свойством была невозможность их уничтожения. А потому изначально они даже не хранились в кристальном тайнике Чёрной Зари.

Однако воцарившаяся сравнительно недавно Нотальская Империя сумела где-то раскопать записи времён страны некромантов. И в этих бумагах довольно однозначно говорилось о создании драголича в качестве последнего аргумента в войне. Вот только Нотлагирот уничтожили до того, как они успели провести ритуал призыва, иначе, вполне возможно, страна мёртвых существовала бы до сих пор.

В записях, при этом, упоминалось количество маяков-яиц, но не описывались их внешние характеристики, так что имперские маги очень долго не знали, что именно им искать. Было понятно, что, так как маяки неразрушимы, они ещё были где-то спрятаны, но республиканцы отдавали вещи некромантов на хранение не только Илоне и Палонту, а также продавали в другие страны ради улучшения состояния своего государства. Так что, на самом деле, даже прямо сейчас имперцы ещё не были точно уверены, что именно они должны найти.

Тем не менее, соблазн заполучить в свои руки ТАКУЮ мощь был невероятно велик, и это стоило любых затрат. А потому, сразу после открытия тех бумаг, Нотальская Империя начала тайную охоту за яйцами драголича. Тайную, потому что, прознай об этом другие страны, и новоиспечённой империи, называвшейся так пока лишь номинально, никогда уже не удастся получить желаемого.

Используя самые разные причины и отговорки, они старались добраться до всех мест, куда республиканцы отправляли артефакты Нотлагирота. Однако довольно быстро выяснилось, что, пусть внешне жемчужины ничем не выделялись, отследить их, зная правильный способ, было не сложно. Единственным местом, где заклинание поиска не срабатывало из-за слишком высокой концентрации энергии смерти, был полигон нежити.

Услышав, что официальной причиной империя называла поиски следов одной из исчезнувших магесс, Жюстины Ноэм, чей кристалл жизни неожиданно загорелся спустя многие годы, я не мог не поразиться случающимся в мире совпадениям. Понятное дело, что имперцы в любом случае нашли бы повод. Но всё равно, получалось, что именно моя встреча с Жюстиной положила начало всей этой кутерьме.

В результате город Чёрной Зари и ещё несколько, чьи главы были дружны с правительством республики, оказались в сложном положении.

Какие-то захватывали или пытались захватить под видом разборок между группировками, как это и случилось с Илоной и её правнуком, спонсируемым империей. Какие-то сдавались сами, опасаясь гнева активно расширявшей своё влияние страны. Какие-то просто отдавали всё, что получили от республики за соответствующее вознаграждение.

И, конечно, когда всё только началось, причина такого странного поведения не могла не заинтересовать тех, кто попал под раздачу. Илоне, благодаря её каналам, удалось отследить цепочку событий и узнать о содержимом тех бумаг. И, естественно, она довольно быстро поняла, что попало в её руки.

Вот только было уже поздно, имперцы следили за Чёрной Зарёй. А потому единственным выходом, что она увидела, было отправить жемчужины Палонту, чтобы он, пользуясь глубиной залегания города Бирюзовых Врат, смог хоть что-то сделать. Вот только за самим мужчиной и его вотчиной тоже велась слежка.

И пусть проявлять открытой вражды по отношению к Герою имперцы не решались, отправить на десятый этаж за жемчужинами Палонту было некого. Любой, кто, не выходя на поверхность, решит пройти от двадцать пятого до десятого уровня и обратно, неизбежно вызовет огромное подозрение.