"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Наконец, почти десять минут спустя, я вдруг ощутил изменения в жемчужинке. Впитывание прекратилось, и свечение словно стало тусклее. Уже через несколько секунд стало понятно, почему.
На поверхности маяка начали проступать гнилостно-зелёные символы, опять же мне совершенно незнакомые, искривлённые и, если можно было так сказать о надписях, искалеченные. И вдруг, как-то резко, до меня дошло: я больше не чувствовал падающих сверху солнечных лучей.
Для достаточно сильной нежити типа меня солнце уже не было хоть сколько-нибудь опасно и не влияло на силу. Оставался лишь слабый зуд в тех местах, куда падали прямые лучи, не более. К этому
Однако сейчас, полностью сосредоточившись на сиянии жемчужинки и потому глазами не сразу заметив, что исчез свет солнца, я понял, что что-то не так именно по пропавшему зуду. Подняв голову, я с удивлением обнаружил, что никаких густых облаков не появилось, солнце продолжало сиять в небе. Вот только в радиусе нескольких метров от меня образовался чёрный круг, словно свет отказывался падать вблизи яйца драголича.
Это означало, что первый этап закончился, и закончился успешно. Теперь настал черёд жертвы.
Агнес носила в своём мешочке, вместе с жемчужинкой, небольшого жука, чтобы использовать его для ритуала и в буквальном смысле раздавить сразу, как нежить захватит хитиновое тельце. Однако, так как я не хотел жука-драголича, я сказал Паланите, что мешочек был уничтожен, а насекомое умерло. В результате выяснилось, что, пусть вполне успешно можно завершить ритуал, просто приложив жемчужинку к коже (панцирю) цели, куда удобнее будет, если жертва её проглотит.
Так что, продемонстрировав Карадору свою самую зловещую улыбку, я раздвинул упрямо сжатые челюсти и закинул маяк коню в пасть, после чего, наоборот, зажал ему рот, чтобы не выплюнул. В этот момент жемчужинка уже настолько сильно фонила энергией смерти, что я легко мог ощущать её положение даже сквозь плоть животного.
А потому понять, что Карадор проглотил яйцо драголича, не составило особого труда. После чего я снова завёл шарманку бесконечных монотонных песнопений, не имевших никакого смысла и, тем не менее, обладавших столь огромной властью.
Полминуты ничего не происходило, но потом, словно во взрыве, поток энергии смерти за мгновение вырос на порядок. Зона тьмы также расширилась, покрыв уже больше тридцати метров диаметра, а над конём начал формироваться видимый невооружённым глазом водоворот из грязно-белой, как старые кости, энергии.
И с каждой секундой этот… энерговорот лишь увеличивался, захватывая всё больше и больше силы смерти, а вместе с ним расширялась и область черноты.
Пятьдесят метров, семьдесят, сто, сто пятьдесят, двести, триста, пятьсот, километр… в конце концов, тьма остановилась на размерах где-то километра в три, а вот белёсый смерч даже не думал останавливать свой рост. Через несколько минут его края уже нависли над ближним холмом, на котором совсем недавно располагался штаб одной из армий, спустя ещё некоторое время и второй край поля боя был захвачен магией древних некромантов.
Солдаты и офицеры, если ещё не успели убежать, наверняка стали свидетелями одного из самых величественных и одновременно жутких событий в жизни. Энергия смерти даже без чужого контроля, рассеянная в пространстве, оказывала достаточно губительный эффект на живых.
Именно поэтому некоторым людям бывало так не по себе на кладбищах, и именно поэтому столько приключенцев, побывав на первом уровне подземелья некроманта, тут же давали задний ход, отправляясь в другие полигоны. Сейчас же сконцентрированная до видимого состояния она, даже не направленная на человека, могла привести
к галлюцинациям, фантомным болям, тошноте, дезориентации, потере сознания, а в крайнем случае даже убить.Ритуал создания драголича был настолько могучей магией, что даже в нескольких километрах от места его проведения концентрация энергии смерти была очень и очень высокой. Что уж говорить про Паланиту, фактически оказавшуюся в самом эпицентре шторма.
Мне-то было прекрасно, я словно купался в лучшем термальном источнике. По крайней мере, думаю, люди там чувствовали именно это. И пусть я не мог поглотить эту энергию в свои запасы, омовение в столь концентрированной силе смерти оказало на меня крайне благоприятный эффект.
Моё тело, покрытое тысячами мелких травм: трещины в костях, разрывы тканей и мышц, ожоги — начало восстанавливаться с видимой глазу скоростью, и даже оторванная рука начала отрастать. К счастью, рыжей магессе сейчас было не до этого: она пыталась выжить под гнётом энергии смерти, лишь усугублявшей нанесённые мной травмы.
Наверное, стоило отнести бы её подальше от эпицентра шторма… с другой стороны, похоже, она объяснила мне всё правильно, а потому и смысла в её спасении не было. Я уже чувствовал, как скручивается всё из той же энергии смерти тонкая, но неразрывная нить, связывающая мою душу с чем-то пока-что невидимым.
Карадор, в отличие от Паланиты, лежавшей без движения и глухо стонавшей, бился в конвульсиях, в тщетных попытках избавиться от жгущего его внутренности камешка. Жемчужина, впитавшая уже в несколько больше силы смерти, чем было во мне, фонила энергией так явно, что, казалось, её можно было засечь из любой точки в радиусе многих сотен километров без каких-либо особых заклинаний.
К тому же ещё этот смерч… после того, как всё уляжется, нужно будет срочно валить отсюда, причём как можно дальше, желательно, за несколько десятков тысяч километров.
Но сейчас стоило сосредоточиться на завершении ритуала. Вторая его стадия из трёх уже тоже подходила к концу. Воронка, наконец, прекратила свой рост и начала постепенно замедляться, исчерпывая запас энергии смерти в округе, а Карадор, наоборот, с каждой секундой брыкался всё сильнее.
Вырваться из моей хватки ему бы, конечно, не удалось, но он уже явно превысил любые предполагаемые лимиты силы для своего вида. И на его теле это не могло не сказываться.
Пена изо рта у коня выступила уже давно, но сейчас я начал замечать очень знакомые щелчки и скрипы. Это рвались, лопались и ломались его мышцы, связки и кости. Пена быстро стала красной, и вот из пасти животного на землю полился настоящий поток крови, вместе с ручейками из глаз, ноздрей и ушей, создавая под его мордой внушительную лужицу. А потом и всё тело несчастной животины начало исходить кровавым потом, из-за чего он пару раз чуть не вывернулся из моей хватки.
Вполне очевидно, что такие внутренние повреждения были несовместимы с жизнью. Но Карадор продолжал рваться, и с каждой секундой всё сильнее. Сущность драголича, которая, я это отчётливо ощущал, успела переселиться внутрь жемчужины, уже меняла его тело. Однако на этом этапе ритуал ещё можно было прервать. Если бы я прекратил читать заклинание, весь процесс постепенно затих бы, сущность улетучилась, маяк вернулся в обычное состояние, а конь благополучно издох.
Вот только останавливаться, понятное дело, я не собирался. И в ту секунду, когда из моего рта вылетело последнее слово великой магии, весь мир, казалось, содрогнулся.