"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Глава 80

Поверхность. Слово, наполненное для меня большим количеством самых разных ассоциаций. Правда, основанных не на личных воспоминаниях, а на книгах и чужих рассказах. Но сейчас я собирался расширить свой кругозор минимум вдвое, посетив не просто другое место, а совершенно иной мир.

По выходу из портала меня ослепил ярчайший свет. Не в прямом смысле, конечно, мои глаза по-прежнему оставались глазами нежити, но раньше я никогда ничего подобного не видел. Освещение в Подземелье Некроманта осуществлялось либо с помощью свечей разного размера и формы, либо фосфоресцирующими кристаллами. Было, конечно, ещё сияние магии, но это всё равно было не то.

Свет окружил меня со всех сторон, я словно купался в мягком, прозрачном свечении. Мы были в большом здании, куда выходила арка портала, и свет падал из высоких стрельчатых окон прямо на то место, где стояла наша пятёрка.

Проходя сквозь пыль и какие-то витающие в воздухе частички, он заставлял их искриться, словно крошечные драгоценные камни. И это было… красиво? Пожалуй, в первый раз я по-настоящему порадовался тому, что я не полностью нежить и мне доступны некоторые человеческие эмоции.

— За мной, — мазнув по нам взглядом, видимо, проверяя, все ли прошли через портал, Агнес, больше не оборачиваясь, широким шагом двинулась в сторону выхода, лишь кивнув какому-то человеку в углу помещения. Паналита и Раука тут же последовали за ней, не задавая вопросов и не переглядываясь. Похоже, они знали больше, чем сообщили нам, простым наёмникам.

Переглянувшись с Шутом, мы потопали следом.

Наверное, хорошо, что портал был в здании, и шок добирался до меня порциями. Если бы было иначе, я бы точно застыл в ступоре от такого резкого перехода. Улица, а вернее, бескрайнее синее небо над головой, поражало настолько, насколько это вообще возможно.

В подземелье имелись очень высокие пещеры, двести, триста метров — легко. Те, в которых строились города-муравейники, могли иметь и полкилометра от пола до потолка. Но любая высота меркла по сравнению с бесконечностью. Всё-таки это, мягко говоря, авантюрное решение было правильным. И я пообещал себе, что, когда будет возможность, обязательно посвящу время простому созерцанию этого мира.

Пока же возможности просто не было. Как только мы вышли из здания с порталом, Агнес, явно прекрасно представляя маршрут, углубилась в лабиринт улиц и улочек, и, если бы не опыт путешествия по лабиринтам полигона, я бы точно сбился. Женщина явно торопилась, не церемонясь с попадающимися на пути прохожими.

Кого-то просто отпихивала с пути, кого-то, в основном мужчин, прямо-таки отталкивала так, что люди отлетали в стены домов или на проезжую часть под копыта лошадей. Несмотря на то, что она была магом, физически Агнес была достаточно сильна и, если бы захотела, легко могла убить человека одним щелбаном. На несущиеся вслед недовольные возгласы она, естественно, внимания не обращала.

Наконец, спустя минут пятнадцать после выхода из портала, мы остановились перед ничем не примечательной дверью одного из домов. Никакой вывески, никаких опознавательных знаков. Но Агнес, ни секунды не сомневаясь, толкнула деревянную створку и вошла в полутьму помещения.

Мы, естественно, вошли следом. Без какой-либо прихожей или чего-то похожего, сразу за дверью начиналась средних размеров комната. Она была практически пуста, за исключением пары стоящих по углам шкафов и начертанного на полу странного символа, отдалённо напоминающего многопалую лапу какого-то странного зверя. Ну и ещё посреди комнаты нас ждал человек.

Мужчина был закутан в классическую накидку магов, однако судя по выступающим частям, под ней скрывалась броня. Агнес, сняв с пояса увесистый мешочек, бросила его мужчине. Поймав мешочек и заглянув внутрь, тот довольно улыбнулся, спрятал плату куда-то за пазуху, после чего подошёл к Агнес, аккуратно взял её за плечи и передвинул на одному ему видимое место на символе.

При этом Воительница вздрогнула, словно её коснулся огромный слизняк или ещё какая мерзкая тварь. Потом мужчина проделал то же самое со всеми остальными, после чего вышел из комнаты, и воцарилась полная тишина.

Суть происходящего, в целом, понять было можно. Если жемчужину-маяк, висящую у Агнес на груди в особом мешочке, можно было отследить, то, наверное, можно было и помешать поиску.

Тонкости высокой магии, отличающейся от простых бросаний фаерболами, были для меня совершенно непонятны, и объяснения Галасты ложились на крайне неблагодарную почву, потому что я не просто не умел применять магию, но и не мог этого делать в принципе. Так что даже представить, что это и как работало, было крайне сложно. А потому я особо и не пытался.

Лишь напрягся, когда символ под ногами засветился мерным голубоватым свечением. Мало ли, вдруг он сможет выявить, что я — нежить. Однако прошло несколько минут, мужчина вернулся, и, похоже, ничего особенного не произошло. Кивнув ему, Агнес развернулась и, так и не обменявшись с магом ни единым словом, вышла обратно на улицу.

— Пока можно расслабиться, — сказала она, когда мы отошли от дома мага на пару кварталов. — Минимум пару недель найти нас не смогут.

— А потом? — с явным любопытством спросил Шут.

— Потом… — Агнес, даже понимая, что это вполне логичный и правильный вопрос, едва зубами скрипеть не начала, отвечая мечнику. — Потом имперцы смогут разобраться в помехах, сбивающих их поисковую магию, и со временем наше местоположение станет определяться всё точнее и точнее.

— И, в конце концов, нас накроют, — не прекращая улыбаться, резюмировал Шут.

На это Агнес ничего не ответила.

* * *

Несмотря на то, что наш лидер сказал: “Можно расслабиться”, — ни о каком расслаблении в первые несколько часов речь даже не шла. Нигде не задерживаясь, мы выбрались из города какими-то окольными путями, ни разу не оказавшись на широких и людных улицах, и преодолели стену не через ворота, а через узенькую дверцу, которую стерёг всё также кратко кивнувший Агнес стражник. У Бирюзовых Врат в этом городе была очень разветвлённая сеть связей, что, впрочем, и не было удивительно.

Остановились мы лишь в сумерках, отойдя от города километров на сто или около того. Глаза Воителя и Магистров, так же, как и мои, не нуждались в ярком дневном освещении, чтобы отлично видеть. Но по традиции привал всё-таки был организован перед наступлением темноты.

Разбили лагерь, развели костёр, для чего потребовался один луч света магии Паланиты, поставили палатки — всё как полагалось. Только я вдруг оказался неподготовленным, так как не имел ничего из нужных в походе вещей.

Впрочем, по этому поводу я и не особо расстраивался, а когда Шут предложил переночевать в его палатке, отказался. Спать я всё равно не собирался, а просто лежать и ничего не делать было не в моих правилах. Так что, под странные взгляды четырёх пар глаз я просто ушёл в темноту, пообещав вернуться до рассвета.

Мы остановились на опушке небольшого леса, туда-то я и направился. Я уже был в лесу, фальшивые Звериные Пещеры были более-менее нормальными с точки зрения флоры, но этот, совершенно обычный, во всех смыслах слова, казался мне, проведшему всю жизнь в бою, аномалией.

В воздухе летали насекомые, старательно меня избегая, похоже, чувствовали что-то такое, что не было доступно даже моим спутникам, слышалось шуршание каких-то мелких зверьков, вроде кротов и зайцев, вверху рассекали воздух птиц, квакали лягушки…