"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Рисковать так было нельзя. Оставалось лишь надеяться на то, что кому-то из Чёрной Зари удастся добраться до Бирюзовых Врат с жемчужиной. На самом деле, совершенно самоубийственная идея, ведь этаж архиличей для Адептов и Ратников был стопроцентной могилой. Да что там, даже Буль был сильнее, чем большинство Ратников.
Но потом появился я.
— И что вы теперь намерены делать?
— Призвать драголича, — сухо ответил Палонт, после чего, осознав, как это прозвучало, пояснил. — Жемчужины неуничтожимы, по крайней мере, для этого понадобится сила, которой даже я не обладаю. Однако, если призвать драголича, он не сразу станет страшным чудовищем ранга Бедствия. Главная их слабость
— Разумно, — кивнул я.
— Таков план, но воплотить его в жизнь куда сложнее, чем кажется, — Палонт, вздохнув, опустился на второй стул напротив меня. — Проведение ритуала в Подземелье Некроманта невозможно. Даже если убить здесь десять тысяч человек, полученная в итоге энергия смерти будет каплей в море по сравнению с общей энергией полигона, и никакого эффекта не будет. Это значит, что надо отправиться на поверхность, а это значит…
— Что жемчужина станет видимой для поисковой магии, — закончил я за него.
— Именно, — мужчина кивнул. — При этом нужно ещё найти подходящее место с достаточной концентрацией энергии смерти и успеть провести ритуал до того, как имперцы нас догонят.
— А почему всё-таки нельзя передавать жемчужины другим? Что за страшное правило? — задал я вопрос, напрямую относящийся к моему маленькому унижению.
— На самом деле ничего прямо критичного, но, когда человек берёт маяк в руки, частичка его души попадает внутрь, и это может усложнить процесс призыва, так как зародышу драголича будет сложнее связаться именно с его хозяином. Но это не прямо обязательно произойдёт, так что по большей части Илона, видимо, просто перестраховывалась.
— Ясно…
Несколько секунд мы посидели молча. Но Палонт, похоже, не собирался ничего говорить, так что пришлось мне.
— Надеюсь, весь этот рассказ был не только ради того, чтобы просветить меня в отношении видов нежити и политической ситуации на поверхности.
— Не только, — кивнул местный король. — Но я ещё не решил, могу ли тебе доверять. Доставить в принципе бесполезный для тебя артефакт ради награды — это одно. Рассказал же я тебе столько всего потому, что, если ты теперь уйдёшь, всё равно не сможешь этим никак воспользоваться. Просто информация о яйце драголича ничего не изменит. Даже если ты захочешь сдать меня имперцам, когда ты доберёшься до них, я уже приведу свой план в исполнение, и они успеют засечь яйцо своей магией. А тот факт, что я и Илона — противники империи, они знают и без тебя.
— Однако задача отправиться на поверхность ради уничтожения драголича может стать для меня слишком большим соблазном? — усмехнулся я.
— Именно так, — Палонт даже бровью не повёл.
Впрочем, из его слов было достаточно очевидно, о чём он бы мог меня попросить. Раз за городом Бирюзовых Врат следили, отправить слишком много своих людей на эту миссию он не сможет, это будет подозрительно. Так что чужак, типа меня, будет очень кстати.
— Тогда тебе нужно решить лишь одно: будет ли Воитель на грани поздней стадии полезен достаточно, чтобы рискнуть?
— Ты согласишься на печать клятвы? — немного подумав, спросил Палонт.
— Что это?
— Моя магия позволяет мне создавать разного рода структуры из энергии, — ответил он, поднимая ладонь и демонстрируя мне сотканный из сине-зелёного света изящный символ, медленно
вращающийся над кончиками пальцев. Название Бирюзовых Врат начало объясняться. — Я хочу оставить такую структуру в твоём теле. Если ты нарушишь условие, которое я поставлю, печать взорвётся.— Знаю такое… — буркнул я. Воспоминание о похожей по сути печати святой магии, которой Веск заклеймил мой затылок, тут же всплыло в памяти. — И куда же ты хочешь поставить свою печать?
— Лучше всего достаточно широкая область на коже, чтобы не возникло сложностей, — немного подумав, ответил Палонт. — Я думаю, на спине.
— Нет, я хочу видеть, что ты там делаешь, — покачал я головой. — Поставь на живот. И да, ты можешь купить у меня кое-что? Не хочу поднимать лишнюю шумиху в городе.
Две недели спустя я, вместе с ещё четырьмя приключенцами, трое были из Бирюзовых Врат, а один, как и я, чужаком, стояли у арки портала, готовые к отправлению. Сам Палонт, естественно, с нами пойти не мог, но этого мне было и не надо.
Когда я решу сорвать кусок мяса со своего живота вместе с частью потрохов, до которых, как показали опыты, дошла сила печати, я точно не хотел бы, чтобы установивший её маг был рядом.
Компания собралась интересная. Наёмник был мне неожиданно знаком. Вернее, не он сам, а та аура, что от него исходила. Я успел изучить её достаточно хорошо, пока с кареглазой коротал дни в фальшивых звериных пещерах.
Конечно, я мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что этот невысокий, чуть полноватый мужчина с вечной улыбкой на губах и широкой залысиной был выходцем из Дома Клинков — места, где готовили лучших в мире мечников. Имени своего он говорить не захотел, назвавшись Шутом.
Трое же из Бирюзовых Врат были очень похожи между собой. Все трое — маги, все трое, что неожиданно, женщины, все трое относились ко мне и Шуту с очевидной антипатией. Правда, конечно, были и отличия.
Первая, самая юная на вид, с ярко-рыжими, прямо-таки огненными волосами, высокая и стройная, была магом света. Не святой силы, как паладины церкви, а именно света, как природного явления, это было другое. Судя же по характерному разрезу глаз и имени Паналита, она состояла с местным королём в каком-то родстве.
Вторая, старшая, даже несмотря на свою силу уже седая, морщинистая и сморщенная, как изюм, с кривым, свёрнутым на сторону носом, звалась Раука и была магом воды. Она мне сразу не понравилась. То ли за слишком въедливый, пристальный взгляд, то ли за то, что при знакомстве не сводила глаз с Гуйара, то ли ещё почему, не знаю.
Третья женщина, лидер нашей маленькой группы, по имени Агнес, была, насколько я понял, таким же магом, как Илланион — специализировалась на специфическом ответвлении магии воздуха, способном создавать ударные волны и тому подобные разрушительные эффекты.
В целом, это было логично: если между Илоной и Палонтом была давняя дружба, ничего удивительного, что имелись пересечения. Но неприятные воспоминания мешали мне относиться к ней непредвзято. Сама Агнес была не слишком высокой, но очень плотно сложенной, светловолосой и, насколько я понял из пары наших бесед, считала, что все мужчины, кроме короля Палонта, — грязь, не стоящая и толики внимания. Что же, плевать, мне на ней не жениться.
Мы с Шутом были Воителями, а дамы Магистрами средних или около того стадий. Кто сильнее, а кто слабее сложно было сказать. Агнес же была на поздней стадии, и ей уже немного оставалось до пика ранга. Компания на уничтожение драголича собралась, мягко говоря, неслабая. Впрочем, это было не важно. Потому что уничтожить этого монстра у них всё равно не получится. Я не позволю.