"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я просто встал посреди этого леса и замер, не дыша и прекратив ток крови в венах. Умер во всех смыслах этого слова. И ощутил… покой. Чувство, ранее совершенно неведомое. Неужели существовали люди, живущие вот так всю жизнь?
Конечно, вряд ли. У всех были свои проблемы, сложности, у каждого в жизни бывали тёмные полосы. Ощущать покой постоянно вряд ли кто-то был способен. Но, хорошо, не всю жизнь. Неужели существовали люди, которые могли испытать подобное, когда захотят? Наверняка. Я завидовал, даже очень.
Опасностей, в целом, было очень много. Имперцы; немалый шанс того, что мои спутники, в конце концов,
Однако, понял я для себя, если у меня будет возможность пусть не жить в человеческом мире, но, по крайней мере, периодически тут бывать, я обязательно воспользуюсь ей.
На утро, когда лагерь был свёрнут, Агнес всё-таки устроила небольшой совет. Хотя, советом это назвать можно было с большой натяжкой, так как говорила в основном она, реже Паланита или Раука, нам же с Шутом слова не давали в принципе, а на все вопросы отвечали так, словно мы — малые дети, спрашивающие, почему деревья качаются. Впрочем, с такой участью я смирился.
Во-первых, потому что иначе мне участвовать во всей этой операции не удалось бы, а во-вторых, потому что последним смеяться буду всё-таки я. План Агнес, по крайней мере, объяснила достаточно подробно и обстоятельно.
Наш путь лежал на север, примерно три с половиной тысячи километров, в район, где сейчас, по сведениям, собранным Палонтом, велись очень активные боевые действия. Сражались армии двух стран, одна оборонялась, другая, соответственно, нападала.
Впрочем, это мне было настолько неинтересно, что запомнить названия я даже не попытался. Всё равно, кто чего хотел, и кто на что претендовал, эти войны меня совершенно не касались. Куда важнее было то, что, добравшись до места, мы должны были найти место кровопролитного сражения и, дождавших достаточного количества потерь, провести ритуал создания драголича.
Было видно, что Агнес такая пассивно-паразитическая политика была не по нутру. Однако альтернатива — устроить массовую резню самим, была ещё хуже. Юная Паланита, относящаяся к Магистру как к личному кумиру, поддерживала её возмущение необходимостью использовать жизни простых солдат как расходный материал, старую Рауку, наоборот, всё устраивало.
Шута, кстати, тоже. Впрочем, если моё предположение было верным, и он происходил из Деревни, того же места, откуда пришёл Веск, где тренировалась кареглазая и о существовании которой я узнал лишь совсем недавно, от нечего делать просматривая библиотеку в Бирюзовых Вратах, отношение к войне и смерти у мечника должно было быть максимально спокойное.
Расстояние до цели предполагалось преодолеть за неделю, в таком случае останется ещё время до того момента, как начнёт рассеиваться магия сокрытия. При этом в крупном городе, который мы должны были посетить сегодня, Агнес собиралась взять лошадей, чтобы путешествовать на них.
Не обычных, конечно, а выращенных с помощью особой магии, способных двигаться быстро и без отдыха. Но всё равно, для меня пятьсот километров в день по почти идеально ровной местности показались какими-то детскими играми. Едва не заикнулся о том, чтобы двигаться совсем без остановок,
не мог удержать предвкушение.Однако, к счастью, вовремя сообразил, что такое предложение будет подозрительным. Конечно, женщины, пусть и специализировались на магии, воинский путь не игнорировали и находились где-нибудь на начальных стадиях Рыцарей, Агнес, может, чуть повыше. На таком уровне бодрствовать неделю кряду, при этом ни взяв в рот и крошки, не было очень сложно.
Но человек оставался человеком, и усталость всё-таки играла роль, причём куда больше такая, что накапливалась со временем, а не та, что была следствием моментального усилия. Так что, если была возможность, даже сильнейшие люди предпочитали хотя бы спать нормально. Поэтому я решил не возникать, тем более, что меня бы всё равно не послушали.
До нужного города мы добрались где-то к полудню, двигаясь лёгкой рысью и за четыре часа преодолев километров двести. Город был не таким большим, как тот, что с порталом, по крайней мере, мне так показалось, но я легко мог и ошибаться. Опыта с нормальными человеческими поселениями у меня, фактически, не было, да и первый город мы покинули почти сразу, так что что-то понять было очень сложно.
Так или иначе, после краткого перекуса в ресторане, причём, по единодушному выбору женщин, чуть ли не самом дорогом, нашей следующей остановкой был зверинец, неожиданно занимавший чуть ли не четверть территории всего города. Видимо, вот почему за скакунами мы отправились именно сюда.
Продавали тут самых разных существ, от декоративных домашних попугайчиков до огромных боевых носорогов, покрытых густым, невероятно жёстким мехом и с заточенным, словно меч, рогом. Выбор ездовых животных также был довольно обширен: от классических лошадей до крупных ящериц, рассчитанных на трёх пассажиров и даже здоровенных паукообразных существ, чьи суставчатые ноги торчали выше туловища и даже выше головы всадника.
Магистры, впрочем, настояли на, пусть не совсем обычных, но всё-таки лошадях. Ни я, ни Шут, против не были, тем более, что все расходы оплачивались их бюджета Бирюзовых Врат. В результате для женщин и мечника выбрали четверых скакунов, стройных и изящных, с тонкими ногами и развевающимися гривами.
А вот на мне дело застопорилось. Моё тело в броне и Гуйар после подкормки энергией вместе весили почти тысячу килограммов. В землю я не проваливался, потому что давно наловчился создавать из Усиления платформы под подошвами. Но моего веса это не меняло, и лошадь, едва я попытался на неё взобраться, жалобно заржав, припала на колени, едва не переломав себе ноги.
И даже самый выносливый и мощный скакун, какого продавал этот заводчик, сумел со мной на спине сделать от силы десяток шагов, после чего попытался сбросить меня со спины.
Правильным выбором было бы спрятать Гуйар в поясную сумку с расширенным пространством, о чём магессы не преминули мне напомнить. Но доставать из неё оружие было слишком долго, и в случае чего я окажусь беззащитен, так что я проигнорировал их недовольство.
Вместо этого, вызнав у продавца, где на этом рынке могли продаваться более подходящие для меня скакуны, я спустя час обзавёлся-таки животинкой. Огромный, по-настоящему могучий конь, больше двух с половиной метров в холке, с ногами-колоннами и покрывающими тело мускулами.