"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Как же неубедительно это звучало… эх…

Взвалил на плечи Карадора и бегом двинулся в сторону уже начавшего заходить солнца. Нужно было как можно сильнее разорвать дистанцию между мной и точкой призыва драголича, прежде чем на место прибудут следопыты Бирюзовых Врат. Кстати, не только их, подумалось вдруг.

Нотальская империя, та, что хотела заполучить яйцо драголича и от которой мы маскировались, сто процентов засекла факт проведения ритуала. А значит, минимум ещё одна сила, вероятно даже более могущественная, чем Бирюзовые Врата, будет охотиться за мной и моим новым питомцем.

Тут, правда, от моего идиотизма вроде как мало что зависело. Даже умри Агнес, ничего бы не изменилось. Но что-то мне подсказывало, что моя удача достаточно дерьмова, чтобы и тут организовать мне какое-нибудь западло.

На секунду даже появилась идея всё-таки убить коня. Свернуть ему шею сейчас ничего не стоило, и драголич бы погиб, тихо и бесславно. Однако в следующее мгновение отогнал эту мысль, как назойливое и вредоносное насекомое.

После всего, что началось ещё в городе Чёрной Зари и будет ещё длиться довольно долго, благодаря моей пустой голове, что-что, а своего драголича я заслужил. Больше, чем Агнес, больше, чем король Палонт, больше, чем Илона, больше, чем Нотальская империя, даже больше, чем все они вместе взятые. Это был мой утешительный приз за усердие, и расставаться с ним я не собирался.

Огромная туша Карадора была горячей, словно печка. Сущность, прочно укоренившаяся в его теле, уже начала перестраивать его тело, превращая в уникальное, полуживое-полумёртвое существо, вполне возможно, единственное на данный момент во всём мире.

Некромантия, пусть и продолжала развиваться, строго контролировалась правительствами человеческих стран и должна была использоваться только в целях борьбы с ней же. Так что вряд ли кому-то удалось бы незаметно создать нечто подобное и остаться незамеченным… я всё-таки идиот. Нет, не почему-то новому, просто не мог прекратить вспоминать последний жестокий провал.

Бегом, с восьмисоткилограммовым Гуйаром и Карадором, весящим больше полутора тонн, за плечами, двигаться быстро не получалось. Даже с поддержкой Усиления, создававшего под моими ногами опоры, я продолжал увязать в земле, если шагал слишком резко.

Так что к концу этого, наполненного событиями дня, я ушёл от поля боя всего на каких-то шестьсот километров. Для того, кто ещё недавно почти поспевал за той, кто двигался быстрее скорости звука, результат, мягко говоря, удручающий.

Обнадёживало одно: когда Карадор, наконец, закончит процесс превращения, я смогу двигаться верхом на нём без передышек и остановок. И этим, надеюсь, удастся покрыть медлительность в начале пути. Сам я, естественно, также не останавливался ни на ночлег, ни на отдых.

Не остановился я, и когда за спиной встало солнце, и весь следующий день, и всю ночь. Внешность я уже изменил, Галаста была рада услужить. Однако определённых отличительных черт я убрать не мог. Гуйар девать было некуда, поясные сумки сгорели в адском огне, да и сам Карадор был довольно-таки примечателен, особенно с учётом того, что от коня к утру третьего дня начал исходить фиолетовый дымок.

Поначалу это было почти незаметно, в первые минуты я даже списал это на какой-то обман зрения. Но со временем струйки дыма, выходившие, казалось, прямо из кожи коня, стали толще, гуще и ярче. При этом рассеиваться чёртов дым даже не думал, поднимаясь в воздух практически без искажений, словно его что-то удерживало на месте.

Через час после начала этого безобразия Карадор уже откровенно дымил, как брошенная в костёр охапка свежей травы, а за мной образовался самый настоящий шлейф из дыма, уходящий куда-то в рассвет за моей спиной, видный, должно быть, за многие километры…

Да что же за чертовщина?! Недостаточно было того, что уже произошло? Ещё и сигналы моим преследователям надо подавать! Гррр… желание выбросить к чёрту драголича появилось снова, и на этот раз, чтобы избавиться от него, пришлось приложить уже куда больше усилий.

Но нет, так не пойдёт. Чем больше я из-за этой живой нежити страдал, тем сложнее было превратить все эти страдания в бесполезную трату сил и времени. Двигаемся дальше и отчаянно надеемся, что дымовая завеса скоро иссякнет.

…

Иссякла, чтоб её. Лучше бы продолжало дымить, честное слово.

Клянусь светлыми богами, если это кара мне за какие-то прегрешения, то я даже не могу представить, что я такого сотворил! Всех убитых мной людей было недостаточно для того, чтобы так меня наказывать!

Хотя, если подумать, то это было вполне логично. Если что-то дымит всё сильнее и сильнее, то в какой-то момент оно должно что? Правильно, вспыхнуть ко всем чертям ярким пламенем, легко затмившим свет солнца и чуть не начавшим самый настоящий пожар!

К счастью, я успел Усилением создать ров вокруг полыхающего Карадора, чтобы пурпурный огонь, уже перекинувшийся на траву, не пошёл дальше и не подпалил всё поле. Но поднимавшееся на высоту десятка метров пламя это не сделало слабее. Казалось, даже наоборот, словно насмехаясь над моей нуждой в незаметности, высота и интенсивность огня продолжали увеличиваться.

При этом не было никакого жара, пламя не обжигало, а трава загоралась не от высоких температур. Я отчётливо ощущал, что это в буквальном смысле сгорала энергия смерти, воспламеняя те частички этой силы, что были в любом живом существе.

Во что она превращалась я даже не брался предполагать, такие размышления выходили за границу моей компетенции и даже за границы знаний Галасты. Пусть она и была практикующей некроманткой, всего об этой невероятной магии она не знала и уж точно не была в курсе того, что энергия смерти может гореть лучше и ярче хвороста, смолы и масла.

Однако, стоило признать, зрелище было по-своему красивым. Огромный, высотой уже метров в тридцать столб пурпурного пламени, казалось, облизывающий сами небеса, на фоне алого восходящего солнца смотрелся величественно. Не знаю, была ли какая-то связь между цветом пламени и Подчинением, вероятнее всего, нет, но такое сходство было в каком-то смысле символичным.

Словно рождающийся драголич заявлял, что будет подчиняться мне. И да, именно сейчас одновременно мёртвая и живая сущность, наконец, окончательно проявляла себя в реальности. Процесс призвания драголича завершался, и этому было вполне очевидное подтверждение.

Не проявлявший до того никаких признаков “жизни” Карадор, оттягивавший мои плечи больше сорока часов, начал подниматься с земли. Увидеть что-то за пламенем было не просто, так что обратил я на это внимание, лишь когда конь перевернулся с бока на живот и поставил на землю одну из ног. Но после я уже неотрывно следил за драголичем, с каждой секундой всё увереннее чувствовавшим себя в физическом теле.

После пары неудачных попыток Карадор всё-таки встал, и наши взгляды встретились. Даже в потоках пламени было заметно, что глаза драголича теперь тоже светились. Поддавшись какому-то странному порыву, я на полную активировал Подчинение.